Рихард молчал. Сталь под кадыком не располагает к задушевным беседам.
– Долго я с тобой болтать не буду, – тон графа стал холодным и деловым. – Мне противно даже смотреть на тебя, любитель портить чужих жен! Отсюда ты прямиком отправишься на кладбище… как только тебя найдут… Ах, да! Я обещал, что ты встретишься с моей женой… Ты увидишь ее. На том свете!
Рихард молчал, старался не шевелиться, а сам осторожно, очень осторожно пытался сложить пальцы в щепоть. Он еще мог постараться и остановить сердце, но кому? Не считая графа, тут было трое его наемников, из которых самым опасным был тот, что держал у его горла стилет. Еще двое держались в стороне. Из них Рихард зацепил, как минимум, троих, причем одного достаточно серьезно – этот, насколько мог определить будущий некромант, вот-вот перестанет дышать – когда истечет кровью из глубокой раны на животе. Значит, этого, со стилетом, и надо было первым делом отправить на тот свет, да только что делать, если у него дрогнет рука?
– Последнее желание? – наудачу выпалил он. Кадык дернулся. Острое лезвие процарапало кожу, потекла кровь. То, что надо! Они сами сделали за него половину работы…
– Нет. Довольно. Прикончить его!..Что?
Хлопок двери. Топот ног.
– Святая Инквизиция! – послышалось еще с лестницы. – Всем оставаться на местах!
– Бес! – выругался граф. – Кончай…
Рихард дернулся, чувствуя, как стилет царапнул горло и, рывком вскинул руку, останавливая наемнику сердце. Тот издал придушенный звук, содрогнулся, как в конвульсиях. Стилет последний раз мазнул… но студента там уже не было. Он ужом извернулся, прижимая ладонь к исцарапанному горлу, вскинул вторую руку с растопыренными пальцами, готовый повторить тот же трюк. Падающее тело на долю секунды закрыло его от остальных атакующих, а потом стало поздно.
– Стоять! – с лестницы тяжело ввалился молодой инквизитор, согнулся пополам, хватая ртом воздух. – Кто тронется…
– Что здесь происходит? – процедил граф.
Из-за спины молодого инквизитора веером рассыпались стражники, мгновенно раскидали оставшихся на ногах наемников. Рихард опять прислонился к стене, пытаясь зажать пальцами порез на шее. Кровь стекала на ключицы и дальше вниз. Остальные порезы тут же напомнили о себе болью.
– Именем, – молодой инквизитор с усилием выпрямился, – именем Инквизиции… все арестованы…
– Арестовать надо вот этого субъекта, – палец графа уперся в студента, – похитителя чужих жен, соблазнителя и искусителя, да к тому же и…убийцу!
– Вот зачем вы, – не слушая графа, молодой инквизитор шагнул к Рихарду, – зачем ушли? Пра Михарь послал нас за вами. Рискуете пропустить все самое главное!
Он довольно ловко, оторвав пару манжет от рубашки убитого Рихардом наемника, соорудил нечто вроде шейного платка, после чего решительно махнул рукой, явно решив не обращать внимания на остальные порезы:
– Следуйте за мной!.. А вы, – двинулся к графу фон Хайнцу, – если еще раз вздумаете встать на пути у Инквизиции, пожалеете.
Граф фон Хайнц выглядел сбитым с толку.
– Но… это же… он же… – залепетал он. – Как же так?
– Это, – молодой инквизитор вздернул подбородок, – не ваше дело! Идемте, Вагнер.
Выходя, Рихард не удержался и подмигнул ошарашенному сопернику. Тот в бессильной ярости погрозил ему кулаком:
– Все равно, Магдалену тебе не видать, как своих ушей!
Рихард чувствовал себя скверно. Шея болела, поражение в схватке давило на душу. Кстати, что там говорил граф фон Хайнц о том, что с Магдаленой они увидятся только на том свете? Все было плохо, а будет еще хуже.
Предчувствие студента оправдалось в полной мере. Пра Михарь поспешил навстречу, и холодный огонь в его глазах не предвещал ничего хорошего.
– Вы, – прошипел он, – да что вы себе позволяете? Кто вам дал такое право – покидать территорию Колледжа без разрешения? Да еще в такое время? На вас вся надежда! Ведь вы, кажется, знаете, где находится логово того самого упыря?
За плечом инквизитора, как призрак нечистой совести, маячил преподаватель некромантии.
– Но я думал…
– Думать, молодой человек, будете на экзаменах… если вас после недавних событий еще к ним допустят! – сорвался пра Михарь. – Я на вас рассчитывал…Я думал, что смогу вам доверять. А вы… так глупо рискнуть… едва не поплатиться жизнью…Из-за какой-то женщины!
– Я ее люблю, – пробормотал Рихард. – Я месяц ее не видел…
– Любовь! Все глупости в мире совершаются из-за любви!
– А также все подвиги! – вспылил парень. – Она…
– Она – чужая жена, – оборвал инквизитор. – И она далеко. А мы – близко. Инквизиция взяла вас под свою защиту, она оградит вас от покушений со стороны маркграфа фон Хайнца, но только если вы сами не будете пренебрегать защитой и элементарными правилами безопасности! А правила эти предписывают вам оставить все эмоции и сосредоточиться на деле! Вы точно знаете, где находится логово упыря?
Несколько секунд Рихард молчал, пытаясь успокоиться и заставить себя думать о настоящем.
– Да.
– Сможете провести туда группу захвата?
– Не знаю.
– Почему?
– Вы вряд ли захотите туда идти, – он смотрел в сторону, не в силах глядеть на собеседника.
– Уверены?
– Это…на территории Университета богословия.
– Показывайте дорогу!
Рихард с некоторым сомнением оглядел самого пра Михаря, двоих молоденьких служек и десяток стражников.
– Конечно, но не маловато ли? – он кивнул на вооруженных людей. – В Университете одних слушателей несколько сотен…
– И вы уверены, что все они, как один, возьмутся за оружие при виде солдат Инквизиции? – нехорошо усмехнулся бывший ученик Колледжа Некромагии.
– Наши же взялись! – пожал плечами Рихард.
– Убедили, – кивнул инквизитор. – Что ж, подождем еще немного и пригласим подмогу. Думаю, с его сиятельством герцогом Ноншмантанем они не захотят портить отношений.
– А пока, – мэтр Сибелиус мягко взял Рихарда под локоть, – студиозус Вагнер пройдет со мной. Я обработаю ему раны и подберу кое-что из арсенала боевой некромантии – оружие, амулеты…Что-то подсказывает, что они ему пригодятся.
Оливер бежал по вечернему городу. Всего-то и надо было одолеть, что пару сотен саженей вдоль одной улицы, потом свернуть на другую и там рукой подать до заветной дыры в заборе. А уж там он…
Разогнавшись, он едва не налетел на шагавших по улице солдат.
– Куда бежишь? – студента схватили под руки, на всякий случай тут же их заломили, принялись обыскивать. – Ого, ребята, да это колдун! – кто-то отыскал в его калите пару разряженных амулетов.
