В начале июля 1903 года, во время встречи с государственным секретарем, кардиналом Рамполлой, у папы Льва XIII вдруг проявилось воспаление легких. 7 июля врачи обнаружили у него отек легких. Состояние папы оставалось тяжелым, и 20 июля он скончался, окруженный самыми верными своими приближенными. С этим папой ушли и двадцать пять лет понтификата, в течение которого Священный Альянс пребывал в полной бездеятельности в рамках политики сдержанности, которую разведывательная служба проводила по приказанию Льва XIII, несмотря на то что в последние десять лет жизни понтифика мир потрясла целая серия убийств правящих особ, которая могла задеть и его самого.
Президент Франции Мари-Франсуа-Сади Сарно был убит в 1894 году, президент правительства Испании Антонио Кановас дель Кастильо — в 1897 году; супруга австрийского императора Франца-Иосифа, Изабелла Виттенбах, была убита в 1898 году, король Италии Гумберт I — в 1900 году, а президент Соединенных Штатов Уильям Маккинли — в 1901 году.
Конклав, которому предстояло избрать преемника Льва XIII, собрался 31 июля 1903 года. Наиболее перспективным кандидатом казался Мариано Рамполла, государственный секретарь при усопшем папе, но кардинал Краковский Ян Пуцина от имени императора Австрии воспользовался правом вето. Франц-Иосиф считал кардинала Рамполлу врагом Тройственного союза (Германии, Австрии и Италии) из-за проводившейся им политики сближении с Францией и Россией. Так что 4 августа новым понтификом был избран кардинал Джузеппе Мельчори Сарто. За него проголосовали пятьдесят из шестидесяти составлявших конклав кардиналов.
С наступлением XX века в истории Священного Альянса началась эпоха более плодотворная, хотя и не слишком славная.
И новом веке только итальянцы решили набирать агентов своих спецслужб в пределах Ватикана. Поэтому, когда отношения церкви и государства стали предметом обсуждений, многие правительства оказались вынуждены добывать информацию о политике и намерениях римского папы с помощью шпионажа.
С 1880 года, когда во Франции возникло достаточно сильное антиклерикальное движение, которое поддерживали политики Жюль Ферри и Эмиль Комб, считавшие, что папа стремится покончить с Третьей Республикой и восстановить монархию, эта страна стала для Святого престола постоянной проблемой. Кульминацией конфликта явилась оккупация французской армией монастырей и аббатств и изгнание ее силами священнослужителей. В результате этих событий в 1904 году отношения между Парижем и Ватиканом были разорваны, и появился знаменитый «Закон о разделении», которым церковь отделялась от государства.
В самый напряженный момент конфликта между Францией и римским папой французская контрразведка повела наблюдения за папской нунциатурой и стала перехватывать шифрованные послания, которыми обменивались Ватикан и его посольство в Париже. С точки зрения шпионажа телеграммы, которыми обменивались Государственный секретариат и нунции папы, представляли гораздо больший интерес, чем письма, в которых сообщалось о вещах незначительных. Французские дешифровщики, сумевшие раскрыть испанские, итальянские и турецкие коды, оказались не способны сделать то же самое с шифрами, которые использовались шифровальным департаментом Священного Альянса. Так что проникновения французских спецслужб в секреты Ватикана имели место скорее по воле случая, чем в результате разумно организованных действий.
В 1913 году Священный Альянс предпринял операцию против Министерства иностранных дел Франции Монсеньор Карло Монтаньини, агент разведки Ватикана в Париже, зная, что Стефан Пишон, глава галльской дипломатии, всячески сопротивляется установлениям отношений с папой, организовал операцию, направленную на то, чтобы с ним покончить. Монтаньини приказал изготовить письмо, якобы отправленное послом Италии во Франции своему министру иностранных дел в Риме. В письме сообщалось, что итальянские спецслужбы заметили в Париже некоего кардинала Ваннутелли. Из сфабрикованного Священным Альянсом текста следовало, что Маннутелли прибыл в Париж для встречи с президентом Раймоном Пуанкаре и его министром иностранных дел Стефаном Пишоном. Эти встречи имели целью открытие тайных переговоров с Ватиканом на одну-единственную тему: восстановление прерванных в 1904 году дипломатических отношений.
Как и следовало ожидать, Сюрте удалось расшифровать поддельное послание. Когда министру внутренних дел Луи-Люсьену Клотцу сообщили об этом открытии, он высказал президенту свое неудовольствие по поводу того, что ему не сообщили об этом деле, и пригрозил подать в отставку. Пуанкаре ответил, что ничего об этом не знает. И он, естественно, говорил правду. В результате возникшего правительственного кризиса Стефан Пишон вынужден был уйти со своего поста, а Клотц запретил своим спецслужбам заниматься расшифровкой дипломатической почты. Так Священному Альянсу удалось отделаться от неудобного Пишона.
Французские спецслужбы раскрыли еще одну операцию Священного Альянса, которую также организовал Ммисеньор Монтаньини. Бывший секретарь нунция Лоренцелли сделался его преемником, когда посол римского папы вынужден был после разрыва дипломатических отношений покинуть Париж. Новый представитель Пия X имел должность блюстителя интересов религии и хранителя архивов нунциатуры. Но на самом деле монсеньор Mонтаиьини был не кем иным, как шпионом Священного Альянса — ушами и глазами Ватикана во Франции.
Преемник Бенедетто Лоренцелли был человеком фривольным и неосторожным. Ему нравилось черпать информацию в различных общественных местах того времени, что не слишком устраивало нового государственного секретаря, кардинала Рафаэля Мерри дель Валя. Испанский глава ватиканской дипломатии был очень низкого мнения о способностях Монтаньини как агента Священного Альянса и признавал, что этот его шпион был человеком «фривольным, поверхностным и, честно говоря, просто тупым».
Французские спецслужбы были уверены, хотя у них и не было достаточно веских доказательств, что монсеньор Монтаньини втайне занимается организацией движений сопротивления антиклерикальным законам и участвует в заговорах консервативных политиков, направленных ни то, чтобы покончить с республикой.
Однажды декабрьским вечером разведывательная служба и агенты французской полиции решили неожиданно ворваться в посольство Ватикана в Париже и захватить все находящиеся там бумаги. Некоторые документы действительно показывали, что отдельные французские политики связаны с секретными службами Ватикана, и, хотя самые важные компрометирующие материалы исчезли, французская разведка заполучила копии шифрованных посланий монсеньора Монтаньини Священному Альянсу.
В одном из этих посланий, которое Монтаньини не смог выкупить, говорилось о возможности передачи крупных сумм денег Жаку Пиу, лидеру партии «Либеральная Акция», а через него — другим лицам за то, чтобы не пропустить в парламенте те новые антиклерикальные законы, которые хотели принять во Франции. В качестве одного из лиц, которых можно попытаться подкупить, Пиу называл Жоржа Клемансо, того самого, который привел Францию к победе в Первой мировой войне
Многие правительства ощутили в конце XIX века существенное ослабление своих спецслужб, но для Ватикана во время понтификата Льва XIII эта проблема встала особенно остро. С потерей папских областей и светской пласта исчез и разведывательный потенциал Священного Альянса. Один из инструментов охраны и поддержания этой власти превратился почти в ничто. Агентурные сети папских легатов к началу XX века практически отошли в прошлое. В те годы многие опытные агенты Священного Альянса надели форму понтификальной гвардии и папской свиты, стражников Святого престола, папских дворцов и учреждений. Разведкой занимались только нунции. В результате методика сбора стратегически важной для папской дипломатии информации претерпела существенные изменения.
