Помаричи успел превратиться в одного из самых доверенных людей шефа германской разведки в Швейцарии, Франца фон Стокхаммерна. Он сказал Челлетти, что Валенте — немецкий шпион в Италии и основное его задание — сбор информации о взаимоотношениях Италии и Антанты и Италии и Ватикана. Вернувшись в Рим, Антонио Челлетти обо всем сообщил итальянской контрразведке. К июлю 1916 года итальянская контрразведка собрала уже достаточное количество улик против Арчиты Валенте и Марио Помаричи, но дело по обвинению в измене против них обоих оказалось возможным передать в суд только в ноябре.
Когда в римской контрразведке стали читать шифрованные сообщения Валенте в Giornale d'Italia, раскрылась обширная сеть каналов связи между Францем Стокхаммерном и его агентами в Италии и Ватикане. С этой информацией были ознакомлены соответствующие чиновники Священного Альянса, которые в свою очередь передали ее в службу контрразведки Sodalitium Pianum. В одном из своих сообщений Валенте упоминал некоего «кавалера А» или «кавалера Дж». На допросе в итальянской службе безопасности Арчита Валенте признался, что и «А», и «Дж» означали «Джузеппе Амброгетти». Так звали римского адвоката, который много лет выполнял работу курьера по особым поручениям папы Бенедикта XV и специального посыльного некоторых кардиналов и епископов. На самом деле Амброгетти был опытным агентом Священного Альянса. Он даже получил от понтифика награду «за услуги, оказанные церкви».
Папского агента задержали, и он, может быть ради спасения собственной шкуры, признался на допросе к итальянской спецслужбе, что действительно является «А», но ни в коем случае не «Дж». Амброгетти рассказал, что сумел проникнуть в немецкие спецслужбы, что сделал это по заданию Священного Альянса и что даже получаемые им деньги передавались в Ватикан. Под давлением итальянской контрразведки агент Джузеппе Амброгетти заявил, что «Дж» относилось к монсеньору Рудольфу Герлаху, баварскому священнику, камергеру и доверенному лицу папы Бенедикта XV.
В заявлениях Арчиты Валенте, в частности, говорилось, что во время нейтралитета Италии монсеньор Герлах получал от Франца Стокхаммерна большие суммы денег для различных итальянских средств массовой информации и отдельных журналистов. Несколько раз Герлах лично вручал некоторые денежные средства самому Амброгетти, агенту Священного Альянса. Деньги, которые получил Герлах, хранились на номерных счетах в Швейцарии. Джузеппе Амброгетти рассказал, что Священный Альянс установил за Герлахом наблюдение. В папской разведслужбе Герлаха считали человеком амбициозным и очень умным, но во время его пребывания в престижной Понтификальной Религиозной академии поползли различные слухи о его характере и искренности его веры. Именно тогда S.P. и пустила Священный Альянс по следу баварского священника.
Первые сомнения возникли, когда Рудольфа Герлаха выдвинули в качестве претендента на одну из ответственных должностей в нунциатуре Баварии. Кардинал Андреа Фрюхвирт, отвечавший за работу папского посольства, отказался принять Герлаха в свой штат, и баварец остался в Риме. В Вечном городе он завязал знакомство с Джакомо делла Кьеза, когда тот, будучи еще архиепископом, прибыл в Рим для получения кардинальской шапки. Став Бенедиктом XV, делла Кьеза призвал монсеньора Рудольфа Герлаха к себе на службу, но этого не очень разборчивому в средствах искателю приключений было мало.
Для Священного Альянса не стало неожиданностью открытие того факта, что Герлах оказался предателем. В период нейтралитета Италии Sodalitium Pianum информировала папскую разведывательную службу о том, что баварский священник постоянно посещает посольства Австрии и Германии в Риме. Итальянцы были уверены, что Рудольф Герлах является центральной фигурой шпионской сети кайзера в Ватикане. Итальянское правительство испытывало очень большое желание поставить к стенке всех шпионов и изменников Родины, но тогда пресса подняла бы невероятный шум. А в Ватикане и особенно в Римской курии, в окружении папы Бенедикта XV, хотели перевернуть страницу дела Герлаха как можно скорее.
