– Что случилось, Вилма? У тебя проблема?
– Злые крылья. Не хотят пустить Вилму.
– Крылья?
– Очевидно, она имеет в виду вентилятор на выходе из вентиляционной шахты, – отозвался еще один голос.
Вилма узнала голос правителя подводного города.
– Она должна отключить его, чтобы пройти дальше.
– Поговорите с ней сами, – предложил Гумбольдт. – Используйте самые простые слова и понятия. Будто говорите с очень маленьким ребенком.
– Я рискну, – ответил Ливанос. – Вилма, ты меня слышишь? Ты знаешь, кто я?
– Птица без ног, – ответила Вилма. Она все еще была встревожена тем, что этот быстро вращающийся предмет причиняет такую сильную боль.
– Гм… в общем-то, да. Итак, Вилма, ты ни в коем случае не должна близко подходить к крыльям, которые вращаются. Это опасно!
– Вилма понять.
– Теперь посмотри вокруг. На боковой стенке должен висеть маленький серый ящичек, закрытый серой пластиковой крышкой. Ты видишь его?
– Ящичек? Пластиковая крышка? Вилма не понять.
– Хорошо. Ты видишь что-то похожее на угловатое яйцо?
– Угловатое яйцо, да.
– Попробуй приподнять его скорлупу. Она непрочная, ты сможешь взять ее клювом.
– Что внутри? – спросила Вилма.
– Черви, – прозвучал ответ. – Длинные разноцветные черви.
Вилма с любопытством направилась к серому угловатому предмету. Перспектива отведать хоть что-нибудь другое вместо поднадоевшего корма воодушевила ее. Она начала поклевывать коробку, пробуя захватить ее крышку то сверху, то снизу, то с боку, но та не желала поддаваться. Однако киви продолжала свои попытки до тех пор, пока ей не удалось слегка сдвинуть ее. Образовалась небольшая щель, в которую Вилма втиснула свой клюв и воспользовалась им как рычагом. Крышка со щелчком отскочила.
Вилма с любопытством заглянула внутрь. Там и в самом деле находилось нечто, напоминающее ярко окрашенных червей, но выглядели они какими-то дохлыми.
– У тебя получилось? – спросил голос из ранца.
– Да, яйцо открыто, – пропищала Вилма. – Черви не двигаются.
– К сожалению, есть их нельзя, – сказала птица без ног. – Придется немножко потерпеть, прежде чем ты получишь настоящего червяка. Сначала нужно успокоить вращающиеся крылья. Эти черви питают вентилятор энергией. Они все разного цвета. Ты их различаешь?
– Да, разные. Вилма видеть.
– Хорошо. Один из них очень важный. Он красный.
Вилма начала нерешительно разглядывать червей. Красный? Какой же из них красный?
Ливанос словно прочитал ее мысли.
– Вилма, ты когда-нибудь ела землянику?
– Земляника, да. Очень хорошо. Вилма голодная.
– Позже. Сначала черви. Есть среди них один такого же цвета, как земляника?
– Сейчас. Да.
– Отлично. Возьми его клювом и потяни изо всех сил. Ты должна освободить красного червяка из зажима. Будет легче, если ты упрешься лапками. Как думаешь, у тебя получится?
– Посмотрим.
– Вилма, это самая сложная часть твоего задания. Если ты с этим справишься, все остальное – чепуха. Обещаю, что потом ты получишь целый мешок глубоководных червей.
Представив себе такое великолепие, Вилма с удвоенным рвением взялась за дело.
Прошло немало времени, прежде чем из лингафона донеслись долгожданные слова.
– Вилма сделать.
Все вздохнули с облегчением. Люди облепили передатчик, вслушиваясь в каждое слово птицы. Оскар и представить не мог, что киви такие умные. Специальный корм действительно творил чудеса.
– Прекрасно, – прозвучал голос Ливаноса из громкоговорителя. – Сейчас крылья остановятся.
– Крылья уже уставать, – заметила Вилма.
– Тогда дождись, пока они остановятся полностью, потом протиснись между ними и войди в помещение, которое находится дальше.
Снова короткое молчание, и новое сообщение:
– Вилма с другой стороны.
– Что ты видишь?
– Большое пустое гнездо. Всего два насеста и серое яйцо. Много горящих глаз.
Брови у Оскара полезли на лоб.
– Глаза? Какие еще глаза?
– Светящиеся кнопки, – пояснил Гумбольдт. – Пульт управления.
– Ты сможешь подойти к яйцу ближе? – спросил Ливанос.
– Нет. Слишком высоко.
– Попытай удачи с насестами. Сможешь сдвинуть их с места?
– Что за насесты? – удивился Оскар.
– Стулья, – ответила Элиза. – Тише. Похоже, сейчас кое-что произойдет.
Оскар услышал, как Вилма что-то толкает. Из громкоговорителя доносились шорохи и поскрипывания, потом ненадолго все стихло.
– Вилма? – Гумбольдт приник к лингафону. – Вилма, ты меня слышишь?
– Вилма наверху. Теперь близко к горящим глазам.
– Хорошо, просто замечательно, – похвалил Ливанос. – А теперь будь очень внимательна. Некоторые из этих глаз очень злые. Ты должна их ослепить. Я сейчас скажу тебе, какие они. Ты готова? Тогда начинаем!
53
В следующее мгновение все светильники в жилище пленников погасли. Тусклый свет просачивался только сверху – через прозрачный купол. Затем послышался негромкий щелчок. Вдоль косяка входной двери образовалась щель, которая быстро увеличивалась.
– Дверь открыта, – прошептала Шарлотта.
– Дверные запоры управляются электромагнитами, – пояснил Ливанос. – При отключении напряжения вся система запоров прекращает функционировать. Это касается и прилегающих помещений. Если Вилма все сделала верно, вы сможете прямо сейчас беспрепятственно добраться до цехов.
– А дальше?
– Необходимо отключить Дарон.
– Я понимаю, но как это сделать? Дифференциальная машина находится слишком далеко отсюда. Кроме того, я уверен, что она предприняла меры для защиты от отключения.
– Вы совершенно правы. Без моей помощи вам не справиться. Единственный путь к резиденции Дарон – туннель, проложенный по морскому дну. Хочу предостеречь: мой план крайне рискован, к тому же у нас мало времени. Дарон уже обнаружила, что система обесточена, и направила к вам всех свободных дронов, чтобы выяснить причину. Но не беспокойтесь, я это учел. Вы должны задержать этих роботов. Слушайте очень внимательно…
Машины и механизмы в цеху по переработке корабельного металла работали на полную мощность. Здесь было нестерпимо жарко и душно, а шум настолько заглушал голоса, что Гумбольдт и Оскар были вынуждены использовать язык знаков.
