–Сначала узнаем, чем обязаны, – отреагировала Кира.
–Версия с попутчиками не приемлема? – я высказал предположение.
–Ну тогда зачем маскироваться? Можно просто предупредить и идти параллельным курсом...
–Я понял. Отправь запрос, – а что ещё делать?
Быстро перебазировались в зал управления, где система отразила общую ситуацию. Изображение преследователя появилось на голопроекции в приближении. Ответа на дружелюбный запрос долго ждать не пришлось. Но вот сам ответ...
«Предлагаем оставить караван с танкерами и следовать своим курсом. В этом случае жизнь и неприкосновенность гарантируем.»
Лаконично и коротко. Мне хватило прошлого раза. Встреча с любителями лёгкой наживы затронула нервные воспоминания. А ещё, я вспомнил странного типа из ресторана. Но действовать так открыто и не бояться наказания? Нет. Это напоминает проверку и принесение в жертву пешки, для прощупывания. Желание узнать правдивость догадки оказалось слабее, чем возможность посмотреть на «малышку» в действии.
–Разрешай.
Как только прозвучало это слово все прильнули к экрану обзора и голопроекции. Корабль преследователь вдруг сжался, словно алюминиевая банка из-под напитка. Рвано и криво. Из открывшихся трещин потянулись струйки моментально замерзающего газа. Корабль корёжило и сжимало всё сильнее и сильнее, до бесформенного состояния. Когда сжатие остановилось, корявый кусок покрылся яркими линиями, словно паутинками. Побыв в таком виде несколько мгновений, элементы начали медленно расползаться в стороны, разделяясь, именно по мерцающим линиям. Вспышка взрыва и плазменный шар, закончили существование корабля преследователей. Я сглотнул. Не знаю, как остальные.
–Она ещё маленькая и не ставила вооружение, – сокрушалась Асилия. – Вот когда окрепнет...
–А где она?
–Она пока стесняется! – топнула ногой Исполинша. – Где её имя?
–Огненная Валькирия... Варвар... – пробормотал про себя, пребывая в лёгком шоке от услышанного.
Получается, что это дитятко в рукопашную кораблик завалила? Выходит так.
–Варвара! Огненная Валькирия. Сдаётся, что я подобрал подходящее имя девочке?
–Вот придёт и спроси, – обрадовалась Асилия. – А что? Мне нравится имя!
–Звучит! – подтвердила Кира.
–Не забудьте поздравить кнопку с боевым крещением! – я осмотрел присутствующих. – Похвалите, но скромно, она ещё малая.
Малую похвалили. А когда присутствующие угомонились, настало время для наречения корабля.
–Будешь Варенькой?
–Я слышала как звучит полное имя, – улыбнулась скромница. – Мне нравится! И что вы так удивляетесь? Я ведь прекрасно всё везде слышу, – вздумала обидеться.
–Ну и славно!
–Варвара, – строго начала Хели. – Ты не будешь против, если над твоей внешностью поработают две профессионалки?
–Да! – Кая смогла выдавить слово.
–Три, – подытожила Кира. – И приёмная мама – четыре, – кивнула на Асилию.
Предстоял переход до района базирования прототеррана Кадмания.
Все действия, свои и Хели я расписал. Её задача стать финансовым воротилой под прикрытием, а мне суждено быть простым держателем многочисленных патентов. Даже в мелочах, поэтому время, проведённое в пути, никто из экипажа практически не заметил.
***
Леди Рамешвиль Блэк ожидала возвращения своего верного поверенного, телохранителя и друга Штроса в своём скромном замке на окраине столицы. Расположенный в исторической части жилой половины, замок соответствовал вкусу скорее седовласых джентельменов, наделённых врождённым благородством. Изысканная строгость и минимализм роскоши сочетались с дороговизной используемых материалов и элементов декора.
Мысли, заполнившие её сознание, относились к политическим во вторую очередь. Бизнес и перспектива заработка всегда стояли на первом месте при принятии важных решений. Традиция семьи и здесь поддерживалась неукоснительно. Странный молодой господин, который появился на Кадмании несколько недель назад, привлёк внимание всего населения. Удачливость в делах сопровождалась такой хваткой, что даже очень успешные господа обсуждали просачивающиеся детали в закрытых кулуарах.
Несколько десятков клубов, появившихся в одночасье и завоевавших популярность среди всех всех слоёв населения, настораживали. Как и то, что правомерность и законы Содружества соблюдены до последней запятой. Но не понятно другое. Патенты распространялись на всё. Начиная от самого названия сети, до числа и формы тарелок. Меню основывается исключительно на запатентованных блюдах. Расположение и количество залов, мебель и даже отсутствие часов и окон в закрытых апартаментах для проведения сеансов игры. Всё прописано до мелочей.
А сами игры? Производство и технология изготовления всех атрибутов и инструментов строго запатентовано. Начиная с внешнего вида до игрового процесса и правил. Подосланные игроки появились с докладами о таком потенциале, что волосы шевелились. Возможность разнообразить игры с использованием нехитрых, но требующих профессионализма способов, влияющих на выигрыш – это вообще приведёт к рождению новой касты профессиональных игроков легального и теневого проявления. И всё совершенно законно.
–Миледи, – Штросс возник в дверях. – Разрешите?
–Перестань манерничать, – Блэк кивнула на кресло рядом. – Что скажешь?
–Весьма перспективно. Причём всё, – удобно располагаясь довёл вывод поверенный.
–Собственник на контакт идет?
–Удалось поговорить, – Штросс слегка улыбнулся. – Мало того, молодой человек сам ждал встречи и не удивился. Но со мной откровенничать не стал, а сразу попросил договориться о встречи с Вами. По тону и общему настроению могу заметить, что человек не против немного поделиться. Однако подробнее сказать сложно. Ментальные атаки бесполезны.
–Даже так? Ну что же, будет встреча...
–И этот ответ он предвидел! – подметил телохранитель. – Могу пригласить...
–И почему я не удивляюсь? Входите...
СКАЙЛАЙН. Кронпринц мятежной галактики.
Пролог.
Пять с лишним тысячелетий назад...
–Ваше Высочество! – обратился к господину помощник. – Выход из подпространства невозможен в этой части галактики. Я не уверен в правильности координат и то, что нас занесло совсем в неисследованную часть вселенной, уже не кажется невероятным.
–По твоему, Шанэнтэл Дан зря упомянул о существовании Инфернум? – капитан приподнял бровь.
–Меня настораживает само понятие «Черта». Что он имел ввиду под этим?
Илкис, единственный член экипажа на борту Андара, принадлежал к числу людей, как и сам капитан. Остальные члены команды таковыми не являлись, так как относились к гибридным формам разумной жизни.