Итальянские спецслужбы постоянно информировали Ватикан и Священный Альянс о ходе расследования по делу бывшего папского камергера. Наконец, 5 января 1917 года монсеньор Герлах отправился в сопровождении агентов итальянской контрразведки к швейцарской границе. Арчита Валенте и Джузеппе Амброгетти, оказавшиеся замешанными в заговорах против итальянского государства, весной того же года предстали перед судом по обвинению в государственной измене и шпионаже. Рудольф Герлах на процессе не присутствовал, так что не мог ни оправдываться, ни давать свидетельские показания. Валенте приговорили к казни; Герлаха, заочно, к пожизненному заключению; Амброгетти — к трем годам тюрьмы. Однако, благодаря вмешательству какой-то неведомой силы (возможно, Священного Альянса), Джузеппе Амброгетти не провел в тюрьме ни одного дня.
Дело Герлаха оказалось одним из самых скандальных в истории понтификата. Огласка того факта, что Герлах предал римского папу, повергла Бенедикта XV в состояние глубокой депрессии. Государственный секретарь кардинал Пьетро Гаспарри отправил Герлаху письмо с просьбой явиться в Ватикан и ответить на выдвинутые против него обвинения, но тот ничего не ответил, предпочтя продолжать скрываться в надежной Швейцарии, подальше от длинной руки итальянской контрразведки.
Военный трибунал освободил Ватикан, папу Бенедикта XV, государственного секретаря кардинала Пьетро Гаспарри, ватиканскую контрразведку, Sodalitium Pianum, и разведку, Священный Альянс, от всякой ответственности за вызванный делом Герлаха скандал. Но не подлежит сомнению, что причастность к этому делу агента Священного Альянса Джузеппе Амброгетти не говорила в пользу нейтралитета, который Ватикан стремился изображать. Из Лондона, Парижа, Рима и Вашингтона стали раздаваться намеки на то, что на самом деле Ватикан симпатизирует центральноевропейским империям и что его секретные службы работают на их победу. Правительства стран Антанты рассматривали дело Рудольфа Герлаха как доказательство этого факта. Бывший камергер понтифика использовал ресурсы Ватикана для передачи информации враждебной стороне в военное время. Через много лет обнаружилось, что Ватикан к тому же заплатил адвокату монсеньора Герлаха за то, что он защищал этого человека перед военным трибуналом, который судил его по обвинению в измене Родине.
Один из агентов Священного Альянса даже предпринял, правда, без особой надежды на успех, попытку убедить главнокомандующего итальянской армией генерала Луиджи Кардона оказать давление на трибунал, чтобы тот вычеркнул имя Герлаха из списка обвиняемых. Обнаружилось также, что сотрудник Государственного секретариата монсеньор Федерико Тедесчини заявил итальянской разведке и военному трибуналу, что после анализа дипломатической деятельности Ватикана и следуя нормам цензуры, установленным итальянским правительством, переписка Государственного секретариата со странами, поддерживающими центральноевропейские империи, была сокращена до минимума. Тедесчини признал, что в конце 1915-го — начале 1916 года монсеньор Герлах поддерживал интенсивный обмен корреспонденцией с Матиасом Эрцбергером и Францем фон Стокхаммерном, двумя признанными агентами секретных служб кайзера, и что сам папа Бенедикт XV дал на эту переписку специальное разрешение. Объяснения его святейшества состояли в том, что это разрешение дано было для того, чтобы попытаться убедить Германию прекратить бомбардировки городов, где проживает гражданское население, а также разрешить вывоз французских и немецких раненых в Швейцарию. Герлах, однако, никогда не признавал, что по поручению понтифика поддерживал какую-либо переписку с немецкими агентами в нейтральных странах. Он признавал только, что передавал огромные суммы берлинских денег таким газетам, как La Vittoria, за то, чтобы они явно высказывались в пользу нейтралитета Италии. В одном из посланных в Берлин докладов Матиаса Эрцбергера упоминалось, что монсеньор Герлах является для разведывательной службы основным источником информации в близких папе кругах.
