И этот страх бесил его. Он лучше всяких слов говорил об истинных чувствах циркачки. Ар-рьяс-са. Дракону нравилось, как звучало ее имя. Он не мог произносить его правильно, но это и не имело значения. Она – они – должны принадлежать ему. И девчонка, и самоуверенный драконыш, щедро рассыпающий вокруг себя солнечно-золотые искорки силы.
– Исчезни, – приказал-прорычал Сергил. В глазах темнело от присутствия зверя. Запахи стали слишком отчетливыми, яркими, словно свежие мазки красок на холсте. А самоконтроль, напротив, становился все более хрупким. От Нэсси пахло Алиясой. Едва уловимо, но этот аромат цеплялся за брата, вился вокруг него. Это было неправильно.
– Сай…
– Исчезни! И не попадайся мне пока на глаза, если жить хочешь. – Сергил снова зажмурился. Но стоило ему закрыть глаза, как остальные чувства стали еще острее. Обоняние в том числе.
– Нэс, боюсь, он не шутит. Тебе сейчас лучше уйти.
Баргил. Миротворец. Сай и злился на брата, и одновременно был ему благодарен. Пусть тот и вмешивался не в свое дело, но его присутствие точно убережет от необдуманных поступков.
Нейсил с большой неохотой, но все-таки ушел. Это к лучшему. Опускаться до братоубийства не хотелось, а грань была где-то рядом.
Устало опустившись в свое любимое кресло, Сай откинул голову назад. Дракон нехотя отступал вглубь души.
Баргил приблизился к нему, прислонился бедром к подлокотнику и обидно дернул за выбившуюся из сложного плетения черную прядь.
– Ну и что за сцену ты тут устроил? Что такого в этой девчонке, что вы ведете себя как дети, не желающие делиться игрушкой?! Она ведь даже не красива, так, серединка на половинку.
Сай приоткрыл один глаз и недовольно взглянул на брата.
– Гил, не нервируй меня.
Но огненный отступать не желал. Если не он, то кто образумит этих двоих? Сай и Нэсси с детства не могли договориться. Вот и теперь они охотнее видели друг в друге врагов, чем братьев.
– А то что? Бросишься защищать честь своей ненаглядной? – Гил недовольно поморщился. Он не собирался скрывать, что циркачка ему нисколько не нравилась. Было в ней что-то настораживающее, фальшивое… А своим чувствам огненный привык доверять. Как-никак не один десяток лет отдал службе контроля и имперской безопасности. – Предпочтешь безродную девчонку брату?
– Гил, не надо, я и сам знаю, что не прав. Но когда вижу их вместе, когда чувствую след ее запаха на нем… мне хочется убивать.
– Эк тебя накрыло… – Гил, не ожидавший таких откровений, щелкнул языком. Видеть обычно хладнокровного Сая в таком состоянии было странно. – Понять бы еще, в чем причина. Нэсси уверяет, что девчонка на глупость типа приворота не способна.
– Не способна, – без колебаний подтвердил Сергил.
Защищает. Точно так же, как и Нэс. И чем она их околдовала? Баба как баба. Беременная. А ведь и Рэдж косится на девчонку, хотя виду не подает, понимает, что с драконами не ему тягаться…
– Гил, я серьезно, не надо этого.
– Чего? – попытался прикинуться непонимающим огненный.
– Ты знаешь. Не надо копаться в прошлом девушки. Вернее, надо. Но не так.
Сай устало потер виски. В голове снова гудело, а еще тянуло вернуться в обеденный зал. Может, Алияса еще там…
Действительно, какое-то наваждение.
– Напоминаю, девчонка выбрала не тебя, – без особой надежды на успех произнес Баргил.
– Невеста – это еще не жена. – Император упрямо стоял на своем.
Вот же упертый, подумал Баргил. И Нэс такой же. Вероятно, поэтому они никак и договориться не могут – слишком похожи, чтобы научиться существовать в пространстве одного дворца. Оттого один и сбегает постоянно в город, а другой всячески этому потворствует.
– А если они все-таки поженятся? – негромко предположил Гил, готовый к тому, что Сай вот-вот взорвется. Как бы ни прятал черный свой темперамент, сколько бы замков ни ставил на свой проклятый дар, а этого все равно не отнимешь.
– Не допущу.
Это был даже не шепот, тень его. Можно сделать вид, что подобных крамольных речей от императора и не слышал.
– Не считаешь, что так будет лучше? Ребенку нужен отец…
Договорить Баргилу не дали. Император подобрался и сразу стал похож на растревоженного хищника. Его дракон снова был где-то рядом, волновался, перекатывался с боку на бок в своем тревожном сне… Один толчок – и он проснется. Расправит черные крылья, посмотрит безмятежными серебряными глазами – и отмахнется, словно от надоедливой мухи. Ему ведь даже убивать самолично не надо – достаточно лишь приказать…
Вот только ничего подобного не произошло. Сай хмурился, в беспокойстве кусал губы, но и только.
– Это не его ребенок, Гил. Не его.
Так вот что удерживало дракона. Отсутствие жертвы на горизонте!
Да, Нэсси при всех своих достоинствах на героя-любовника не тянул. Он из тех, кто уложит девушку в постель на третью ночь после свадьбы, испросив благословения всех богов во всех окрестных храмах.
Вот только и Гил отступать не собирался. Надо вразумить брата. Хотя бы одного из двух. И лучше того, кто носит императорский венец.
– Да какая нам разница?! Это дело Нэсси. Хочет он растить бастарда – пусть. Тем более в ребенке чувствуется потенциал.
– Не просто чувствуется. Он – дракон, – убежденно ответил Сергил. И задумчиво добавил: – Странный, но дракон.
– Странный?
– Самоуверенный, независимый, чувствующий свою силу уже сейчас. Он пробует этот мир. Еще не успел родиться, а уже пытается перестроить его под себя.
Баргил нахмурился. Это действительно было странно. У драконов очень сильны родственные связи, а потому родитель всегда сдерживает силу своего дитя. Это не зависит ни от расстояния, ни от желаний. Собственно, поэтому от дракона не удастся спрятать его ребенка – он почует его на любом расстоянии.
Но что же получается? Если этот ребенок без колебаний сыплет искрами силы, как говорит Сай, то его отец мертв? Или просто не хочет связываться с нежеланным отпрыском?..
Нет, невозможно. Ни один дракон не бросит свое дитя.
– Гил, у меня к тебе будет просьба. Личного характера.
Огненный ждал этих слов уже давно. Вероятно, с тех самых пор, как Сергил решил возвысить девчонку до статуса фаворитки.
– Хочешь, чтобы я нашел ухажера этой девицы? – полувопросительно произнес он, пристально глядя на брата.
Сейчас Сай совсем не походил на императора. Как не походил и на дракона, обреченного вечно держать свой проклятый дар в узде.
– Да. Найди его и уничтожь. – Император без малейших колебаний вынес приговор кому-то из своих подданных. – Но в этом заключается лишь часть моей просьбы.
