– И тогда можно сказать всем искам «прощай», – говорит Мак.
– А как насчет свидетелей?
Джонас небрежно пожимает плечами:
– Невозможно отличить одного мега-альбиноса от другого, пока не заглянешь к ним под юбку. Единственные свидетели, способные доказать, что это сделала Ангел, – моя жена и тот парень Банкофски.
– А он мертв, – добавляет Мак.
– Предлагаю баш на баш, – заявляет Джонас. – Калифорния получает грандиозный аттракцион, а мы распределяем доход от продажи зубов мертвого самца между семьями жертв.
– И это все?
– Нет, – отвечает Джонас. – Как вы справедливо отметили, лагуна нуждается в реконструкции. Нам необходим долгосрочный заем под низкие проценты с целью произвести восстановительные работы, и мы хотим, чтобы штат принял участие в увеличении примерно в два раза площади арены и лагуны.
– И не забудьте о ВИП-ложах, – вставляет Мак.
– ВИП-ложи? – удивляется губернатор.
– Само собой, одну мы оставим для вас, губернатор.
– А кроме того, необходимо укрепить подземную обзорную комнату, – добавляет Мак.
– Похоже, вы, друзья, уже успели пообщаться с братьями Дейтч.
– Они будут строить отель.
Губернатор Байзак обходит кругом бильярдный стол. Берет в руки шар – белый, как шкура мегалодона.
– О’кей, я в игре. Но у нас впереди еще куча засад. Адвокаты просто так не отстанут. Они потребуют неоспоримых доказательств, что это не Ангел, а самец напал тогда на зрителей в «Пасифик-Белл». Решите проблему – и считайте, что заключили сделку.
Джонас кивает Маку, и тот вынимает из кармана какой-то предмет в пластиковом пакете.
– Губернатор, небольшой сувенир специально для вас.
Байзак берет у Мака пакет. Внимательно изучает предмет внутри.
У него в руках изуродованный бейсбольный мяч. Кожа проедена так, словно мяч окунули в кислоту.
– Это ведь хоум-ран, который выбил Ховард, да? Но как…
– Вы даже не представляете, что иногда извергают из себя меги во время спаривания.
Губернатор Байзак с довольной ухмылкой протягивает Джонасу руку:
– Не забудьте расположить мою ВИП-ложу так, чтобы туда не попадали лучи полуденного солнца. Ненавижу, когда солнце слепит глаза.
Океанографический институт Танаки
Полная луна озаряет призрачным светом темные воды лагуны. Трибуны практически пусты, уже третий день подряд разочарованные зрители уходят ни с чем.
Подводные динамики по-прежнему пульсируют от низкой барабанной дроби. Разнорабочий наливает свежую кровь в южный конец бассейна. Прямо над лужей крови на сверкающей стальной А-раме с новой лебедкой подвешен говяжий бок.
Даниэлла Тейлор, ведущая предполагаемой серии передач «Мир мегалодона», ждет, когда визажист уберет потеки пота на скулах.
Сьюзен Феррарис смотрит на часы:
– Ну пожалуйста. Давай сегодня, пока мы еще окончательно не состарились.
Джонас, который сидит напротив Дани, лукаво подмигивает.
Дани, откинувшись на спинку брезентового кресла, продолжает интервью:
– Итак, Джонас, насколько я понимаю, если Ангел вернется, то определенная доля выручки от продажи входных билетов будет направлена в научно-исследовательский фонд, учрежденный для изучения Марианской впадины, так?
– Дани, не только этой впадины, но и остальных желобов, окружающих Филиппинскую плиту. Кто знает, какие еще не известные науке виды могут обитать…
Десяток зрителей, устроившихся с едой и напитками на северной трибуне, внезапно вскакивают на ноги и машут руками, показывая на темный канал.
Джонас быстро встает, хватает рацию, его глаза устремлены на залитые лунным светом воды обновленного бассейна:
– Дэвид, надеюсь, ты там не спишь? Дэвид!
Из диспетчерской доносится сонный голос:
– Прости, папа. Я и вправду уснул.
– Проснись и пой приятель! Срочно закрывай ворота в канал. Ангел только что вошла в лагуну.
– Да!!!
Семифутовый спинной плавник величественно вплывает в лагуну, сотни людей бегут вслед за ним по проходам трибун. Оказавшись в южном конце бассейна, Ангел делает круг, потом – второй, после чего исчезает.
Джонас стискивает руку Терри, когда к ним присоединяется Мак со своей молодой женой. Обе пары напряженно ждут, не сводя глаз с лунной дорожки на черной воде.
Поверхность воды неожиданно взрывается, сорокатонный мегалодон выскакивает из воды и проворно хватает страшными вытянутыми челюстями 300-фунтовое угощение.
Джонас поднимает глаза. Масао наверняка сейчас смотрит на них с небес и улыбается.
На какое-то леденящее кровь мгновение мегалодон зависает над поверхностью бассейна. А затем скользит обратно в темные воды лагуны, чтобы поужинать в одиночестве… и накормить своих еще не родившихся детенышей.
Благодарности
Я с гордостью и большим удовольствием приношу благодарность всем тем, кто внес свой вклад в написание «Мег. Первобытные воды».
В первую очередь хочу сказать огромное спасибо моему литературному агенту и другу Кену Атчити и его команде в «Atchity Entertainment International» за их большой вклад в издание и экранизацию (скрестим пальцы) серии книг о мегалодоне. Также спасибо Дэнни Барор из «Baror International» и моим адвокатам Джоелу Маккуину и Робу Голдману из «Colden, McKuin & Frankel».
Моя искренняя благодарность Тому Дохерти и замечательным людям из «Tor/Forge Books», и особенно главному редактору Бобу Глисону, Николь Калиан и Эрику Раабу.
Отдельно хочется отметить Билла Рэби за помощь в понимании стиля жизни Сорвиголовы и доктора Лоуэллу Кравицу за экспертизу в области метеорологии.
Сердечная благодарность Лисе Котнер-Коббс за ее помощь в обновлении сайта www.SteveAlten.com и участие в программе «Усынови автора», а также Эрику Холландеру, талантливому художнику-графику, который не устает поражать меня своим мастерством.
Огромное спасибо за поддержку моей жене и сердечному другу Ким, моим родителям Ларри и Барбаре за то, что всегда рядом, и, наконец, моим читателям: я благодарен вам за ваши письма и неравнодушное отношение. Ваши комментарии для меня – самый желанный дар, ваш вклад в мою работу очень много для меня значит, вы по-прежнему остаетесь моим бесценным активом.
