— Думаете, я смогу? — заинтересовался Барковский. — Вообще-то мне интересно. А что надо делать? Стучать на товарищей?
— Для начала — составить подробную таблицу: кто где был, когда Истомина из окна вышла, — объяснил капитан. — Соответствует это твоим принципам? Справишься?
— Попробую. А можно спросить? Вы предполагаете, почему она… Зачем убила себя?
Крюков покачал головой.
— Мы ничего не нашли, — объяснил. — Ни предсмертной записки, ни дневника, ни каких-то писем…
— Каких писем?
— Любовных, например.
Барковский был озадачен: похоже, это ему не приходило в голову.
— Дневник у нее точно был, — заявил он. — Она еще нам всем советовала его завести, говорила, что это учит яснее формулировать.
— Правда? Спасибо, я учту.
Барковский допил чай, встал.
— Ну, я пойду?
— Подожди, — попросил Крюков. — Расскажи про эту вашу игру. Про «Спарту».
— Что рассказать? — Барковский снова сел.
— Ну, как она к вам попала, например.
И Барковский стал вспоминать, как игра «Спарта» оказалась в школе…
Где-то в начале учебного года, кажется, в октябре, его вызвали к директору. В кабинете кроме самого Русанова Барковский увидел также преподавателя информатики Лапикова и еще какого-то незнакомого мужчину лет сорока.
— Заходи, дружок, заходи! — приветствовал его Русанов. — Игнат Антонович, я прошу вас сейчас внимательно выслушать предложение господина Сотникова. И Мишу я специально пригласил, чтобы он, как неформальный лидер класса, сразу же включился в проект.
— Какой проект? — поинтересовался Барковский.
— Вот Алексей Петрович Сотников все объяснит.
Алексей Петрович повернулся к Барковскому и Лапикову и начал им объяснять:
— Я представляю фирму — разработчика новейшей компьютерной игры для подростков. Рабочее название «Спарта». Для этой игры создана уникальная платформа, у нее абсолютно новые возможности. И мы, учитывая конъюнктуру рынка, хотели бы протестировать бета-версию среди реальных подростков, а не нанимая обычных тестировщиков.
— Хотите сэкономить? — спросил Лапиков.
— Ни в коем случае! — заверил его Сотников. — Кстати, поскольку ваши компьютеры «Спарту» не потянут, мы готовы переоборудовать класс новыми машинами.
— Видал, Игнат Антоныч? — с воодушевлением воскликнул директор. — Это же песня! А ты что скажешь, Миша?
— Ну а что я могу сказать? — Барковский пожал плечами. — Круто!
И тут оказалось, что все эти посулы не убедили преподавателя информатики.
— Я против, — заявил Лапиков. — Я слышал об этой игре, и то, что я слышал, убеждает, что она точно не для подростков.
Сотников прижал руку к сердцу:
— Дорогой Игнат Антонович! Если результаты покажут, что подросткам она не подходит, мы не выпустим ее на рынок! Или изменим адресность, поставим возрастной рейтинг. Но прежде мы должны досконально изучить вопрос.
— Вот именно! — воскликнул Сотников. — Если игра вредная, то кто это определит, кроме нас? Правильно я говорю, Миша?
— Абсолютно, Юрий Васильевич! — ответил Барковский, чистыми глазами глядя на директора. Потом оглянулся на Сотникова, и тот, убедившись, что остальные смотрят в другую сторону, неожиданно подмигнул школьнику…
…Крюков дожидался Тошу у крыльца здания Судмедэкспертизы. Когда знакомая появилась, он вынул из-за спины довольно невзрачный букет.
— Это еще что за чахлые кустики? — скривилась Тоша. — Липатовой своей небось бы такие не понес…
Капитан немедленно бросил цветы в урну и, словно фокусник, достал из-за спины вторую руку. В ней он держал огромный хот-дог.
— Вот это я понимаю! — оценила Тоша.
— Никакой романтики с тобой! — вздохнул Крюков.
— А ты думал, я принцесса Жасмин? Я судмедэксперт, Крюков, я такими, как ты, за завтраком перекусываю!
— Знаю-знаю. Хот-дог не из дешевых, так что колись.
— Ну чего, — сказала Тоша, переходя на деловой тон. — Предположения подтвердились. Причина смерти — падение с высоты, перелом позвоночника. Но вот что интересно: недель за шесть до падения девушку крепко побили. Учитывая характер повреждений, я бы сказал, что она катилась по ступенькам. Я такое у Лёлика своего видела, когда его мой папа с лестницы спустил.
— Счастлива ты в браке, как я посмотрю…
— Не то слово!
— Ну и что мне теперь делать?
Тоша пожала плечами:
— Дело закрывать. Или лестницу искать. Это уж ты сам решай.
— И решу. Дай поцелую.
— Обойдешься. У меня еще на полночи работы. А ты что, с этой своей… опять романы крутишь?
— Хватит, Тош. Я старый больной человек. Меня девушки не любят.
— И правильно делают. Скажи, Крюков, ты будешь делать вид, что с тобой все в порядке, пока тебя второй инсульт не прихлопнет окончательно?
Ничего не ответила золотая рыбка, в смысле, капитан, только улыбнулся Тоше, махнул ей рукой на прощание и ушел.
…Представитель компьютерной фирмы Алексей Петрович Сотников стоял у пруда и кормил уток. Подошел запыхавшийся Барковский. Сотников отломил половину лепешки, отдал ему. Школьник, в свою очередь, откусил, сколько поместилось, остальное кинул птицам. С набитым ртом произнес:
— Извини, опоздал. С участковым общался. Он, кстати, про тебя спрашивал. Я сказал, что нас директор бывший познакомил, что ты его приятель. Что это ты принес в школу «Спарту». А что я должен был ему сказать? Что ты — мой любовник?
— Ты понимаешь, что из этой школы тебе надо уйти? — спросил Сотников.
— Да не хочу я из нее уходить! — сердито ответил Барковский. — Да еще в конце учебного года. Я к ЕГЭ готовлюсь! У нас международная олимпиада по биологии через месяц, а я — капитан команды.
— И по баскетболу… — издевательски произнес Сотников.
— Да, и по баскетболу!
Сотников посмотрел на него, покачал головой:
— Поступать будешь?
— Буду! — решительно заявил Барковский.
— О господи! — вырвалось у Сотникова.
— Мне деньги нужны, — сообщил Барковский.
Сотников отряхнул руки от крошек, повернулся и пошел прочь. Барковский за ним.
…Крюков поднимался по лестнице в квартиру Истоминой. На площадке второго этажа приоткрылась дверь одной из квартир, оттуда раздался голос:
— А, участковый… Долго еще расследовать будешь? Тянут кота за хвост и тянут… Чего там расследовать?
И дверь захлопнулась. Однако голос показался Крюкову знакомым, и он позвонил. Дверь открылась, он посветил фонариком в лицо открывшей женщине. И с удивлением убедился, что перед ним — школьная уборщица.
