Ханна следовала за мэтром Анастасием, как зачарованная. Когда ей Рихард сказал, что она должна согласиться на свидание с преподавателем и под предлогом того, что ей хочется немного отдохнуть и перекусить, завести его в известный всем студентам трактир «Петух и скрипка», она не знала, что задумали приятели. Откровенно говоря, девушка была уверена, что до трактира они не дойдут. И вот теперь они оказались тут, а помощи нет как нет. Где Рихард? Где Оливер? Где хоть кто-нибудь из числа однокурсников? Даже насмешника и спорщика Яноша она была бы рада видеть!
Между тем им в «кабинет» принесли вино и легкую закуску из нарезки различных сортов сыра. Мэтр Анастасий разлил вино по кружкам:
– Ну, за вас, милая!
Девушка коснулась губами края кружки. Пить не хотелось. Голова и так кружилась от страха.
– Милая, – ее спутник в три глотка расправился со своей порцией. – Ханна Руге… У вас изумительное имя – Ханна. Оно такое мягкое. Как вы сами.
Девушка сдавленно кивнула, посматривая по сторонам.
– И вы обещали называть меня просто Анастасием.
– Мм-м…
– Скажите!
– Ан…Ой, не могу. Извините!
– Страшно? А вы глотните еще немного! Ну? – кружка с вином оказалась прямо перед ее носом. Ханна запаниковала. Не то, чтобы она никогда не пила вино – другое дело, что она никогда не пила его в такой компании! Но сделать пару глотков все-таки пришлось – чтобы успокоиться и слегка расслабиться.
– Вы не представляете, Ханна, – тем временем пустился в разглагольствования ее спутник, – как порой нам, преподавателям, тяжело! Мы постоянно должны держать лицо. Постоянно должны носить маску. А ведь мы такие же люди. Нам тоже хочется любви, мы тоже порой страдаем от одиночества. Знаете, как это порой больно? Ты отдаешь всего себя науке, школярам, своей работе – а жизнь проходит мимо. Вы, молодые, красивые, сильные, полные надежд, даже не представляете, как это – постоянно видеть, как уходят годы. Да, мы воспитываем вас, мы отдаем вам свое сердце, но что получаем взамен? Лишь осознание того, что прошлого не вернуть, что перед кем-то другим открыты все дороги, а тебе судьба год за годом топтаться на месте и, выпустив в большую жизнь одних, тут же возвращаешься к началу и опять начинаешь готовить зеленых юнцов… Одно и тоже, каждый год одно и то же. А ведь жизнь не стоит на месте. И ты в один прекрасный момент понимаешь, что у тебя и не было жизни, а только работа, работа и еще раз работа. А все радости прошли стороной. Это так больно! И вот появляетесь вы, Ханна! Как лучик солнца, как шанс что-то изменить, как обещание, как надежда… Не отталкивайте меня, Ханна! – он ловко завладел рукой девушки. – Я же не виноват, что так сложилась моя судьба! А вдруг наша встреча – действительно судьба? Вдруг это любовь?
Девушка попыталась вырваться, но не тут-то было. Алхимик разошелся не на шутку. Он резко притянул девушку к себе, собираясь поцеловать. Ханна в самый последний момент увернулась и почувствовала, как пахнущие вином губы махнули ее по щеке и шее. Студентка содрогнулась от отвращения и поняла, что никто не станет вмешиваться, даже если она позовет на помощь. И никто не спасет.
– Ну же, – мэтр Анастасий облапил ее двумя руками, – иди ко мне, моя красавица! Ну, чего ты упираешься?
– Я…мэтр… – Ханна отчаянно пыталась придумать причину отказа.
– Анастасий! Просто Анастасий! – жарко задышал он ей в лицо. – Мы же договорились! Ну?
– М-м… Анастасий, я…не могу!
– Глупости! – крепко обхватив девушку одной рукой за талию, второй он торопливо начал расшнуровывать корсаж на груди. – Нечего жаться! Никогда не поверю, что ты не знаешь, зачем сюда пошла! Все вы одинаковые…Да иди же сюда! Не вынуждай меня применять силу!
Резким движением он запустил руку ей за пазуху.
– Нет! – крикнула Ханна.
– Да! – мэтр задвинул девушку к стене, зажав между столом и углом «кабинета». – И не сопротивляйся! Если будешь упираться, я всем расскажу, какой опыт ты собиралась поставить в моей лаборатории! Этого нет в программе Колледжа, и тебе в лучшем случае светит отчисление… Но я ведь могу и замять это дело!
Тень упала на стол. В дверном проеме стояли трое. Против света, в надвинутых на голову капюшонах плащей, они казались незнакомцами. Во всяком случае, мэтр Анастасий их не узнал.
– Вы кто? – отрывисто бросил он, все еще сражавшийся с корсажем студентки. – Пойдите прочь! Не мешайте!
– Нет, вы только посмотрите на него! – каким-то чужим, визгливым голосом произнес тот, что стоял в середине. – Занял наше место и думает, что ему это просто так сойдет с рук!
– Это наш трактир, ты понял? – добавил тот, кто стоял справа. – И чужакам тут не место!
– Ха! – фыркнул алхимик, все-таки убрав на минутку руки. – Это – студенческий трактир. Он известен на весь Зверин…
– А ты кто? Студент? – изгалялся тот, что справа. – С какого факультета?
– Факультета геронтологии, – подал голос третий.
– Я – преподаватель! – гордо выпятил грудь алхимик. При этом он отвернулся от Ханны, и девушка торопливо запахнула на груди растерзанное платье.
– Врешь. Преподаватели сюда не ходят!
– А вот я хожу. А вы сами кто? – прищурился он.
– Студенты, – скривился тот, кто стоял в центре. – Не веришь? Зачетку предъявить?
– А предъявите! – подбоченился алхимик.
– Пошли, – невозмутимо кивнул головой в сторону выхода тот, что стоял слева. Ханна задохнулась – ей показалось против света, что кожа у незнакомца темно-бурая и выглядит странно, словно молодой еще человек уже побывал на пожаре, который его изуродовал. Бедняга! Наверное, поэтому он прячет лицо под капюшоном! Но потом присмотрелась к двум другим, заметила точно такой же нездоровый цвет лица и сообразила, что парни просто нацепили маски, кое-как вырезанные из кожи.
– Никуда я с вами не пойду, – уперся мэтр Анастасий. – И вообще, вы нам с дамой мешаете!
Он попытался по-хозяйски облапить Ханну за талию, но девушка протестующе вскрикнула и попыталась отодвинуться.
– Видимо, мы действительно мешаем даме, – изрек тот, что стоял справа. – Значит, что?
– Уходим! – чуть ли не хором откликнулись двое других, после чего произошло неожиданное.
Незнакомец в середине отступил на пару шагов назад, а двое его приятелей наклонились и, резко дернув за локти, поставили алхимика на ноги. Тот попытался сопротивляться, но его противники проявили чудеса упорства и поволокли его прочь.
– Не имеете права! – возмущался тот. – Всех отчислю! Вы еще пожалеете! Вы сами не знаете, с кем связались! Я на вас буду в деканат жаловаться! До самого ректора дойду! Я вас запомню…
Не обращая внимания на его крики, незнакомцы доволокли упирающегося алхимика до двери и выкинули наружу, выйдя следом. Посетители трактира досмотрели бесплатное представление до конца, чуть ли не аплодируя «актерам», после чего вернулись к своим делам. Такие ссоры и даже посерьезнее случались в «Петухе и скрипке» чуть ли не каждый день. Отдыхать студенты умели.
