Через несколько месяцев, в первые дни 1699 года, то, чего опасался кардинал Палуцци, произошло: маленький Иосиф Фердинанд Баварский неожиданно заболел. Прописанное лечение не помогало. 5 февраля состояние здоровье ребенка резко ухудшилось — настолько, что стало вызывать опасения. 6 февраля на рассвете баварский наследник испанской короны скончался в приступах рвоты, в возрасте всего лишь семи лет. Тем самым Бурбонам в лице Филиппа V открылась дорога к испанскому престолу. При многих дворах Европы ходили слухи, что мальчик был отравлен по приказу из Версаля, но, как и в случае с кардиналом Палуцци, ничего нельзя было доказать. Людовик XIV готов был на все, чтобы посадить своего внука на испанский трон, даже если бы для этого пришлось втянуть Европу в новую войну.
27 сентября 1700 года в возрасте восьмидесяти пяти лет папа Иннокентий XII умер, оставив своим преемники и наследство проблему испанской короны. Тому, кто должен был сменить Иннокентия XII на престоле святого Петра, предстояло пережить так называемую войну за испанское наследство. И оружие, и интриги уже были наготове. Людовик XIV имел в Риме несколько своих кардиналов, которые получили соответственные инструкции по поводу грядущего конклава.
Вечером 9 октября Совет кардиналов собрался для избрания нового папы. Французский сектор доминировал в Совете, по ему противостояли испано-имперская группа и так называемые zelanti (ревнители). Дискуссии, диспуты, переговоры и политические интриги продолжались до тех пор, пока 19 ноября не стало известно о смерти короля Испании Карла II. С этого момента внимание н< только конклава, но и всех народов мира оказалось приковано к королевскому дворцу в Мадриде.
После смерти (или убийства) маленького Иосифа Фердинанда Баварского умирающий король Карл решил под писать свое последнее завещание, по которому оставлял трон герцогу Анжуйскому, внуку могущественного Люди вика XIV Французского.
Народы Европы опасались, что сильнейшая Испанская империя окажется в руках одной династии. Поэтому решено было прийти к соглашению о разделе территорий. Император Леопольд I и король Людовик XIV Французский уже успели подписать в Вене в 1668 году договор, предполагавший раздел испанской территории между Францией и Австрией в случае, если король Карл умрет, не оставив прямых наследников, что и произошло В игру включились, после того как объединились пол властью одного короля, Вильгельма III Оранского, также Англия и Нидерланды.
3 октября 1700 года, в то время, когда конклав готовился к избранию нового папы, Карл II писал свое завещание, по которому все свои владения и корону оставлял второму сыну французского дофина. В случае же, если бы герцог Анжуйский отказался от наследства, все должно было перейти к эрцгерцогу Карлу. 1 ноября, в три часа дня без нескольких минут, скончался последний испанский король, принадлежавший к австрийскому дому. В царствование Карла II Испанская империя терпела многочисленные бедствия, и испанцы желали нового короля, который вернул бы времена Филиппа II — времена, которые Испании не суждено было никогда больше пережить вновь.
Видя, что над Европой сгущаются грозовые тучи, и поскольку ни профранцузская, ни испано-имперская партия не могли прийти к какому-либо соглашению, партия zelanti решила выдвинуть кандидатуру кардинала Джанфранческо Альбани. Но когда весь конклав уже был согласен с этой кандидатурой, сам Альбани отказался сразу принять папскую тиару. Прежде чем сказать «да», он решил посоветоваться с группой авторитетных теологов. Тем не менее 23 ноября 1700 года кардинал Альбани, наконец, превратился в папу Климента XI.
Новый понтифик, которому исполнился пятьдесят один год, был человеком жизнерадостным и очень образованным, но слишком медлительным в своих политических решениях, особенно в ситуации, которую переживала тогда Европа. Одним из таких запоздалых решений папы было назначение нового главы Священного Альянса.
С момента предполагаемого убийства кардинала Палуццо Палуцци французскими агентами папские шпионы пребывали в явной апатии — факт, который ощутимо сказывался и на деятельности Государственного секретариата, остававшегося после смерти Иннокентия XII без руководства. Так, например, конклав узнал о смерти короля Карла II только через восемнадцать дней после того, как это произошло.
Лишь после нескольких лет правления Климент XI осознал необходимость секретной разведывательной службы, способной оперативно сообщать о событиях, которые должны были потрясти Европу в ближайшие месяцы. Если прочие папы использовали Священный Альянс как важную карту в европейской политической игре, новый понтифик еще не знал, в какой степени шпионы Ватикана могли способствовать принятию правильных решений.
Новый государственный секретарь, кардинал Паолуччи, был ловким человеком и опытным политиком, но не особенно верил в то, что Священный Альянс может помочь папе в принятии решений по вопросам внешней политики. На самом деле Паолуччи, конечно же, ошибался, что с совершенной очевидностью доказали разворачивающиеся события.
Филипп Анжуйский был, как и завещал Карл II, коронован в Мадриде 8 мая 1701 года и, став новым королем Испании, принял имя Филипп V; однако император поставил под сомнение правомерность завещания покойного короля и объявил, что его сын, эрцгерцог Карл, имеет не меньше прав на испанскую корону, чем Филипп V.
Чтобы избежать войны между Австрийской империей и Францией, Климент XI предложил себя в качестве третейского судьи в этом деле. В это же самое время папа, но рекомендации кардинала Паолуччи, назначил своего племянника Аннибале Альбани
[24], опытного дипломата и человека, очень близкого Святому престолу, ответственным за деятельность Священного Альянса.
Папские агенты под руководством нового начальник. i привели в действие свою машину на пользу Государственному секретариату кардинала Паолуччи. Первые сообщения касались союзников, которых искали обе стороны на случай начала враждебных действий. Священный Альянс утверждал, что Филипп V стремится заручиться поддержкой герцогов Мантуанского и Пармского, а эрц герцог Карл ищет союза с герцогом Моденским. Тогда Климент XI отправил всем троим послание, в котором рекомендовал нейтралитет. И кардинал Паолуччи, и Аннибале Альбани знали, что, если бы кто-то из этих правящих особ принял сторону одного из противников, война, которая должна была вот-вот начаться, затронула бы и папские области.
В то время одним из советников герцога Моденского был некий венецианец по имени Винченцо Ласкари. Этот человек советовал герцогу в случае, если Филипп V начнет войну, примкнуть к австрийскому императору и встать на защиту интересов эрцгерцога Карла. Ласкари знал, что его синьор герцог сможет добиться больших территориальных привилегий, если эрцгерцог Карл завоюет испанскую корону. И, несмотря на предупреждении папы, герцог Моденский заявил, что готов вступить в войну на стороне эрцгерцога Карла.
