Группа Спатареля пополнилась 4-м истребительным отрядом, благодаря чему ее численность выросла до 11 машин. После эвакуации из Аскания-Нова группа базировалась в Бериславе на правом берегу Днепра, за что и получила название Правобережной.
Благодаря авторитету и широким связям дважды орденоносца Павлова в его авиагруппу поступали лучшие кадры и более современная техника. Спатарель, между тем, отказался перейти в подчинение к Павлову. Возможно, поэтому пилоты его Правобережной авиагруппы продолжали летать на «гробах». Показательным является такой факт: когда Спатарель получил приказ доставить срочный пакет в штаб фронта, находящийся в трехстах километрах от аэродрома, ему пришлось посылать для этого один за другим три самолета. Первые два не долетели из-за поломок двигателей, и только третий кое-как добрался до места назначения.
В начале августа большевики предприняли еще одну попытку уничтожить Врангеля. В этот раз наступление велось одновременно с двух направлений. С северо-востока, «по стопам Жлобы», атаковала 2-я Конная армия Городовикова, а с северо-запада форсировали Днепр в районе Каховки 15-я, 52-я и Латышская дивизии.
Учитывая предыдущий опыт, красные бросили на поддержку конницы всю павловскую авиагруппу. Но в этот раз удар пришелся не по пустому месту. На пути Городовикова встал добровольческий корпус генерала Кутепова. Несмотря на авианалеты и численное превосходство неприятеля, добровольцы выстояли, а затем – оттеснили большевиков на исходные позиции.
Гораздо хуже для белых складывалась обстановка на северо-западном направлении. В ночь на 7 августа красные переправились через Днепр, быстро навели понтонный мост и, не теряя ни минуты, стали возводить мощные рубежи обороны. Так появилась знаменитая воспетая в стихах и песнях «Каховка» – неприступный плацдарм на левом берегу Днепра, символ будущего поражения Врангеля.
У белогвардейцев не хватало сил, чтобы одновременно прикрыть весь фронт, им приходилось постоянно перебрасывать войска с одного угрожаемого направления на другое. Когда они за неделю подтянули резервы и попытались сбросить красных с плацдарма, было уже поздно. Каховка покрылась сетью траншей, ощетинилась артбатареями и пулеметными гнездами.
В результате контрудар захлебнулся, белые отступили с большими потерями. В неудачном штурме Каховки участвовали самолеты Русской армии, но, во-первых, их было мало, а во-вторых, против хорошо укрепленных, врытых в землю оборонительных сооружений пулеметный огонь и мелкие бомбы оказались неэффективны. Чтобы уничтожить хотя бы одну стрелковую точку требовалось прямое попадание.
Белые летчики переключились на бомбежки переправ, по которым шло снабжение Каховского плацдарма. В этом им несколько раз пытались помешать истребители Правобережной авиагруппы. 12 августа красвоенлет 6-го истротряда Васильченко в одиночку атаковал семерку «Де Хэвиллендов» и, по докладу Спатареля, «снизил два из них до 400 м.». Заметим, что в изданной 50 лет спустя книге того же Спатареля «Против черного барона» эти два «сниженных» самолета превратились в сбитые!
[36] На самом же деле врангелевцы не потеряли над Каховкой ни одной машины.
Так же безрезультатно закончились и все остальные воздушные схватки. В большинстве случаев красные летчики писали в отчетах, что бой прекращен из-за отказа пулемета или двигателя. В этом нет ничего удивительного, если вспомнить, на каком старье летала Правобережная авиагруппа. А самолеты Центральной группы Павлова над Каховкой почему-то так ни разу и не появились.
Частые атаки белых на переправы в конце концов привели к тому, что большевики начали доставлять грузы на плацдарм в ночное время.
Отдельной страницей истории является противостояние белой и красной авиации на восточном побережье Крыма, в районе Керченского полуострова. Здесь, в поселке Катерлез, базировалось истребительное отделение 3-го авиаотряда Русской армии. С истребителями у Врангеля было совсем туго, поэтому отделение летало на трех изношенных «Ньюпорах» без синхропулеметов и на старом двухместном «Вуазене», который мог считаться истребителем разве что на раннем этапе Первой мировой войны.
С другой стороны пролива, в Темрюке, базировалась авиационная группировка 9-й армии красных в составе 4-го, 34-го и 35-го разведотрядов, имевших около десятка исправных самолетов. С июня по август красные часто бомбили Керчь и белогвардейские суда на рейде, но эффект от этих налетов был чисто символическим (цитата из керченской газеты «Русское дело» от 29 июля: «Вчера советский аэроплан сбросил 4 бомбы. Ранена лошадь».).
Летчики из Катерлеза много раз взлетали на перехват атакующих, но плачевное состояние техники и слабые боевые навыки не оставляли им никаких шансов. В одном из полетов «Ньюпор» штабс-капитана Денисенко из-за отказа двигателя упал в Еникальский пролив, летчик погиб. Его судьбу едва не разделил подпоручик Шевчук. Пытаясь в полете перезарядить пулемет «Льюис», установленный над верхним крылом, он уронил тяжелый патронный диск себе на голову и на несколько секунд потерял сознание. Придя в себя, пилот успел над самой водой выровнять машину и кое-как вернулся на аэродром.
2 августа в Катерлезе приземлилась шестерка «Де Хэвиллендов» 1-го авиаотряда Русской армии, которым предстояло осуществлять воздушную поддержку намеченного на август десанта корпуса генерала Улагая на Кубань. Перед началом операции врангелевцы попытались нейтрализовать советскую авиагруппировку в Темрюке. Вечером 11 августа пара бомбардировщиков совершила налет на аэродром, сбросив 15 бомб и обстреляв ангары из пулеметов. Но краснозвездные аппараты получили лишь незначительные повреждения от осколков. Через день белые повторили атаку уже силами четырех «Де Хэвиллендов». На этот раз им удалось уничтожить прямым попаданием бомбы один из «Сопвичей». В целом же налеты не принесли ожидаемого результата. Красная авиация сохранила боеспособность.
11 августа единственную воздушную победу одержал летчик 3-го истребительного отряда поручик Скроботов. К северу от Керчи он атаковал на «Ньюпоре» советский разведчик «Фарман-30». Летнаб «Фармана» яростно отстреливался, но Скроботов преследовал противника до самой Тамани, поливая его пулеметным огнем. В результате на советской машине оказались во многих местах пробиты крылья, руль поворота и бензобак. Самолет не дотянул до аэродрома и разбился при вынужденной посадке (экипаж выжил). Поручик этого уже не видел, так как из-за перебоев в работе мотора ему пришлось срочно возвращаться обратно. Следовательно, победа не была засчитана, ведь красные ничего не сообщали о своих потерях.
Десантная операция началась 14 августа, но через месяц закончилась неудачей. Под натиском превосходящих сил противника белым пришлось эвакуироваться обратно в Крым. При этом они бросили на Кубани один неисправный «Де Хэвилленд» и один «Ньюпор», которые не на чем было вывезти.
В сентябре вновь накалилась обстановка на центральном участке фронта. Вся авиация понадобилась там, и врангелевские авиаотряды покинули Катерлез.
