Вдвоем с напарником, они перенесли тело и расположили его на массивном дубовом столе, коему предстоит служить больничным ложементом. В момент перевязки и обработки ран, Валерьяныч понял причину беспокойства своего напарника. Несмотря на огромный опыт общения с дикими зверьми, и знакомства не понаслышке с ранами ими причиняемыми, увиденное обескуражило старого лесника.
Следы высокотемпературного воздействия в местах соприкосновения с одеждой и кожей сразу бросились в глаза опытному охотнику. Но вот интересная странность. Аналогия с когтями, принадлежащими лапе неизвестного животного, не сочеталась с характером полученного ранения. Несколько инъекций из аптечки первой помощи, нашатырь и убойная доза витаминов обязаны привести бедолагу в чувство, так как раны хоть и страшные на вид, существенного урона, способного привести к смерти, нет.
Решив оставить человека в покое, коллеги вышли во двор, где уселись на крыльце, продолжив начавшуюся дискуссию.
– А теперь с чувством, толком и расстановкой – продолжай! – Закуривая, попросил Валерьяныч. – Какие странности видел?
– Зверья нет.
– В смысле?
– В прямом! – Началось задумчивое объяснение. – Когда я достиг границ заказника, сразу обратил внимание на полные кормушки. Молодняк косуль, что нас давно не боится и крутится там постоянно, исчез как явление. Естественно, я углубился дальше на территорию. Решил проверить пару семей кабанов с выводком, – здесь парень остановился что-то припоминая. – И знаешь, что удивительно, лес опустел. Вымер! Я не услышал никаких звуков. Первая лежка кабанов оказалась пуста, словно ее покинули не менее недели назад. Со второй – аналогично. Я решил проверить новые угодья, куда мы завезли волков, для контроля за ростом популяций промыслового зверя. И знаешь, что я там увидел? – Собеседник сделал картинную паузу.
– Не томи, а. – Валерьяныч явно нервничал.
– Ничего.
– А пострадавшего ты где обнаружил?
– Да на обратном пути, случайно. Если бы не решил справить малую нужду, не нашел не в жизнь.
Продолжить разговор не дал стон из дома. Горемыка очнулся. И это послужило сигналом спешного возращения в помещение. Естественно, что хозяева угодий немедленно расспросили своего неожиданного гостя, если можно так выразиться. Прежде чем снова потерять сознание, парень поведал свою незамысловатую историю.
Их группа, как выясняется, занималась мелким браконьерством на самой дальней границе заказника. Добычи там хоть и мало, но им вполне хватало. Немножко белки, зайца, если повезет – кого-то крупного. Менеджерам среднего звена, в простонародье именуемыми офисным планктоном, данного хватало, чтобы выпустить пар и получить порцию адреналина.
На второй день после разбивки лагеря начались первые странности. Нарастание всеобщего беспокойства в окружении, ощущалось на уровне подсознания. Непонятный первородный страх проникал в сны людей и заставлял вскакивать их в холодном поту. Но днем, что невероятно, всё прекращалось, и лес, на первый взгляд не изменившийся, продолжал жить своей размеренной жизнью. Первые вылазки за добычей принесли скромные результаты, а вот последующие – никаких. Зверь исчезал, покидая привычные лежки, гнезда, норы, и вообще все места, где обитал. Через пять суток лес опустел. Даже птицы молчали, а чтобы увидеть белку уже относилось к разряду фантастики.
Очередная ночь стала последней. В районе двух часов после полуночи, в лагере наметилось движение, заставившее людей выскочить из своих палаток. В свете угасающего костра находились две особи, принадлежность которых не удалось отнести ни к одному из животных.
Внешний вид зверя заставил шевелиться все волосы, а холодный пот превратился в потоки обжигающего льда. Два монстра с отсутствием шерстяного покрова, да и наличие кожного можно только предположить. Общее строение гиены, да и размеры соответствовали. С поправками или леденящими кровь дополнениями. Сознание отказывалось воспринимать увиденное адекватно. Лопатки особей выпирали наружу и представляли из себя зазубренные шипы, окруженные синеватым мерцанием, словно это языки пламени. По всей длине позвоночника, начиная от шеи, заканчивая хвостом, шли два ряда зубчатых наростов, отдающих синевой стали. Важная деталь на которую все обратили внимание – это глаза. Абсолютно красные с черной точкой, взгляд не похож на звериный, скорее на человеческий.
Один из охотников прихватил в панике ружье, прийдя в себя на долю секунды, он произвел сдвоенный выстрел. Всё окружение пришло в движение. Крики ужаса заполнили поляну. Хрипы, стоны, мольбы о пощаде…
На этом рассказ гостя оборвался, а двое представителей лесничего хозяйства остались гадать – правду ли им рассказал раненый, или это всего навсего плод его воображения…
Глава 9. Долгая дорога к Аркаиму
Обещанный проводник появился спустя минут десять, как я и предполагал. Ничего схожего с человеком мы не увидели. «Нечто», ну а если точнее, то сгусток тёмной, мерцающей материи возник из стен, вернее из пульсирующих световых потоков, проходящих по всем поверхностям, что мы видим. «Это», а как его ещё называть, остановилось в центре зала, и мне ничего не пришло в голову, кроме как приблизиться. Страха нет, нет и неприязни, как и отрицательных эмоций. Сознание подсказало о моём знакомстве с этой сущностью, опустив детали и подробности по теме. Где, а главное, при каких обстоятельствах я мог встретить проводника, осталось загадкой. Расстраиваться по этому поводу не имеет смысла, тем более, что всё тайное, рано или поздно, становится явным.
Тем не менее действие продолжилось. Нечто преобразилось, и теперь представляет наглядную схему или модель. Скорее всего второе. Я вместе с девушками рассматривал землю, вокруг которой в шахматном порядке расположены на близкой орбите сотни тысяч сателлитов, обозначенные яркими точками. Луна теперь не выглядит спутником с кратерами, а представляет из себя вполне рукотворную сферу. Техническое совершенство не заметить невозможно. «Это Ометэя, – раздался голос в наших головах. – Центр координации и контроля защитного рубежа».
– И что нам со всем этим делать? – не выдержала Света.
Но ответа так и не последовало, вместо этого началась демонстрация. Внешний облик Луны и Земли вернулись к привычному виду, застыли, а через мгновение крохотная частица, возникшая словно ниоткуда, врезалась в поверхность, пробив планету насквозь. С макетом Земли по началу ничего не происходило, но вскоре все верхние слои почвы покрылись трещинами, лопнули по предполагаемому экватору, расположенному относительно точки входа и выхода мизерного объекта. Они начали движение с ускорением и пропадали в недрах, словно утекающая вода. Еще через некоторое время планета представляла из себя сферу из раскаленной массы в космическом пространстве. Началось сжатие, завершившееся взрывом. В наших головах снова раздался голос: «Вам продемонстрированы последствия столкновения с Галлактином, самым коварным порождением вселеной. Предотвратить его можно, лишь полностью достигнув статуса контролера Ометэи, и активировав защитный контур боевых и энергетических сателлитов рубежа».
