Однажды они встретились лицом к лицу.
Упырь забежал в тупик и, недолго думая, стал карабкаться по стене, в надежде добраться до чердака и затаиться в нем. Но дом, как назло, был жилой. На пути нежити попадались окна, за которыми были люди, и Рихард, не раздумывая, разрядил в спину твари амулет.
Яркая вспышка на миг ослепила парня, но и упырю здорово досталось. Оторвавшись от стены, он мешком рухнул на мостовую, но тут же вскочил.
Их разделяла всего пара саженей, и практически впервые Рихард смог рассмотреть своего противника. Белое опухшее лицо с сизыми пятнами, раззявленный рот, сочащийся изо всех отверстий гной и сукровица. Сумрак милосердно скрыл подробности, но все равно парень содрогнулся от отвращения – вот во что превратился герцогский сынок! М-да, врагу не пожелаешь…
Секунду или две упырь сохранял полную неподвижность, а потом бросился.
Рихард отскочил, разрывая дистанцию, и схватился за висевший на боку фальшион. Верное оружие против людей вряд ли пригодилось бы против нежити, но раздумывать было некогда. Парень полоснул себя по ладони, крепко сжал кулак, пачкая в крови амулет, и резко вскинул руку.
Нужные слова сами пришли на ум, как будто он всю сознательную жизнь воевал с упырями. Невидимая волна отбросила нежить назад. Упырь упал на спину, засучил конечностями, корчась в судорогах.
Продолжая говорить, Рихард сделал шаг, другой. Главное – точно рассчитать момент, когда можно будет ударить.
– Что происходит? Ни с места! Городская стража!
Бес! И почему они приходят именно когда не нужны?
– Опусти руки, парень! Колдовать запрещено!
– Да пошли вы…
Он не должен был этого делать. Не должен нарушать концентрацию, но привычка – вторая натура. Невидимые путы, удерживающие упыря на месте, лопнули, и тварь вскочила, бросившись прочь. Сделав громадный скачок, оттолкнувшись от карниза второго этажа, она перелетела через оцепеневших от неожиданности людей и молнией ринулась прочь.
– Это чего такое было? – ошалели стражники. – А ну стой! Запрещено!
– Идите к бесу! – гаркнул им Рихард, срываясь с места.
Он был зол. Зол настолько, что, стреляя вдогонку, разрядил в упыря весь амулет и с досадой швырнул бесполезной подвеской в удиравшего противника. По счастью или несчастью, тот достаточно устал, еле передвигал ноги и, получив подвеской по затылку, споткнулся, едва не падая.
Рихард еле успел затормозить, не зная, как реагировать. И хорошо сделал, ибо упавший упырь внезапно выгнулся и издал звук.
Низкий хриплый вой прокатился по улице, и откуда-то издалека пришел ответ. Волна зова была подобна взрывной волне. Сам Рихард ощутил ужас при этих странных звуках. Он упал на колени, скорчился, мечтая стать маленьким и незаметным, забиться под какой-нибудь камушек и молиться, чтобы его не нашли…
Но упырь, повинуясь этому зову, встал. Выпрямился и зашагал прочь.
Страх парализовал парня, но он все-таки нашел в себе силы подняться и двинулся по пятам за упырем…
…– Зов? – нахмурился мэтр Сибелиус. – Ты уверен, что слышал зов?
– Ув-верен, – даже сейчас Рихарда передернуло при воспоминании о пережитом ужасе.
– Это очень интересно и может служить косвенным подтверждением теории о том, что кто-то нарочно сотворил упыря из Ноншмантаня-младшего. Ибо только сотворенные упыри так реагируют на магический зов. И где он сейчас?
– В логове.
– Я в этом не сомневаюсь. Мне нужен адрес!
– Я лучше напишу. На бумажке.
Рихард взял какой-то листок со стола и быстро нацарапал на нем два слова. Мэтр Сибелиус несколько раз перечитал написанное.
– М-да, – изрек он. – Проблема. Даже не знаю, что делать. Надо подумать.
Однако заняться обдумыванием и решением этой проблемы сразу не пришлось. В Колледж явился инквизитор.
Он пришел посреди лекции, и уже через несколько минут всем преподавателям пришлось оставить занятия и явиться в кабинет ректора.
– Коллеги, – начал ректор, – я собрал вас сюда, чтобы вы… мы все выслушали заявление, которое уполномочен сделать присутствующий здесь пра Михарь, старший следователь от Инквизиции. Прошу!
Тот коротко кивнул, выступая вперед.
– Собственно, у меня не столько заявление, сколько…м-м… сообщение, которое меня просил передать ректор Университета богословия пра Святомир Гордич. Дело в том, что вчера ушел в неизвестном направлении и до сего момента не вернулся слушатель Университета Арчибальд фон Лютц. Про оного нам известно, что упомянутый слушатель фон Лютц был в числе тех, кто входил в так называемую группировку «Воины Света». Члены этой группировки издавна конфликтовали со студентами Коллледжа Некромагии. Мне удалось выяснить, что конкретно Арчибальд фон Лютц испытывал личную неприязнь к одному из студентов, известному Рихарду Вагнеру. И накануне исчезновения весьма резко высказывался по поводу того, что упомянутого Вагнера отпустили, избавив от наказания. Вскоре после этого он пропал. Кроме того, сутками ранее в неизвестном направлении исчез преподаватель экзорцизма и демонологии пра Добраш. И у руководства Университета есть основания предполагать, что их исчезновение как-то связано с Колледжем.
– А как же, связано, – не сдержался мэтр Визар. – Чуть – что, так некроманты виноваты! Между прочим, лучше надо за своими студентами присматривать!
– И, тем не менее, – инквизитор и бровью не повел, – я должен расследовать это дело!
– Вот только сразу хочу отметить, что студиозус Вагнер не причастен к исчезновению слушателя фон Лютца, – вступился за своего студента мэтр Сибелиус. – У него алиби. Вчера весь день он находился среди своих соучеников. До тех пор, пока я не забрал его со студенческой вечеринки, чтобы вместе с ним отправиться выполнять задание его сиятельства герцога Ноншмантаня. К тому моменту, когда мы вернулись в Колледж, ваш Арчибальд фон Лютц наверняка уже исчез без участия моего ученика. И пра Добраш тоже…
– Никто не говорит, что исчезновение этих двоих – дело одного и того же человека, – холодно улыбнулся пра Михарь. – Никто пока никого не обвиняет. Просто есть предписание начать поиски именно отсюда.
Глава 19
– Нет, так больше продолжаться не может!
Арчибальд вскочил с матраса, на котором сидел, и заметался по тесной комнатке, ломая руки.
– Это просто смешно, – бормотал он. – Двое людей не могут справиться с каким-то привидением?
– Это не привидение, это Марин, – попробовала запротестовать Изольда.
– Вношу поправку – это не совсем Марин, – уточнил экзорцист. – Он вполне мог переродиться, сохранив часть личины или души, если вам так больше нравится, Марина Дара, с тем, чтобы подготовить ловушку. Мне надо было почувствовать это сразу – его молчание, нежелание идти на прямой контакт…
