– Напиши, – согласилась Ханна.
Она сильно волновалась и никак не могла сосредоточиться.
Из кастрюльки пошел дымок. Дав огню разгореться, Оливер стал по щепотке бросать в пламя сушеные травы, бормоча заклинание. Ханна вторила ему изо всех сил. Комната наполнилась запахами трав. Последним юноша выплеснул содержимое пузырька. Кровь свернулась, успев испортиться, и он щедрой рукой полоснул себя по запястью, добавляя собственной крови.
– Давай!
Ханна закрыла глаза, сосредотачиваясь и вспоминая Деяну такой, как видела последний раз. В выходном платье, улыбающуюся, идущую по улице…куда?
Образ подруги возник вдалеке, словно в глубине темного туннеля. Деяна уходила, слегка покачивая бедрами, опустив голову, вся какая-то поникшая.
«Деяна!» – захотела окликнуть ее Ханна. Она уже почувствовала рвущийся из груди крик, стиснула зубы, потянувшись за подругой. «Деяна! Где ты? Что с тобой? Куда ты пропала?»
Деяна обернулась. Девушка изумилась, заметив, как изменилась подруга. Куда исчезли молодость и красота? Перед нею стояла изможденная старуха, подточенная болезнью и невзгодами, одетая в платье юной девушки.
«Что же с тобой случилось, Деяна?» – хотела спросить Ханна. К ее удивлению, девушка с лицом старухи покачала головой, словно не желая об этом говорить.
«Где ты, Деяна?» – рискнула она задать вопрос.
Вместо ответа на не волной накатили запахи – камня, железа, плесени, сырости, нечистот, тлена, – звуки – шорохи, шуршание песка, поскрипывание, иногда завывания и слабые стоны – и чувства – отчаяние, страх, бессилие, боль… Такие сильные, что Ханну чуть не затошнило. Одновременно за горло схватило удушье, нос и рот словно забили сырой ватой, а во всем теле оказалась такая слабость, что девушка покачнулась, теряя равновесие, и рухнула на пол, теряя сознание. Лишь в самый последний момент…
Очнулась она на своей постели, от того, что ее хлопали по щекам, кололи иголками подушечки пальцев и вообще изо всех сил старались привести в чувство.
– Ты в порядке? – раздался над нею голос Оливера.
Его силуэт склонялся над девушкой. Комната была погружена во мрак ночи, пахло травами, дымом, жжеными тряпками, горелой кровью. Все это неожиданно напомнило Ханне ее видение, и она всхлипнула:
– Нет…
– Что случилось? – Оливер встряхнул подругу за плечи. – Ты не сумела ее найти?
– Су-сумела, – всхлипнула девушка. – Но она… ей так плохо…
– Она жива? Тебе удалось до нее дотянуться?
– С трудом, – Ханна села прямее, опираясь на руку Оливера и пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. – Мне кажется, она в каком-то склепе. Или в подземелье. Кругом темнота, тишина. Ее там просто заперли и оставили умирать. Я не знаю, кто и зачем это сделал, но… Она там уже больше седмицы, Оливер!
– Она хотя бы сказала, кто посадил ее туда?
– Нет. Она мне ничего не сказала.
– Но хотя бы что-то! Любая мелочь может оказаться важной!
Ханна сжала руками виски, сосредоточилась. Что-то такое было, в самый последний момент она заметила кое-что еще. Что-то было в том подвале, погребе, подземелье… что-то особенное.
– Ящики.
Вопреки обыкновению, кладбище встретило их распахнутыми воротами. Более того, в глубине аллей, за разросшимися деревьями и живыми изгородями, виднелись огни. Община монахов-«смертников», которая обитала возле местного Храма Смерти, ухаживая за могилами, явно не собиралась отходить ко сну. И, что самое невероятное, хотя и ожидаемое, было то, что у ворот, снаружи, стояла смутно знакомая карета. Двое стражников освещали ее факелами.
При появлении некроманта и студента из кареты в сопровождении инквизитора выбрался герцог Ноншмантань. Даже в темноте было заметно, как он бледен.
– Я ждал вас, – сказал он бесцветным голосом. – Из объяснений «смертников» я мало, что понял. Только то, что это как-то связано с моим сыном и наследником…
– А нас вызвали потому, что ночью, на кладбище, лучше иметь под рукой некроманта, тем более такого, который вам чем-то обязан и отказаться не сможет, – кивнул мэтр Сибелиус.
– Я взял на себя смелость пригласить наблюдателя от Инквизиции, – представил своего спутника герцог.
– Что ж, этого следовало ожидать. Мы готовы. Прошу!
Один из стражников с факелом отправился вперед, освещая дорогу. За ним пошел герцог и инквизитор. Некромант слегка приотстал, поманив Рихарда пальцем.
– Я еще не знаю, что нас там ждет, но на всякий случай предупреждаю – держите глаза и уши открытыми.
Рихард кивнул.
Кладбище в самом деле выглядело не так, как всегда – то есть, не так, как должно выглядеть приличное кладбище. Рихард, последний раз побывавший тут всего несколько дней назад, не мог не отметить, что оно активировано. Причем не кем-то снаружи, а как бы изнутри. Саморазупокоивание? Такое иногда бывает, но так редко, что все сии случаи можно пересчитать по пальцам. Обычно нужен толчок извне.
Храм Смерти, выстроенный на искусственном холме, встретил их распахнутыми дверями и слабым светом изнутри. Он был невелик, так что со ступеней можно было видеть в глубине белый силуэт богини Смерти, сейчас ярко освещенный свечами, установленными на постаменте. Несколько монахов топтались на ступенях и у входа. На некромантов они подчеркнуто не обращали внимания, сразу обратившись к герцогу.
– Ваше сиятельство, – один из них выступил вперед, – весьма сожалеем, что пришлось потревожить вас в неурочное время, однако, обстоятельства того требуют. Одному из наших братьев было видение.
При этих словах вперед выступил молодой монашек. Судя по внешнему виду, он был моложе даже Рихарда.
– Я убираюсь на рябиновой аллее, ваше сиятельство, – заговорил он. – Мне вменено в обязанность следить за могилами, сгребать листву, поправлять оградки и порой, если родственники того требуют, приносить покойникам гостинцы или проводить воскурения… Ну, и вообще… выполнять разные поручения. Служба эта не обременительная, я всем доволен и понимаю, что, честно выполняя свой долг, служу нашей богине, – тут он обернулся ко входу в храм и несколько раз поклонился.
– Короче!
– Короче говоря, я стал замечать странные явления. Земля в одном месте была как будто взрыта. Причем взрыта изнутри! Так, словно оттуда пыталось выбраться наружу какое-то…ну…вы понимаете?
– Упырь, – подсказал мэтр Сибелиус. – Самый обычный упырь. Такое порой случается. На каждом кладбище рано или поздно появляется упырь. Иногда и не один. Причин зарождения упырей столько, что я не стану вас утомлять перечислениями.
– Да, наверное, – монашек смутился. – Я испугался и решил обратиться к некроманту…
Герцог посмотрел на преподавателя Колледжа.
– К штатному некроманту! – пояснил монашек. – У нас, изволите знать, есть собственный некромант…
