2 февраля он из Самары отправился в дальний полет, а 27-го числа того же месяца вышел приказ Авиадарма, согласно которому Шаврова исключили из состава РККВФ «за преступное невыполнение возложенных на него обязанностей». Чем был вызван этот приказ, неизвестно. Можно лишь предположить, что Шавров не получил санкции начальства и улетел в Туркестан самовольно.
Из Самары через Оренбург Шавров в начале марта прилетел в Актюбинск, затем – в Ташкент и 30 марта прибыл в Верный, преодолев по воздуху почти 2500 километров. Такой перелет был выдающимся достижением, тем более что почти весь путь проходил над дикими необжитыми местами либо над территорией, занятой противником. «Сопвич» Шаврова оказался первым самолетом, приземлившимся в Верном.
Несмотря на свое отчисление из РККВФ, летчик по прибытии на место отрекомендовался «эмиссаром Авиадарма» и «председателем реввоенсовета Семиреченского фронта», заявив, что на должность его назначил сам М.В. Фрунзе. Опять-таки неизвестно, было ли это правдой или ложью, поскольку приказа о его назначении обнаружить не удалось.
В Семиречье Шавров совершил несколько вылетов на разведку и аэрофотосъемку с механиком Шеманюком и местным фотографом Лейбиным, причем летать приходилось высоко над горами. В ходе этих полетов «Сопвич» пришел в негодность. Как писал сам Шавров: «Мой аппарат прошел в воздухе около 4000 верст, весь истрепан, расшатана установка мотора, винт чинен в трех местах. Основа корпуса и крыльев, лонжероны, обшивка латаны в тринадцати местах. Крепление тросов крыльев – самодельное. Капот разорван. Мотор весь избит».
Полеты Шаврова были связаны с немалым риском, но смерть поджидала его на земле. Существуют три взаимоисключающие версии гибели «эмиссара». Согласно одной из них он был в мае 1919 года расстрелян по приговору ревтрибунала «за измену». Впрочем, неясно, в чем же выражалась эта измена, поскольку сам приговор не сохранился (возможно, его и не было). По другой версии, летчика каким-то образом захватили в плен и расстреляли белоказаки. Наконец, по третьей – он вступил в конфликт с местными «партизанами», а точнее бандитами, приказав арестовать их вожака Калашникова, не признававшего над собой никакой власти. Но буквально через несколько дней калашниковская «братва» напала на тюрьму и освободила своего атамана. А вскоре Шаврова подкараулили и убили прямо на городском рынке.
Можно только гадать, какая из версий является истинной. Остается надеяться, что где-то лежат доселе неисследованные документы, которые могут пролить свет на эту загадочную историю.
После гибели Шаврова в Верный для наведения порядка отправили из Ташкента регулярный полк Красной Армии во главе с другим летчиком Шредером. Шредер разгромил банду Калашникова, но и сам правил в Семиречье недолго. В конце мая очередной предреввоенсовета разбился, пытаясь взлететь на доставшемся ему «по наследству» и вконец изношенном «Сопвиче» Шаврова.
Тем временем в апреле 1919 г. уральские казаки совместно с Южной армией Колчака перешли в контрнаступление. Отбить Оренбург они не смогли, зато восточнее им удалось осуществить глубокий прорыв, захватить Орск, Актюбинск и отбросить части Северного участка Туркестанского фронта к Аральскому морю. Блокада Туркестана возобновилась.
Красные снова решили организовать связь по воздуху. В начале июля 1919 г. из Сызрани вылетел летчик И.А. Буоб на новом немецком самолете «Эльфауге». С одной промежуточной посадкой в Оренбурге он долетел до станции Челкар, блестяще справившись с заданием. Получив от Реввоенсовета Ташкентского фронта приказ доставить в Оренбург комиссара фронта Арсентьева, летчик, несмотря на плохую погоду, отправился в обратный путь. Но в дороге почему-то закончился бензин, хотя запасов топлива должно было вполне хватить до Оренбурга (возможно, пилот просто заблудился). Пришлось садиться у занятого казаками Илецка. Буоба заключили в тюрьму, но ему удалось бежать и добраться до своего отряда. После этого случая красные надолго прекратили попытки летать в Туркестан. А Буоб (впоследствии личный пилот Троцкого) за свой подвиг был награжден орденом Красного Знамени.
До осени в Приаралье сохранялось относительное затишье, обусловленное равновесием сил. А на закаспийском участке фронта инициативой овладели красные. Добровольческие отряды Закаспийского правительства численностью в полторы-две тысячи бойцов не могли долго сопротивляться полкам Красной Армии с артиллерией, бронепоездами и авиацией. На туркмен тоже надежд было мало, так как обычно они разбегались при первых орудийных залпах. Англичане же, поскольку Мировая война давно закончилась, решили, что в гиблых песках Каракумов им больше делать нечего. В апреле британцы ушли с фронта, а в июле последний английский взвод отплыл в Персию.
Пользуясь этим, красные в конце мая нанесли мощный удар под Мервом и погнали врага к морю. Самолеты 43-го отряда вели разведку, обеспечивая командование данными обо всех перемещениях противника. Начальник штаба фронта Ефимов несколько раз лично вылетал на «Фармане» для осмотра вражеских позиций. В условиях голой пустыни, лишенной каких бы то ни было укрытий, воздушная разведка оказалась максимально эффективной. Во многом благодаря авиации были взяты города Мерв, Байрам-Али, Каихан и Теджен.
В июле закаспийцы потеряли свою столицу Асхабад и отступили почти на 300 километров к западу. Перед ними замаячила реальная перспектива быстрого и полного разгрома. На этом фоне в области разгорелась междоусобная борьба. Фунтикова обвинили в злоупотреблениях и посадили за решетку. Бразды правления взял так называемый Комитет общественного спасения.
Ввиду безвыходного положения и невозможности защищаться своими силами, Комитет решил признать над собой власть Деникина в обмен на военную помощь. Главномандующий Юга России согласился взять закаспийские земли под свое покровительство и отправил туда дивизию генерала Литвинова, артбатарею, а также несколько казачьих сотен. Эти войска остановили большевиков под Кизыл-Арватом. Фронт здесь стабилизировался до зимы.
Для ведения воздушной разведки на восточное побережье Каспийского моря был направлен Закаспийский авиаотряд Добровольческой армии, сформированный из остатков авиагруппы генерала Бичерахова, ранее называвшейся Кубанским авиадивизионом и принимавшей участие в защите Баку от турок (см. главу 3). В отряде числилось два самолета – «Сопвич полуторастоечный» и «Ньюпор-21», на котором летал подпоручик Морозов.
К августу 1919 года резко изменилась обстановка на севере Туркестана. Большевики разбили колчаковцев и уральских казаков. Части 1-й Советской армии, наступавшие к югу от Оренбурга, в сентябре соединились с войсками Туркестанского фронта у побережья Аральского моря. Блокада вновь была прорвана и на этот раз окончательно. 5 августа советские войска в Туркестане возглавил талантливый полководец М.В. Фрунзе, уже не раз отличившийся в боях с Колчаком. В октябре красные под его руководством выбили деникинцев из Кизыл-Арвата.
В ноябре на Закаспийский участок Туркестанского фронта прибыл из Сибири 11-й авиаотряд. Его объединили с остатками 15-го и 43-го отрядов под общим командованием красвоенлета Ильзина. Советские летчики в ноябре – декабре продолжали вести разведку, несколько раз бомбили красноводский порт и деникинские корабли на рейде.
