– Ну и что ты натворила?!
– Угадай, сколько ей.
– Как и мне.
– Нет. Она старше нас лет на девять, – выдаю я.
– Врешь.
– Серьезно.
Я неохотно рассказываю, где познакомилась с Кариной, и хлопаю Кира по плечу.
– Да ты не переживай. У меня есть новости покруче.
Я протягиваю ему письмо.
– О чем ты вообще? Ты только что выгнала мою…
– Читай, – перебиваю я.
– То есть этот хмырь на самом деле не хмырь? – после минутного молчания уточняет Кир.
– А разве «не хмыри» предлагают шариться по больницам правительства?
– Написано же, что ради благой цели. Ты как читала-то? – Не замечая моего предостерегающего взгляда, он вытаскивает из коробки сухари.
– Ну да! Благая цель полностью его оправдывает!
По штабу расплывается запах сыра.
– Черт, Кир! – Я зажимаю нос.
– Да забей. Будешь?
– Нет.
Сейчас я должна определиться, на чьей стороне играть. И стоит ли.
Оскар – так гость из прошлого назвал себя в письме – предлагает пройти отборочный квест. Он ищет команду, чтобы проникнуть в третий блок. Туда, где держат сущностей. Говорит, что в моих интересах согласиться. Что мы спасем сотни людей. И что это связано с кармой.
Но я не верю. Ни одному слову.
По пути в контору я раз сто начинала набирать номер родителей, но останавливалась. Чутье подсказывало, что звонок все изменит. Я бы вылила море вопросов на Оскара, но…
Мне страшно, черт возьми. Вдруг это ловушка? Вдруг он – жертва наших пранков и мечтает о мести?
– А что он имел в виду под фразой «в твоих интересах»? – Это Кир перечитывает письмо.
– Фиг его знает, – вздыхаю я, а сама вспоминаю утренний приступ. Вдруг Оскар намекнул на мою болезнь?
– Как хочешь, – передергивает плечами Кир. Он подкидывает сухарик и пытается поймать, но тот летит мимо рта. – Я бы пошел. Ты прикинь, как было бы весело! Погони, драки, перестрелки…
– Кое-кто помешался на боевиках.
– Согласен, такие приключения не для нежненьких девочек. А вот для меня… в самый раз!
Я швыряю в него подушкой. Кир с возмущенным вскриком отвечает мне тем же. На счастливые полчаса мы забываем и о странном незнакомце, и о Карине.
– Хватит уже, давай пранк обсудим, – говорю я, когда мы оба окончательно выбиваемся из сил.
Кир предлагает сюжет с клоуном-садистом, а я – со смертью. Я уступаю, потому что костюм клоуна, в отличие от косы и черного плаща, у нас уже есть.
Мы достаем зеленый комбинезон с разными пуговицами – розовой большой и синей маленькой – и репетируем. Кир молотом «пробивает» череп жертвы. Я прячусь под курткой, а удары отбивает макушка манекена.
В шесть наши животы начинают урчать. Кир угощает меня порцией сухарей: у него скопилось пакетов десять.
Еще одно преимущество города номер триста двадцать – индикаторы, управляющие кармой, обследуют нас и при малейших изменениях передают информацию в Центр Питания. Там готовят кашу со всеми необходимыми веществами и витаминами. Бесплатно.
Мы рискуем стать сущностями, и это наименьшее, что правительство может для нас сделать.
Еду присылают по связным ящикам, но город заботится о лежачих больных и таких лентяях, как я. Одно слово – и парнишка в красной футболке запакует тебе целый букет из витаминов и минералов и оформит заказ с доставкой на дом.
Да, на каждом углу мелькают магазины, куда завозят все – от стейков до ванильного печенья – но там нужно платить поступками. Кармой.
Меня же устраивает вкус каши. Сладковатый, с кислинкой. Впрочем, он и правда иногда надоедает, и тогда мой индикатор краснеет от незапланированных, но приятных растрат.
Поужинав, я прощаюсь с Киром. Похоже, друг останется на моей стороне, какое бы решение я ни приняла. От этой мысли настроение улучшается.
Сегодня тот редкий день, когда я иду в магазин на центральной улице – в тот самый «Караван», оторвавший ящеру хвост. Здесь десять этажей. Найти товар помогают наушники-путеводители. Их мало, но мне везет, и я забираю последние.
– Меня зовут Лори. Приветствую вас в «Караване»! – вещает звонкий голосок. – Удивительном мире покупок и счастливых неожиданностей!
– Давайте без неожиданностей. Сыта ими по горло, – фыркаю я.
– А как насчет физической сытости? – заговорщицки шепчет робот. – Роллы? Пицца? Две по цене одной!
– Сладости, – командую я. – Отдел скидок.
– Они ждут вас на пятом этаже!
По пути Лори умоляет меня заглянуть в сектор одежды, но я непреклонна.
– Что делать, если работа небезопасна? – продолжает голос. – Если вы гуляете по ночам и даже биомаска кажется вам ненадежной защитой? Товары из магазина «Шок» избавят вас от навязчивых страхов!
Я клюю на яркую светящуюся вывеску. В маленьком зале продаются электрошокеры – единственное в городе легальное оружие.
Я медлю, раздумывая. Если соглашусь на встречу с Оскаром, нужно быть готовой ко всему. В итоге покупаю себе один – дешевенький и маломощный – и прячу его в карман, подальше от любопытных глаз. Лори пищит от радости.
На пятом этаже малолюдно. Я направляюсь к сектору с пирожными и шарю в холодильнике, разрываясь между моими любимыми эклерами и тортиками.
Тишина давит на уши. Из колонок не льется музыка, да и Лори помалкивает. Мне становится неуютно.
Стоп.
Я почти физически чувствую, как по спине скользит чей-то взгляд.
Парень в серой толстовке. Лицо скрывает тень капюшона, руки – в карманах. Замечает меня и тут же отворачивается к полке с чипсами. Странный. Нервный. Жители города номер триста двадцать не ведут себя так… взволнованно.
Вас слишком много, безумные незнакомцы.
Я радуюсь тяжести электрошокера. Я готова, кем бы ты ни был. А ты?
Беру семь эклеров. Чтобы добраться до касс, нужно пройти через отдел чипсов. Я втягиваю воздух. У тебя просто паранойя. Услышала? Теперь – вперед.
Незнакомец, кажется, тоже затаил дыхание. Он не смотрит на меня, но я чувствую его напряжение. Парень замирает над очередной пачкой чипсов, а заляпанный чем-то темным рукав подрагивает на весу.
Небо, да это же засохшая кровь!
Я ускоряюсь. Безумец из прошлого, молю, почини свой глючный портал и прихвати с собой этого типа! Я вам даже пару флешек подарю, только не трогайте меня, а?
– О’кей, Лори, как лечить паранойю? – хриплю я, почти доковыляв до кассы. – Трусиха, – прибавляю, обращаясь уже к себе.
