Почему-то Рихард не удивился, когда они вышли к той самой могиле, возле которой он уже побывал на практике несколько дней назад. Судя по выражению лица его наставника, тот тоже узнал место и сейчас мысленно крыл себя последними словами. Ведь, по всему выходило, что он в ту ночь разговаривал с духом Ноншмантаня-младшего. И один шаг отделял его от разгадки. Если бы тогда они все поняли, все было иначе.
Велев всем оставаться на местах, мэтр Сибелиус обошел могилу трижды, время от времени бормоча заговор и теребя амулет на запястье. Сделав три полных круга, он вернулся к ожидавшим его людям.
– Пусто. Собственно, как я и предполагал.
– Пусто? – холодным голосом поинтересовался герцог. – Что вы хотите этим сказать?
– Только то, что упырь, напитавшись силой, не отправился на покой в свое логово, а где-то бродит. Что ж… значит, нам самим придется разбираться с происходящим. Инструменты, Вагнер!
Рихард молча сбросил с плеча суму, доверху набитую вещами из лаборатории. Наугад выхватил несколько толстых справочников и какую-то потрепанную тетрадку. Мешочки, пучки трав, какие-то склянки.
– Мел, крапиву, жженые кости, куски серы, – коротко распорядился мэтр Сибелиус, озираясь по сторонам и словно пытаясь запомнить все вокруг до мельчайших подробностей. – Остальное… сами догадайтесь. Не первокурсник, чай!
Рихард торопливо нашел нужное. Сам добавил пару пузырьков, на этикетках которых стояли только цифры – «№ 17» и «№ 26/4». Отвинтил пробку, понюхал – похоже, что угадал. Во всяком случае, некромант кивнул, принимая оба пузырька:
– Этим окропим все вокруг, а вот это держите при себе. В случае чего – два глотка. Залпом. Не помешает!.. Теперь пентаграмму.
– Какую?
– На вызов духа. Помните?
– Стандартного или…
– Зловредного.
Кивнув, Рихард кинулся торопливо чертить на земле линии и знаки, располагая пентаграмму так, чтобы могила пришлась точно в ее центр. Мэтр Сибелиус ему почти не помогал. Только раз или два подал либо уголек, либо жженую кость, чтобы парень уложил их в нужное место.
– Быстрее! Что копаетесь? Огонь добыть не забудьте. И воду!
Огонь – факел – протянул один из стражников, за водой сбегал монашек-«смертник». К тому моменту, когда он вернулся, все было готово.
– Начинайте начитывать заклинание, – бросил помощнику некромант, занимая свое место на вершине пентаграммы. – И постарайтесь не сбиться.
Заклинание нашлось в захватанной тетрадке, на предпоследней странице, заложенное веточкой болиголова. Рихард послушно забормотал, сосредоточившись на том, что делает его учитель.
Тот несколько секунд слушал бормотание, прикрыв глаза и вроде бы как ничего не замечая, потом медленно, словно через силу, достал ритуальный нож и полоснул себя по запястью.
– Тень и тьма, мрак и мгла. Расступись! Дух, явись!
Ему пришлось повторить это трижды, но результатов не было никаких. Все оставалось по-прежнему. Чадили свечки, шелестела листва. Один раз вдалеке крикнула какая-то ночная птица. Никого и ничего.
Помедлив, мэтр Сибелиус шагнул в центр пентаграммы. Опустился на колено, несколько раз с силой вонзил кинжал в рыхлую землю. Кончик ножа слабо засветился, но больше никаких результатов не было. Некромант сделал несколько пассов, шевеля пальцами, словно пытался нащупать что-то невидимое.
– Что там? – не выдержал наблюдавший с безопасного расстояния герцог.
– Ничего не понимаю! – честно признался мэтр Сибелиус. – Либо я где-то ошибся. Либо…
– То есть как?
– Это, несомненно, упыриная лежка – вон следы на кустах. И на лезвии тоже, – выпрямившись, некромант продемонстрировал свой нож. – Но упырь почему-то не отзывается.
– То есть, как – не отзывается? – герцог сделал шаг к нему.
– Очень даже просто. Он должен быть привязан к месту своего упокоения. Я попытался приманить его, но он не отзывается. Упырь где-то гуляет. И в данный момент… да-да, – кивнул мэтр Сибелиус в ответ на изумленные взгляды присутствующих, – он может быть, где угодно. Даже у вас за спиной.
И в этот момент на них бросились.
Упыри всегда нападают молча, но этот ухитрился издать низкий горловой стон за миг до того, как атаковал. Именно этот звук заставил людей обернуться и…
Мэтр Сибелиус действовал, не раздумывая. Упырь еще летел, распластавшись в полете, а он уже ухитрился оттолкнуть в сторону герцога Ноншмантаня и принять низкую стойку. Амулет, ремешок от которого охватывал его запястье, вспыхнул, на миг озарив все вокруг.
– Ара-дда…
На миг все застыли – упырь с раскинутыми, словно для объятий, руками, грязный, с неестественно белой в синеву кожей, под которой тут и там зеленели пятна, слегка распухший так, что черты его лица уже теряли индивидуальность, – стража, оцепеневший герцог, монахи-«смертники». А потом все рванулось, оживая, и время помчалось, обгоняя самое себя.
Мелькнула кисть с растопыренными пальцами – и старого некроманта смело.
– А!
Рихард растерялся, предоставленный сам себе. Потом рванулся к учителю, пытаясь помочь ему встать, но был остановлен слабым жестом:
– Нет! Ты должен… надежда на тебя!
Упырь промедлил лишь несколько секунд – он кинулся напрямик, но напоролся на защитный круг пентаграммы, и его отбросило назад. Однако, он в тот же миг снова вскочил на ноги и с удивительным для его состояния проворством метнулся в обход, не став тратить время и без толку биться о невидимую стену.
Времени было в обрез. Не вставая с колен, Рихард схватил нож наставника и резанул себя по руке так, что боль стрельнула аж до самого уха.
– Стой! Проклятая тварь! Слушай меня, внимай мне, повинуйся мне…
Заклинание еще дочитывалось, а упырь уже пронесся мимо, целясь в застывшего, как статуя, Ноншмантаня. Один из стражников кинулся заслонить господина, выхватил меч, но крепкие пальцы когтями впились ему в руки, вырывая оружие. Еще один рывок – и стражник полетел на землю. Послышался хруст ломаемых костей и перекручиваемых суставов. Человек закричал, но его отбросили, как куклу.
– Бегите, ваше сиятельство!
Но герцог замер, как парализованный, не сводя глаз с уродливой морды, которая еще несколько дней назад была человеческим лицом.
– Валентин…
Упырь резко выдохнул, протягивая руки…
И тут наспех скомпонованное атакующее заклинание ударило его в спину. Миг сверкало яркой нашлепкой на спине, а потом стремительно принялось опутывать тело упыря тонкими нитями энергии.
Упырь завыл, запрокинул голову, бестолково размахивая руками, задергался, рассыпая во все стороны искры.
– Так, – хрипел мэтр Сибелиус, – так его, парень! Так его, сынок!
