– Однако, он не смог справиться с тем, что вылезло из земли, – резко перебил его мэтр Сибелиус. – Где он? Как его зовут? Я могу его видеть?
– Можете, – с неудовольствием сказал старший «смертник». – Его башня в конце этой аллеи.
– Он там? Почему? Он должен быть на рабочем месте! Пригласите его немедленно! – едва не взорвался мэтр Сибелиус. – Извините, ваше сиятельство, но прежде, чем заниматься вашим делом, я должен побеседовать с нашим коллегой и выяснить, почему он не смог справиться с самым обычным, да еще не до конца созревшим упырем.
– Надеюсь, – в тон ему добавил герцог, – что заодно выяснится, какое отношение это все имеет к поискам моего сына!
Монашек и стражник с факелом побежали к башне, которую занимал штатный кладбищенский некромант. Их не было довольно долго. Мэтр Сибелиус начал нервничать, посматривая на небо. Облака затянули его до половины, и в разрывах туч виднелось лишь несколько звезд, по которым определить точное время было затруднительно. Но далекий перезвон часов на ратуше подсказал, что наступила полночь.
– Мы теряем время! Еще несколько минут, и что-либо предпринимать будет поздно.
В это время вернулись посланцы. Монашек был весь зеленый от ужаса, от него пахло кислятиной, и он то и дело нервно вытирал рот. Стражник, как более привычный, сохранял видимость спокойствия.
– Где некромант?
– Т-там, – стражник махнул факелом. – В башне. В-висит…
Монашек отвернулся к кустам, и его стошнило желчью.
– Сам висит или его повесили? – нехорошо прищурился преподаватель некромантии.
– Не похоже, что сам, – стражник пожал плечами с видом человека, который решил ничему не удивляться. – Там везде какие-то знаки, на полу и… стенах. У трупа все лицо в крови.
Инквизитор издал неопределенный звук.
– Я должен это видеть, – мэтр Сибелиус сорвался с места.
– Погодите, – попытался остановить его герцог, – мы здесь, кажется, по другому поводу?
– Повод тот же, ваше сиятельство! Свидетель, который мог пролить свет на тайну исчезновения вашего сына, убит или покончил с собой. Почему? От этого может многое зависеть! Вы ведь, – обратился он к монашку, – наверняка, заподозрив неладное, пригласили некроманта, чтобы он разобрался с увиденным вами?
Тот кивнул, дрожащей рукой вытирая рот.
– И действовали согласно инструкции… Что ж, вы поступили правильно. Но вместо того, чтобы нейтрализовать упыря, ваш некромант предпочел сам покончить с собой. Вагнер, за мной!
С этими словами мэтр Сибелиус направился к башне, где до недавнего времени обитал его коллега.
Она стояла в глубине аллеи, обсаженная буками и ясенями. Поблизости не устраивалось никаких захоронений – ее отделяло что-то вроде полосы отчуждения шириной саженей пять-шесть. К единственной двери вели гравийная дорожка.
Мэтр Сибелиус остановился, не дойдя несколько шагов до двери, поднял руки на уровень груди.
– Вы что-нибудь чувствуете, студиозус Вагнер?
Рихард прислушался к своим ощущениям и кивнул:
– Смерть… И, – поймал вопросительный взгляд преподавателя, – и не только.
– А что именно?
– Присутствие… постороннего?
– Именно. И этот «посторонний» где-то поблизости. Так что будьте предельно осторожны, – добавил некромант, обращаясь к остальным спутникам. – А вы, Вагнер, будьте готовы.
Не прибавив более ни слова, мэтр переступил порог.
– И дайте кто-нибудь свет! – прозвучал изнутри его голос.
Стражник с факелом протиснулся вперед. От его огня мэтр Сибелиус зажег несколько свечей, чтобы вошедшие смогли оценить обстановку.
– Боги, это… кошмар, – герцог Ноншмантань поспешил отвернуться. Вошедшие следом монахи-«смертники» стали бормотать молитвы. Стражник попятился.
Рихард не испытывал такого страха и отвращения, как остальные. Скорее, любопытство.
Довольно просторная комната была заставлена таким количеством вещей, словно некромант жил именно здесь, не используя остальные три этажа своей башни. Два стола, два кресла, лавка, три сундука, три шкафа, четыре табуретки, бельевая корзина, корзина для овощей, висевшее под потолком чучело крокодила… вернее, висевшее когда-то чучело крокодила, поскольку оно было заботливо снято с крюка и валялось на полу. Крюк, который оно когда-то занимало, кладбищенский некромант использовал для того, чтобы покончить с собой. В комнате царил такой беспорядок, тут где попало валялось столько всяких вещей, от рубашек и кальсон до книг и разряженных амулетов, что осматривать все в подробностях никто не хотел.
– Ну, что вы можете сказать об этом деле? – после минутного осмотра поинтересовался мэтр Сибелиус у Рихарда.
– Он мертв, – пожал плечами парень.
– И все? Интересно, чем вы три года занимались у меня на лекциях? Ворон считали? Одна из главных обязанностей некроманта, которого вызвали к внезапно мертвому телу, состоит в… чем?
– Э-э, – студент нервно покосился на герцога и остальных свидетелей его внезапного экзамена. – В том, чтобы установить причину смерти…
– И? – парень промолчал, и преподаватель закончил сам: – И в том, чтобы определить, не представляет ли покойник опасности для окружающих. После чего стоит провести обряд нейтрализации. Надеюсь, это-то вы помните?
– А как же! – ободрился Рихард. – Надо… эликсиром его… против упырей… проверить. А потом, когда… ну… в общем, колени ему подрезать.
– Зачем? – это почти хором сказали сам мэтр Сибелиус и герцог Ноншмантань, только с разными интонациями.
– Чтобы гарантировать, что покойник не встанет после смерти.
– А еще забить в грудь осиновый кол и прочитать соответствующие заклинания, с которыми, думаю, прекрасно справятся присутствующие здесь «смертники», – любезно подсказал некромант. – Итак, что вы можете сказать по поводу этой смерти?
Рихард повернулся к покойнику, заодно окинув взглядом царивший в комнате разгром. Табуретки перевернуты, столы стоят боком, вещи раскиданы, как попало, некоторые порваны и испачканы. На стенах виднелось несколько странных пятен.
– Тут была борьба, – неуверенно промолвил Рихард. – Кто-то ворвался к некроманту. Они… сражались, а потом…
– Да, – мэтр Сибелиус посмотрел на болтавшийся на запястье амулет. Тот слабо мерцал зеленоватым светом. – Нежить. Вероятнее всего, упырь.
– Уп-пырь? – хором проблеяли «смертники». – Но это невозможно! Наше кладбище тихое! Вы же сами тут занимались и… И это ваша вина, что он тут завелся! – внезапно монахов прорвало. – Вы же обещали, что все будет тихо! И вдруг – упырь! Откуда он тут взялся? Вы сами его принесли? Что молчите?
Мэтр Сибелиус спокойно переждал вспышку негодования.
