Правда, по-настоящему оценить мастерство или заметить ошибки было почти некому. Практически весь четвертый курс, разбившись на пары, тренировался, отрабатывая боевые приемы.
– Верхнюю «восьмерку»! – время от времени покрикивал мастер Хотислав и, повинуясь этим окрикам, студенты тут же начинали повторять этот прием. – Нижний «слив» против «ножниц»!.. Эй, принцессы! Что встали? Понравилось бегать?
– Это он нам, – забеспокоилась Ханна. – Давай немного хоть для вида клинками помашем!
– Как он нас мог увидеть? Ведь даже спиной к нам стоит!
– Он…слышит, – в два приема выдохнул Оливер Жижка, отбиваясь от своего напарника, которым оказался рослый Янош Долин. – Слышит… сколько пар.
– Ну и ну!
– Вот тебе и ну! – Ханна взмахнула мечом. – Мастер Хотислав побывал в таких переделках, что и представить себе трудно! И остался жив и даже не ранен!
– «Не ранен»! – Изольда тоже помахала мечом. – А на рожу его без слез не взглянешь… Ты не знаешь – он женат или нет?
– Ну, Изольда, ты даешь! Тебе и его окрутить надо?
– Я просто спросила!
– Нет, не женат.
– А, ну и понятно! Какая дурочка за него пойдет?
– Дура не пойдет, – отрывисто бросил тот же Оливер, – а ты у нас умная!
– Заткнись, недомерок, – огрызнулась Изольда.
– Ты чего? – от изумления Ханна даже опустила меч. – Какая муха тебя укусила?
– А такая! – девушка бросила свой меч на землю. – Я не хочу заниматься этим вашим боевым искусством! Это не женское дело!
– А если тебе придется убивать?
– Кого? Упырей? Мечом? – коротко хохотнула Изольда. – Не смеши меня! Для этого есть защитные круги, заклинания, атакующие амулеты…И потом – чтобы прикончить упыря, ему надо отсечь голову. А это можно сделать и без этой школы фехтования! Вот скажи на милость, будешь ли ты сначала фехтовать с упырем прежде, чем оттяпать ему голову?
– Ну, – нахмурилась Ханна, – сначала я его нейтрализую, а потом…
– А потом выяснится, что упырь не один, и пока вы занимаетесь одним, второй успел зайти к вам с тыла.
Низкий голос за спиной заставил вздрогнуть и взвизгнуть обеих девушек, даже ту, которая стояла лицом к опасности и могла все видеть. Прервав поединок с Рихардом Вагнером, мастер Хотислав подкрался к спорщицам.
– Ой! – пискнула Ханна, первой догадавшись, что сейчас будет.
– Убита, – безжалостно констатировал боевой маг. – И ты – тоже!
– Почему? – возмутилась было Изольда. – Я же ничего не сделала!
– Вот именно, что «ничего»! Стояла, как столб и ждала, пока тебя есть начнут! Позор, а не будущий некромант!
– Вот именно, что некромант, а не ведьмак, – гордо вскинула носик девушка. – Я, может, буду магом-теоретиком…
– Вот тебя теоретически и сожрут в первые сутки дежурства, – отрезал мастер Хотислав. – А как оно будет практически – посмотрим. Побежали!
Опытная Ханна со вздохом потрусила по дорожке.
– Три круга! – крикнул ей мастер вслед. – Кстати, ко всем относится!
– А нас-то за что? – мигом взвился Янош.
– За то самое. Вы – будущие некроманты. Вы должны знать, каково это – работать в команде. И отвечать всей командой за промахи одного ее члена!
Парни мрачно заворчали себе под нос, призывая все кары земные и небесные на голову новенькой, но послушно побежали, на ходу выстраиваясь гуськом. Последним, подгоняя отставших, бежал сам мастер Хотислав.
Осторожный стук в дверь заставил сидящего в кресле мужчину встрепенуться:
– Да! Войдите!
Переступивший порог слуга был взволнован:
– Его нигде нет, мастер!
– Как так – «нет»?
– Вот так. Постель милорда не смята, личные вещи на месте, но в замке его нет. И его никто не видел уже… уже почти двенадцать часов!
Мужчина стиснул зубы, перевел дух.
– Успокойтесь, Роб, – помолчав, промолвил он. – На всякий случай, опросите слуг еще раз, особенно привратника. Но, думаю, беспокоиться пока нечего. Подождем.
Слуга поклонился и вышел. Мужчина долго смотрел ему вслед.
– Подождем, – медленно повторил он.
Примерно в это же время в другом кабинете другой мужчина, пожилой, важный, седовласый, принимал другого посланца, молодого, крепкого сложения, стоявшего перед ним с почтением и даже оттенком некоего страха.
– Итак? – мягко просил седовласый.
– Все прошло именно так, как вы и предсказывали, милорд, – ответил молодой.
– Вот видишь, сын мой, – седовласый улыбнулся. – Я достаточно много пожил на свете, я знаю жизнь и, поверь, знаю, что делаю. Продолжай слушаться меня и дальше, и все будет хорошо.
– Я слушаюсь. Но осмелюсь спросить…
– Что дальше? Вы, молодые, так нетерпеливы… Теперь мы должны ждать.
– Чего?
– Благоприятных обстоятельств, сын мой. Благоприятных обстоятельств. Ибо всему свой срок, все должно быть тщательно подготовлено, все должно созреть…
Да, созреть. Оставшись после ухода собеседника в одиночестве, седовласый мужчина придвинул к себе лежавший на столе исписанный и исчерченный лист. Еще несколько дней. Всему свой срок. Даже искусственно созданному упырю надо время, чтобы созреть.
Глава 3
С тренировки парни возвращались, ощущая привычную усталость. Прошли те времена, когда они еще за полчаса до окончания занятий мечтали о том, чтобы упасть и больше никогда не подниматься – и пусть хоть убивают. Теперь это даже нравилось – помогало спустить пары и подготовиться к очередной стычке с богословами.
– Куда теперь? – спросил Рихард, осторожно поправляя сумку и перевешивая ее с плеча на плечо. – Домой или…
– Забыл? – праведно возмутился Оливер. – У нас завтра коллоквиум по зельям! В библиотеку!
– Ч-шт…Бес! – споткнувшись на ровном месте, Рихард матюкнулся. – Куда?
– В библиотеку!
Рихард нервно оглянулся по сторонам – не слышал ли кто?
– А может, не надо? – осторожно поинтересовался он. – Может, я у тебя, как всегда, спишу?
– Спишешь, куда ты денешься, – отмахнулся приятель. – Только чтобы у меня было, что списывать, мне самому без «Справочника по ядам» никак не обойтись! Так что пошли в библиотеку… А то мне одному страшно, – добавил он доверительно.
Рихард понимающе кивнул головой. Еще бы не было страшно! В библиотеку студенты старались не наведываться без крайней нужды, до последнего оттягивая неприятный момент, и старались посещать ее небольшими группами от пяти до двенадцати человек, справедливо полагая, что в толпе затеряться будет проще и, соответственно, выше шанс уцелеть во всех смыслах этого слова. Если же нужда заставляла переступать порог библиотеки, то книг старались взять как можно больше, прихватывая на всякий случай даже лишние, чтобы два раза не бегать. И, если что, с охотой одалживали учебники друг у друга – по той же причине.
