Ханна осталась сидеть за столиком. Она торопливо поправила растрепанное платье, пригладила волосы и задумалась о своем бедственном положении. Нет, с одной стороны, хорошо, что ее избавили до приставаний мэтра Анастасия. Но с другой… Что теперь будет?
Рядом возникла подавальщица. Молча поставила перед девушкой кружку с вином.
– Но я не…
– От парня с соседнего столика! – подмигнула та.
Ханна оглянулась и заметила, что неподалеку сидит Оливер Жижка собственной персоной. Он отсалютовал девушке кружкой пива и привстал:
– Разрешаешь?
– Конечно, – кивнула она, заметив, что приятель прихватил с собой блюдо с жареными колбасками. – Ты…я думала…
– Ну, меня там не было, – уклончиво ответил Оливер. – Должен был кто-то утешить даму, лишившуюся кавалера!
– Да уж, кавалера, – поежилась Ханна.
– Вот гад, – поддакнул парень.
– Что теперь с ним будет?
– Ничего особенного. Поучат немного, как к чужим девчонкам приставать, и все. Хочешь посмотреть?
Она робко оглянулась на двери. Снаружи не доносилось ни звука, кроме обычного приглушенного городского шума.
– Что-то не хочется.
– Ну и ладно. Тогда еще немного посидим, а потом пойдем, – предложил Оливер.
Четверо вывалились из трактира и нырнули в проулок через два дома от угла. Только тут незнакомцы в масках отпустили свою жертву, рывком прислонив к стене.
– Вы… не имеете права! – воскликнул алхимик. – Я буду кричать! Я позову на помощь! Я…
Стоявший ближе всех к нему молча двинул толстяка кулаком в живот так, что тот согнулся пополам, хватая ртом воздух.
– Кричи, – разрешил парень.
– Да как вы… – просипел мэтр Анастасий. – Вы кто?
– Тебе же сказали – мы студенты!
– Вы – висельники, а не…
Еще один удар заставил его подавиться воздухом.
– Не вынуждай, – спокойно сказал ударивший его парень. – Мы же не хотим никого убить или покалечить. Мы хотим только поговорить.
– Н-ничего себе…разговоры…
– Именно. Пока разговоры. И пока – только предупреждение, чтоб лапами своими не лез, куда не следует…
– Еще раз кого-нибудь из наших тронешь – кости переломаем, – проникновенно пообещал третий.
– Да она сама пошла! И, если бы вы знали, что она хотела сделать! Это магия крови! Она запрещена! А она хотела…
– А ты хотел ее шантажировать?
– Ничего подобного! Она сама виновата! Я только…
Еще один удар под дых заставил его согнуться пополам. Покачнувшись и едва не упав, алхимик только глотал ртом воздух.
– Ненавижу мужиков, которые все свои проблемы спихивают на женщин, – наставительно изрек незнакомец.
– Она… с-сама… – просипел мэтр Анастасий.
– Да нечего с ним рассусоливать! – перебил третий. – Давайте заканчивать, и дело с концом!
Он произнес эти слова так спокойно и властно, что, несмотря на внешнюю браваду и умение владеть собой, алхимик почувствовал страх. «Сейчас буду убивать!» – мелькнула мысль. В глазах потемнело. Он жалобно вскрикнул, когда на него обрушился первый удар.
Примерно в это время из «Петуха и скрипки» выскользнули две тени – девушка и низкорослый юноша. Они тихо прошли несколько шагов до угла, заглянули. Трое мужчин в масках и плащах быстро и сосредоточенно били четвертого.
– Вот тебе! Будешь знать, как наших девчонок лапать! – слышались голоса.
– Ну? – Оливер тронул Ханну за руку. – Довольна?
– Они его не убьют? Все-таки это… преподаватель и вообще…
– Успокойся! Ничего они ему серьезного не сделают, – отмахнулся Оливер. – Так, проучат только маленько, чтобы не думал, что, раз у него власть, то ему все дозволено. Но ты, наверное, права…
Он сунул два пальца в рот и свистнул.
Кулаки и ноги, которыми пинали толстого алхимика, замерли.
– Что там? Уходим!
Оставив свою жертву, незнакомцы в плащах бросились в противоположную сторону. Мэтр Анастасий мешком рухнул на землю.
– А он живой? – робко прошептала Ханна.
Оливер повел в воздухе рукой, шевельнул пальцами.
– Живой. Не чувствуешь, что ли? А еще некромантию изучаешь…
– Я не… да, я знаю, как проверить, жив человек или умер, – пролепетала девушка, – только растерялась…
– Пошли? – помолчав, поинтересовался Оливер.
– Пошли. А куда?
– Ну, – юноша посмотрел в ночное небо, с запозданием сообразил, что крепко держит девушку за руку, чего с ним не случалось, наверное, с детства. – Не знаю. Можем просто погулять.
– Уже поздно. Но… почему бы и нет?
Оливер почувствовал, что его буквально распирает от счастья. Хотелось орать во все горло и прыгать, как дикарю. Романтическая прогулка по ночному городу с девушкой. С девушкой! И плевать, что он ниже своей спутницы на полголовы. Плевать, что в благородном деле защиты девичьей чести он палец о палец не ударил. Плевать, что за три года учебы он ни разу никого не приглашал на свидания. Это все не главное. Главное, что вот именно сейчас они с Ханной идут, держась за руки, и оба мучительно подбирают фразы, но всякий раз замолкают…
Три тени, выступившие из-за угла, напугали своим бесшумным появлением до того, что оба – юноша и девушка – хором взвизгнули. Но уже в следующую минуту тени откинули капюшоны с голов, превратившись в обычных студентов. От масок все трое уже избавились, но все равно узнать удалось только двоих. Радмира Крамера и Рихарда Вагнера собственной персоной.
– Привет? – подмигнул Рихард. – Видела, как мы его?
– Будет знать, как к нашим девчонкам приставать! – добавил Радмир. – Пенсия на горизонте, а туда же…
– Ой, – испугалась отчего-то Ханна, – а он на вас потом не настучит ректору?
– Кто? Этот? – дружно фыркнули парни. – Побоится. Да даже если настучит, как он нас вычислит? Мы же экранировались. Маски эти, – Рихард потряс своей, – специальные, чтоб глаза свидетелям отводить! Спалим их на свалке – и ни одна зараза нас не признает!
– А меня он и без маски не признал бы, – усмехнулся третий парень. – У нас, боевиков, алхимия была только на первом курсе. Сейчас только факультатив для девчонок. И все равно я через полгода заканчиваю учебу, – он подмигнул девушке. – Все схвачено!
Ханна засомневалась было, но потом вспомнила, что сама не опознала троицу однокурсников, когда те стояли в двух шагах от нее. Тогда девушка была уверена, что перед нею какие-то незнакомцы. От сердца немного отлегло, но червячок сомнения остался.
