Петроградский укрепрайон обороняла 7-я армия, а также части Балтийского флота и сошедшие на берег отряды моряков. Воздушную группировку Петроградского военного округа представляли 6-й, 31-й, 32-й и 42-й РАО. Кроме того, в Ораниенбауме и Шлиссельбурге размещались 14 гидросамолетов, а в Петергофе – восемь истребителей, входивших в состав так называемой Воздушной бригады особого назначения (с сентября 1919-го – Воздушная бригада Балтийского моря).
Но и эти, в общем-то, приличные силы посчитали недостаточными. Несмотря на то, что у Юденича на тот момент вообще не было аэропланов, а англичане еще ни разу не показывались в небе над Балтикой, в конце апреля с Западного фронта был переброшен 4-й истребительный авиадивизион. В него входили все те же 10-й, 11-й и 12-й истротряды общей численностью в 22 самолета, расположившиеся на Комендантском аэродроме. Истребителям ставилась задача воздушного прикрытия Петрограда, но поскольку в течение двух месяцев ни один вражеский аэроплан так и не появился над городом, их решили использовать для бомбометания.
В конце июня был совершен групповой налет восьми «Ньюпоров» и «Спадов» на занятую белогвардейцами станцию Вруда. Поскольку машины не имели бомбодержателей, летчики просто положили боеприпасы в кабины. Во время Гражданской войны пилотам частенько приходилось летать с бомбами на коленях, но в этот раз полет закончился для одного из них плачевно. Истребитель военлета Богданова попал в «болтанку», и 10-фунтовая бомба закатилась под сиденье, заклинив рулевые тяги. В результате самолет потерял управление, сорвался в штопор и рухнул на крышу сарая. По счастью, «фугаска» не взорвалась и Богданов остался жив, хотя и получил серьезные травмы.
В мае англичане оборудовали гидроаэродром на финской территории у берегового форта «Ино», а затем и сухопутный аэродром на Карельском перешейке, под Териоками. 28 мая английские гидропланы впервые бомбили форт «Красная горка» на южном побережье Финского залива, а на следующий день – сбросили несколько бомб на корабли Балтфлота, вышедшие из Кронштадтской гавани для обстрела противника. Прямых попаданий не было, но от близкого разрыва в корпусе одного из тральщиков образовалась течь, после чего ему пришлось срочно вернуться в порт.
13 июня гарнизон «Красной горки» поднял антисоветское восстание, к которому в тот же день присоединилась команда другого форта – «Серая лошадь». Захват этих фортов открывал белым прямую дорогу на Петроград, поэтому большевики приняли экстренные меры к подавлению восстания. Зная о мощных укреплениях «Красной горки» и «Серой лошади», советское командование не стало бросать солдат на штурм, а решило сравнять форты с землей при помощи тяжелой артиллерии. 14 июня по мятежникам открыли огонь крейсер «Олег», линкоры «Петропавловск» и «Андрей Первозванный», а также дальнобойные пушки кронштадтской крепости.
Одновременно с этим поднялись в воздух гидропланы Бригады особого назначения. На «Красную горку» посыпались уже не английские, а русские бомбы. Всего за день морские летчики сбросили 430 кг бомб и более семи тысяч стальных стрел.
На следующий день налеты повторились. На повстанцев обрушилось еще 450 кг бомб и семь тысяч стрел. В ответ с «Красной горки» было сделано несколько орудийных залпов по расположенному в 18 километрах от форта гидродрому в Ораниенбауме. Но все снаряды легли вдалеке от цели, причем два из них разорвались посреди города, убив и ранив несколько человек. Не имея возможности корректировать огонь, восставшие вскоре прекратили обстрел гидробазы.
Вечером 15 июня гарнизоны мятежных фортов, не выдержав непрерывного артобстрела и воздушных налетов, ушли за линию белогвардейского фронта. Утром 16-го развалины «Красной горки» и «Серой лошади» были без боя заняты красноармейцами.
Быстрое подавление восстания показало англичанам и белогвардейцам, что Балтфлот все еще представляет собой грозную силу. С этих дней английское командование стало готовить операцию по уничтожению советских кораблей прямо в Кронштадтской гавани. В качестве первоочередных целей были выбраны крейсера, линкоры и плавбаза подводных лодок (бывшее учебное судно) «Память Азова».
Английские гидросамолеты-разведчики стали регулярно появляться в небе над островом. Обычно это сопровождалось сбросом бомб, не причинявших, впрочем, никакого ущерба. С начала августа Кронштадт бомбили почти ежедневно, за 10 дней состоялось девять налетов.
Решающий удар был нанесен в ночь с 17 на 18 августа. В 3 часа 45 минут два больших гидроплана
[27], прилетевших со стороны Финляндии, начали кружить над причалами и сбрасывать бомбы. Но это был лишь отвлекающий маневр. Англичане надеялись, что кронштадтцы, следя за бомбардировщиками, не заметят главного – скоростных торпедных катеров, ворвавшихся под прикрытием налета в гавань крепости. Но, как говорится, фокус не удался. Орудийные расчеты миноносца «Гавриил», дежурившего у входа в бухту, своевременно обнаружили катера и открыли по ним прицельный огонь. В результате три из четырех малых быстроходных судов, участвовавших в атаке, были потоплены, а их команды частично погибли, частично попали в плен. Англичане все же успели торпедировать «Память Азова» и линкор «Андрей Первозванный». Старая плавбаза затонула, но линкор, хотя и получил пробоину, остался на плаву. Бомбы гидропланов вообще не причинили никакого вреда, если не считать выбитую взрывом дверь одного из портовых складов.
В дальнейшем интервенты не предпринимали столь рискованных операций, ограничившись малорезультативными воздушными налетами. В июле-августе они более 30 раз бомбили Кронштадт и Ораниенбаум. Налеты совершались одиночными самолетами, реже – парами, эффект был минимальный. Правда, и зенитчики крепости показали себя не с лучшей стороны: они не смогли сбить ни одного аэроплана.
Аэродром 4-го истрдивизиона связывала с Кронштадтом телефонная связь. Несколько раз истребители взлетали по звонку на перехват английских самолетов, появлявшихся над крепостью. Но англичане всегда успевали сделать свое дело и уйти в сторону Финляндии. Непонятно, почему советское авиационное начальство так и не решило оборудовать аэродром непосредственно на острове Котлин. Это дало бы перехватчикам гораздо больше шансов на успех. Возможно, английские налеты, из-за своей неэффективности, не вызывали у гарнизона острова большого беспокойства.
Впрочем, кое-что все же было предпринято. 5 августа воздушная разведка обнаружила английский аэродром у станции Териоки. Рано утром 6 августа четыре гидросамолета М-9 под охраной двух истребителей вылетели на бомбежку этого аэродрома. Пролетая над Кронштадтом, они попали под сильный огонь собственной зенитной артиллерии. Морские зенитчики доказали, что они все же умеют метко стрелять (жаль только, что при английских налетах им этого ни разу не удавалось). Две машины получили повреждения и вынуждены были вернуться, еще одна возвратилась из-за ненадежной работы мотора. По аэродрому отбомбился лишь один гидроплан, причем все бомбы упали мимо.
