– Каких призраков, Нэ? Против таких, как ты, я не имею ничего против. Все это время мне безумно тебя не хватало… – со вздохом призналась я.
Лисичка повернула голову в мою сторону, окинула меня каким-то слишком задумчивым взглядом, после чего решительно вскочила на ноги.
«Призраков прошлого, Ли. Обычно боятся именно их. Все прочие суеверия редко вызывают отклик в душах. Чаще всего страшимся мы только встречи с собственным прошлым».
Не могу не согласиться. Я ведь действительно так и не смогла себя заставить подняться в башню. Даже если сейчас ничто не напоминает о произошедших там событиях – я-то помню!
«Ли, ты обещала. Мы должны поговорить. Не здесь. В башне».
Не обещала, но Нэ редко останавливали подобные мелочи. Если ей что-то было нужно, то она добивалась этого любыми методами.
– Ладно, пойдем. Но ты мне расскажешь все.
«Хорошо», – легкомысленно согласилась моя сестра, легкой дымкой устремляясь вперед.
Я, спустив ноги с кровати, кое-как нащупала тапочки и поспешила вслед за ней. Оставалось лишь надеяться, что у всего происходящего есть какая-то причина, а то ведь Нэ могла и от скуки подбить меня на подобную авантюру.
В башне царило запустение. За все это время никто из прибывших со мной так и не решился подняться туда. Даже слуги почему-то обходили это место стороной. Поэтому я не удивилась, увидев почти ту же картину, что и в прошлый раз. Даже Нэ была в комнатке. Она стояла у окна и смотрела вниз, туда, где под стеной конюшни раньше была вырыта яма…
«Наш мир жесток ровно настолько, насколько это необходимо. Запомни это, Ли. И глупо винить кого-то одного в том, что сделал бы любой на его месте».
С этим я согласиться не могла. Впрочем, в последнее время я только и делаю, что опротестовываю решения Нэ. Необычное чувство. Наверное, именно это и подразумевают под взрослением: не прожитые годы, не нажитый опыт, а умение делать собственные выводы и отстаивать свое мнение.
Если предположить, что это действительно так, то я наконец вышла из детского возраста. Не стала взрослой – еще нет, до этого мне далеко, но хотя бы признала сам факт своего взросления.
«Ли, тайник», – с улыбкой напомнила мне сестра о цели нашего визита и рукой указала на небольшой пейзаж.
И снова я поймала себя на мысли, что мне известны все тайники в этом доме. Обычно такие знания доверяют наследникам, но никак не случайно принятым в род девчонкам. Какой же глупенькой я была прежде! И как только раньше не поняла?
Перебирая в памяти все двусмысленные ситуации, что так или иначе касались меня и семьи, я приблизилась к картине. Если присмотреться, то можно увидеть, что часть деревьев безнадежно испорчена – это мы с Нэ в детстве решили придать изображению большей достоверности и попытались дорисовать опушку подступающего к имению леса.
Единственное сокровище, хранимое в тайнике, – несколько исписанных листов фамильной гербовой бумаги. Каждая такая страница зачарована на уровне персональной сокровищницы, поэтому и стоит каждая такая бумажка целое состояние.
Впрочем, обычно ценность документов определяется не материалом, а содержимым.
«Ну как? Что скажешь?» – Нэ словно озорной ребенок, выпрашивающий похвалу родителей, крутилась рядом, то и дело заглядывая мне через плечо.
Я же, не веря собственным глазам, перебирала бумаги. На каждой странице стоял оттиск императорской печати и золотые вензеля рода Исэ. Быстро пробежав глазами текст, я села прямо там, где стояла.
Это уже не шутки. Не удастся сделать вид, что все вышло случайно и в этом нет ничьей вины.
«Как видишь, все было к взаимной пользе. Ты это… Извинись за меня перед Ари. Я… мне правда жаль, что так получилось. Мне было хорошо с ним, но это не было нашей судьбой. Возможно, в каком-то другом мире… в другое время… Я действительно любила его. Но, видимо, недостаточно сильно, чтобы остаться верной этому чувству».
«Целесообразность». Если свести девиз рода Исэ к одному-единственному слову, то звучать он будет именно так. И с этим рано или поздно приходилось смириться каждому, кто имел несчастье полюбить золотую лисичку. Мой отец сумел принять это, научился даже подчиняться напору обеих своих женщин, потому что ни мама, ни Ози сдаваться не умели и не желали этому учиться. Но он был воздушным змеем, для него роль созерцателя в собственной жизни была естественна. Ари так не смог бы. Даже сейчас, узнай он о существовании этих документов, он вряд ли бы понял.
– Нэ… зачем?.. Что мне с этим делать?
«А уж это решай сама, – легкомысленно откликнулась моя сестра. – Эти бумаги могут стать твоей страховкой на крайний случай. Или билетом в столицу. Но так или иначе это будет твое и только твое решение. Тут я тебе не помощник».
Я медленно поднялась на ноги, вернула все документы в тайник и запечатала его магией янтаря. Есть тайны, которым нет места в нашем мире.
Глава 9
Драконий выбор
После исчезновения Алиясы из дворца прошел месяц. Сай не знал, с чем ему сравнить эту медленную пытку. Когда отдавал приказ Алеше, он искренне верил, что справится. Что это будет не сложнее того, как он прощался с матерью, как провожал в последний полет отца… Драконы рано учатся терять.
Снежок ластился. Словно чувствовал, что с хозяином что-то не так, а потому то и дело пытался отвлечь его на игру с ослепительно-прекрасным собой. Сай лениво трепал уже подросшего котенка меж ушей, вымучивал улыбку и заставлял себя жить дальше. Еще один день. И еще. Когда-нибудь это войдет в привычку. Когда-нибудь он перестанет вскакивать посреди ночи от кошмара, в котором раз за разом теряет то единственное, что имеет для него значение, – свою семью.
Пару раз он даже ловил себя на том, что начинал строить прямой портал-переход, используя один доступный ему ориентир – ребенка. К счастью, всегда успевал себя одернуть. Пока. И вот именно эта призрачная зыбкость собственных решений убивала. Никогда прежде он не отказывался от своих слов. А сейчас довел себя до такого состояния, что, почти не отдавая отчета в том, нарушает с добрую сотню законов и правил.
Это было невыносимо. Но еще невыносимее были взгляды братьев. Внимательные, сочувствующие – братья смотрели на него так, словно он нуждался в этой их жалости!
Сай пытался спастись в государственных делах, пытался спрятаться в своем одиночестве, но становилось лишь хуже. Именно от этого вынужденного одиночества и становилось.
К ночи, уставая от всего и вся, Сергил частенько прокрадывался в женское крыло дворца. Глупая привычка. Дракона не обмануть. И как раньше он всегда чувствовал Алиясу в нескольких десятках метров от себя, так теперь прекрасно знал, что ее нет не только в границах резиденции, а даже в пределах столицы. Раскинуть сеть слепого поиска дальше не удавалось. К счастью для всех.
Комнату не тронули. Как он и приказал, оставили все в точности так, как было при Алиясе. Так было спокойнее. Так почти удавалось убедить себя, что циркачка только-только вышла за порог и совсем скоро вернется.
