– Так чем же вызван твой импровизированный визит? – поинтересовалась Сара, садясь напротив Приста.
– Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
– Великий Чарли Прист не заглядывает к людям, просто чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Даже если это его сестра. Как бы то ни было, это здорово, что неженатый старший брат нанес мне визит именно сегодня. – Сара озорно улыбнулась.
Чарли не ответил, только вскинул одну бровь, изобразив любопытство. Он отлично знал, что она сейчас скажет.
– У меня есть одна подруга…
– О, Сара, прошу тебя, не начинай опять.
– Нет, ты должен меня выслушать.
– Сара…
– Я уверена, тебе это понравится. Она правда в твоем вкусе. – Знакомая песня, которая обычно заканчивалась тем, что Прист говорил сестре, что ему хорошо и так, ей не надо о нем беспокоиться, но сейчас он был слишком вымотан, чтобы вступать в спор.
– Так вот, – продолжала Сара, несмотря на его умоляющий взгляд, – ей тридцать шесть, и она, как ты понимаешь, не замужем. Пару лет назад она пережила тяжелый развод. Она бухгалтер, совладелица хорошей фирмы. Любит теннис, кино, инди-рок и театр. Очень культурная. Как ты, честное слово.
– Я совсем не культурен. Мне нравятся фильмы про зомби.
– Она прекрасно готовит.
– А я нет.
– Вот именно. Вы могли бы отлично дополнить друг друга.
– Я мог бы смотреть фильмы про зомби, пока она будет готовить ужин.
Сара вздохнула:
– Похоже, ты просто не хочешь настраиваться на позитивный лад, да?
Он сделал попытку улыбнуться, но не смог скрыть снедающей его тревоги.
– Что тебя беспокоит, Чарли? – спросила сестра, прищурившись.
Она видела его насквозь, как и их покойная мать.
– Я все думаю об этой твоей идее создания сайта знакомств. Почему бы тебе не воплотить ее в жизнь?
Сара озадаченно посмотрела на брата:
– Похоже, ты сменил пластинку.
– Да брось, это же здорово.
– Когда мы говорили в прошлый раз, ты заявил – дай вспомнить, – что все это плохо продуманная романтическая чепуха.
Прист почувствовал себя неловко. Неужели я так сказал?
– Ну, да. Но ты могла бы этим заняться.
Сара заговорила с ним о создании нового сайта знакомств несколько месяцев назад. В этом деле имелась какая-то загвоздка, но, к своему стыду, Прист уже не помнил, какая именно. Он помнил только, что отнесся тогда к ее замыслу без энтузиазма. Но в свете последних событий он чувствовал, что должен попытаться все исправить. Еще одна реакция на то, что вчера я был на волосок от смерти. Сначала было потакание своим желаниям, а теперь стремление искупить грехи. Возможно, есть и третья стадия – просветление, хотя в данный момент это понятие кажется трудно постижимым.
– Ты сказал, что нельзя пытаться превратить хобби в бизнес, – заметила Сара.
– Ну хорошо, возможно, я немного поспешил с выводами.
– И к тому же был резок.
– Может, и так. Но что ты там говорила? Десять процентов всех отношений начинается с онлайн-знакомств?
– Не десять, а двадцать.
– Хорошо, двадцать. Итак, есть рынок, на котором у тебя будет мало конкурентов, поскольку ты собираешься предложить людям индивидуальный подход. И у тебя есть ты сама.
– Надо же, ты делаешь мне комплименты. Ты часом не заболел?
– В голове немного шумит.
Сара вздохнула и встала, чтобы налить себе и брату еще кофе. Со второго этажа доносились звуки какого-то мультика. Значит, Тилли сейчас там.
– Ты следишь за собой, Чарли? Знаешь, что случится, если…
– Я профинансирую этот проект, – перебил он.
– Чарли…
– Нет, правда, я его профинансирую. Сайт ты сможешь создать сама, но тебе понадобится помощь для его кодирования и поисковой оптимизации. Еще тебе необходим маркетолог. Всеми юридическими вопросами займемся мы. Тебе придется снять небольшой офис. Хватит ста тысяч фунтов на первый год?
– Чарли, я тебе очень благодарна, поверь. Но это очень большие деньги.
– Тогда, может быть, сто пятьдесят?
Сестра опустила глаза и положила руку Чарли на плечо. Внезапно она снова стала похожей на их мать.
– Моя идея не очень-то нравится Райану.
– Ну и что?
– Ну и что? То, что мы всегда принимаем подобные решения вместе. – Сара сложила руки на груди, словно защищаясь.
– Но ведь кормильцем в вашей семье являешься ты. Так что тебе и командовать.
– Отношения между мужем и женой не могут строиться по такому принципу, Чарли. Тебе ли этого не знать. Ведь именно по этой причине и развалился твой брак.
– А что, собственно, его не устраивает?
– У него есть свои причины.
Они замолчали. У Приста по-прежнему раскалывалась голова. Мелькнула мысль рассказать обо всем Саре и отвести душу, но он тут же одернул себя – по отношению к ней это будет несправедливо. И вместо этого он направил всю свою злость на Райана. Прист понимал, почему муж Сары не желает, чтобы она оставила свою нынешнюю высокооплачиваемую работу. Ведь деньги, которые она приносит в дом, он тратит на так называемые мероприятия по развитию отношений с сотрудниками. На самом деле эти его «мероприятия» сводятся к пьянству и игре на тотализаторе в компании недоумков-дружков. Ясное дело, ему совсем не хочется, чтобы стабильный доход жены оказался под угрозой из-за рисков, связанных с открытием нового дела.
– Знаешь, что, Сара? Тут дело не в нем, а в тебе самой.
– Дело в нас обоих. Мы приняли это решение вместе, – возразила она.
– Это из-за его глупого желания все контролировать.
– Нет… – Сара запнулась. – Просто… просто давай оставим эту тему, Чарли. Пожалуйста.
– Думаю, если бы он не нуждался в твоих деньгах, чтобы продолжать играть на тотализаторе…
– Пожалуйста, Чарли.
– Я просто хочу, чтобы у тебя все было в порядке.
– И каково, по-твоему, мне это слышать?
– Слышать что?
– Вот это твое: «Я хочу, чтобы у тебя все было в порядке».
– Я не понимаю, что тебе не нравится.
– Все ты понимаешь. Я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве, и твоя откровенная неприязнь к Райану – я говорю серьезно – очень меня огорчает. Ты когда-нибудь об этом думал? Каково мне слушать, как мой брат постоянно поливает грязью моего мужа?
– Если бы он не был таким кретином…
