Рихард стоял, расставив ноги. Из глубокого пореза на руке словно из пожарной кишки под напором хлестала энергия, и надо было ее только направлять. Большую ее часть упырь впитывал в себя, как сухая губка влагу. Но рано или поздно он переполнится, и тогда его можно будет взять.
Однако, этот «сосуд» оказался неожиданно глубокий. Рихард ощущал, как из него уходит сила, а упырь все еще держался. Слабость ударила под коленки, парень пошатнулся – и в этот миг, словно получив какой-то приказ извне, упырь метнулся прочь. Миг – и он пропал за кустами, умчавшись с такой скоростью, что нечего было и думать его догнать.
Несколько долгих секунд возле могилы царила полная тишина – только тяжело дышал Рихард, переживая весьма болезненный разрыв контакта, да застонал искалеченный упырем стражник.
И этот стон как-то сразу вернул всем способность двигаться, говорить, чувствовать.
– Что это было? – прошептал герцог.
– Упырь.
– Это был мой Валентин!
– Как бы то ни было, – Рихард с трудом поднялся с колен, прижимая правую руку к груди. Ощущение было таким, словно он сунул ее в кипяток, – он… ушел.
– Вы его прогнали?
– Не думаю, – парень посмотрел в ту сторону, куда скрылась тварь. – Слишком неожиданно он сбежал. Как будто его позвали…
Проговорил – и осекся, поймав взгляд своего наставника.
– Все это очень странно, студиозус Вагнер, – вполголоса промолвил некромант. – Очень странно и запутано. Надо все хорошенько обдумать. На свежую голову. Завтра.
– А сейчас? – очнулся герцог.
– Сейчас, ваше сиятельство, мы должны отправиться по домам. Полночь миновала, – с помощью одного из уцелевших стражников мэтр Сибелиус встал на ноги, – скоро нечисть начнет искать лежку. Сюда наш общий знакомый не вернется – для него тут все загажено. Он затаится где-то еще…
– Я не могу этого так оставить, – голос Ноншмантаня дрожал и срывался, как у юнца, впервые столкнувшегося со смертью. – Не знаю, как вы, а я видел его лицо. Я никогда не смогу его забыть!
Он глухо застонал и закрыл лицо руками.
Рихард тихо сделал шаг вперед. Чья-то рука коснулась его локтя. Он глянул – мэтр Сибелиус ободряюще кивал головой: «Смелее, парень!» Подошел.
– Ваше сиятельство… я все понимаю. Мы… сделаем все, чтобы найти того, кто сделал это с…с ним. Обещаю!
С кладбища они возвращались в молчании. Герцог шагал впереди, и, глядя на его гордо выпрямленную спину, нельзя было сказать, что происходит в душе этого человека. Никто не решался с ним заговорить, никто не пытался даже поравняться и посмотреть ему в лицо. Словно плотная стена отгораживала Ноншмантаня ото всех людей.
Точно такая же невидимая граница пролегла и между двумя некромантами и провожавшими их до ворот монахами-«смертниками», но уже по другой причине. С одной стороны, именно в среде некромантов ходила легенда о так называемых Супругах Смерти – мол, именно из их числа в каждом поколении некромантов Смерть выбирает себе любимчика, а все монахи-«смертники» считают себя женихами означенной дамы, почему и ревнуют некромантов. Но с другой стороны без некромантов «смертникам» не обойтись – нейтрализовывать покойников сами монахи не умели, а сегодняшние события и вовсе заставили многих пересмотреть свое мнение относительно представителей этой профессии. Вот и шагали монахи чуть в стороне, усиленно делая вид, что некромантов поблизости нет. Впрочем, кто-нибудь нет-нет, да и бросал в их сторону любопытные взгляды.
– Рихард…
Парень был так поражен непривычному обращению вместо «студиозус Вагнер», что споткнулся. Сухая, но еще крепкая старческая рука цепко ухватила за локоть.
– Осторожнее, сынок! Устал? Иди помедленнее.
Он послушался, сбавил шаг, приноравливаясь к опирающемуся на его локоть преподавателю.
– Вот что, Рихард, задержись.
Он оглянулся, встретился взглядом с мэтром Сибелиусом.
– Ты ведь запомнил его, не так ли? – продолжал тот. – И знаешь, как надо поступить?.. Иди за ним, – рука соскользнула с локтя, в ладонь сунулся амулет. – Иди. Ты сумеешь найти по следам его новую лежку. Скоро рассвет. Ты обязан, – старый некромант посмотрел в спину шагавшего впереди инквизитора, – обязан довести дело до конца. Ты молод, крепок… Я говорил, что ты не гениален? Забудь! Сейчас ты – единственный, кто сможет его отыскать. Иди.
– Но, – парень метнул взгляд на спину герцога и шагавшего рядом с ним инквизитора.
– Я прикрою… Глупец! Как ты мог забыть?
Рихард аж вздрогнул от пронзительного возгласа, в котором прорезались старческие сварливые интонации.
– Дурья голова! Как ты мог забыть амулет у могилы? Хочешь, чтобы он к рассвету поднял половину кладбища?
– Что? – оглянулись в их сторону все присутствующие.
– Этот растяпа ухитрился оставить там активированный амулет! Заключенной в нем энергии хватило бы, чтобы разбудить всю округу! Только этого нам не хватало! Живо отыщи! Одна нога здесь, другая – там! И чтобы на оценку «хорошо» на экзамене не рассчитывал!
Получив ободряющий пинок, Рихард умчался.
– И принеси его сразу ко мне! – крикнул ему вдогонку старый некромант.
– Надеюсь, он успеет, – прозвучал за спиной негромкий голос.
Оглянувшись, мэтр Сибелиус, встретил взгляд инквизитора. Взгляд, в котором светилось понимание. Но ни одного слова сказано не было.
Рихард вернулся на рассвете.
Мэтр Сибелиус ждал его на крыльце главного учебного корпуса и, подхватив еле передвигающего ноги парня, потащил к себе на кафедру. Там они ввалились в лаборантскую – небольшую комнатку, примыкающую непосредственно к лекционной аудитории. Шлепнувшись на стул, Рихард торопливо протянул руки к кувшину с водой, а его учитель тем временем быстро активировал защиту от подслушивания. Жест совершенно лишний, потому что в это время суток даже еще уборщицы не взялись за работу.
– Итак, – промолвил он, внимательно глядя, как студент пьет, захлебываясь и проливая половину на рубашку, – ты его нашел?
Последовал быстрый кивок.
– Молодец! Я в тебе не сомневался! Знание теории, конечно, хорошо, но практика тоже важна. Итак?..
– Я его загнал, – хрипло, все еще никак не восстановив дыхание, сообщил Рихард. – Боялся, что улизнет, и потому старался вымотать…
Он вспомнил свой сумасшедший бег по ночным улицам Зверина. Упырь уходил скачками, ныряя в темные переулки и подворотни. Он играючи перемахивал через заборы и оставленные на дороге телеги. Рихард бежал, стараясь не терять его из вида и не думать о том, что будет, если его вздумает остановить ночная стража.
Ему повезло в том, что ночь давно перевалила за середину, и упырь стал слабеть. Даже напитавшаяся чужой жизненной силой нежить порой нуждается в отдыхе. Кроме того, он действительно пытался найти укромное местечко, чтобы переждать день, и метался из стороны в стороны в надежде отыскать вход в подвал, какие-нибудь развалины или просто кучу мусора, куда можно забиться до рассвета. Однако, преследовавший его некромант раз за разом вспугивал упыря, не давая ему шансов.
