– Уходим!
– Стража!
Неизвестно, кто подал сигнал тревоги. Но крик подхватили, и студенты бросились врассыпную. Где-то послышался топот бегущих ног, крики: «Стой! Куда?» – но это лишь заставило недавних противников прибавить ходу. И только один человек знал, что на месте недавнего побоища среди примятой травы, в окружении язычков пламени осталось лежать мертвое тело. В какой-то момент он хотел было вернуться к трупу, но стража уже действительно заметила огонь. Возвращаться стало опасным. И беглец махнул рукой и растворился в темноте улиц, предоставив событиям идти своим чередом.
Мэтр Анастасий распахнул дверь в кабинет ректора и возопил трагическим тоном:
– Вы знаете, что со мной случилось?
– Что? – бессменный ректор поднял голову. – И с вами тоже?
– Что значит «тоже»? – алхимик переступил порог, демонстративно держась одной рукой за бок, а второй – за синяк, расползающийся по скуле темно-фиолетовым пятном. – Разве кто-то еще пострадал?
– Представьте себе, да! – едва заметил мэтр Сибелиус. – Но, в отличие от вас, эти люди не орут во все горло о своих проблемах…
– Некоторые из пострадавших вообще даже орать не в состоянии, – мрачно изрек мастер Хотислав, подпирающий стену в дальнем углу.
Только тут алхимик заметил, что в кабинете ректора полным-полно народа. Более того, кроме практических всех преподавателей факультета некромантии – ведущего факультета Колледжа – тут был один из преподавателей целительной магии и двое с факультета боевой магии, «боевиков», как звали за глаза всех, кто обучался или преподавал там. Но, самое интересное, в уголке притулился даже маг-ветеринар, представлявший в единственном числе самый малочисленный факультет Колледжа – магическую ветеринарию.
– А что происходит? – задал мэтр Анастасий запоздалый вопрос.
– Это, милейший, мы бы и сами хотели знать, – едко ответил ему профессор нежитеведения. – Этой ночью произошло столько всяких событий, что мы и сами желали бы знать ответы на некоторые вопросы.
При этом он выразительно посмотрел на ректора. Тот сделал вид, что наведение порядка на столе – дело настолько важное и неотложное, что даже конец света по сравнению с ним – мелочи жизни. Но остальные молчали и смотрели на маковку ректора с таким усердием – а преподаватель черной магии мастер Визар даже перемигнулся с коллегой с кафедры чтения мыслей и внушения, так сказать, «мозговиком» профессором Вериной Кит, единственной женщиной-преподавателем, чтобы вместе атаковать ректора и…
– Не старайтесь, коллеги! – тот взмахом руки поставил такой мощный защитный блок, что болезненно поморщились не только эти двое, но и все остальные. – Не вы одни маетесь от неизвестности. Сказать правду, я и сам не знаю все до тонкостей. Сейчас мы ждем кое-кого из специалистов и, вдобавок…
По коридору загрохотали, приближаясь, шаги. Все замолчали, обернувшись в сторону выхода. Маг-ветеринар испуганно клацнул зубами. Верина Кит побледнела и судорожно вцепилась в локоть мастера Визара. В дверь решительно постучали.
– Войдите.
Дверь открылась. На пороге стоял пра Добраш. За его спиной маячили двое – в форме городской стражи.
– Позволите?
Экзорцист осторожно переступил порог. Стражники последовали за ним. В кабинете ректора, несмотря на его размеры, стало довольно тесно.
– Совет попечителей и лично ректор Университета богословия и теологии пра Святомир Гордич, – начал он, – уполномочил меня, как единственного преподавателя, который общается со студентами обоих учебных заведений, сделать заявление о том, что этой ночью имело место зверское нападение группы студиозусов, обучающихся в Колледже Некромагии, на группу студиозусов, слушателей Университета богословия и теологии. В результате стычки был зверски убит один из слушателей, некто Густав Белый фон Нойман. Совет попечителей и лично пра Святомир Гордич передают также вам ноту протеста и требуют выдачи убийцы студиозуса фон Ноймана.
Ректор, не моргнув глазом и даже, кажется, не дыша, выслушал это заявление, глядя при этом на посланника от Университета снизу вверх.
– Вы все сказали? – поинтересовался он, когда экзорцист остановился перевести дух.
– Так точно, – почти по-военному отрапортовал тот.
– А теперь послушайте меня, молодой человек, – ректор говорил спокойно и даже как-то вяло, но все и даже стража у двери, обратились в слух и напряглись. – Вы явились сюда, дабы вручить нам, так сказать, ноту протеста. Да, согласен, убийство – это серьезно. Однако, вынужден задать вам два встречных вопроса. Первое: чем вы докажете, что убийца – студиозус нашего Колледжа?..
– Но это же очевидно…
– И второе: если я не ошибаюсь, сегодня у вас нет занятий у нас, но наверняка имеются учебные часы в Университете. В связи с этим хочется поинтересоваться – вы почему бросили своих подопечных слушателей? Что заставило вас вместо занятий явиться сюда?
Пра Добраш открыл и закрыл рот. Потом обвел взглядом остальных преподавателей, которые смотрели на него в упор, не отводя глаз.
– Э-э…насколько понимаю, здесь собрались остальные профессора Колледжа? – наконец, промолвил он. – И у большинства из них сегодня тоже должны быть занятия, причем некоторые уже, – он тоже посмотрел на часы, – должны начаться через минуту-другую. Но вы вместо того, чтобы готовиться к занятиям, сидите здесь и…
– Мы, как вы выражаетесь, сидим здесь потому, что у нас есть и другие важные вопросы. Причем, может быть, не менее важные, чем убийство студиозуса-богослова.
– Более важные? – задохнулся от возмущения экзорцист. – Но что такое важное может быть, кроме как предать убийцу справедливому суду?
– Страшный злобный некромансер зверски убил ни в чем неповинного инквизитора, – в голосе ректора зазвучал сарказм. – Так это, кажется, трактуется в ваших ученых трудах? А вот я вам отвечу – не всегда и даже почти не всегда дело обстоит именно так, как вы пытаетесь выставить! Некроманты лучше многих других магов знают, насколько хрупка человеческая жизнь, как легко ее прервать и сколько мучений может принести смерть. А также то, какое это мощное оружие – некромантия. Мы своим ученикам пытаемся привить чувство ответственности, чувство уникальности каждой личности. Учим их понимать, что такое жизнь и чего она стоит. Да, мы, некроманты, работаем со смертью. Но это позволяет нам полнее ценить жизнь. И чтобы студиозус нашего Колледжа так походя отнял жизнь у другого человека? Не во имя высшей цели, не ради совершения определенного обряда, не для восстановления равновесия, не подготовив почву для… кстати, пентаграмма имелась? А свечи? А каббалистические знаки? А ритуальные рисунки на лице и руках жертвы в наличии? И ориентирован ли был труп по сторонам света? И… кстати, что там насчет расположения звезд на небе? Вчера был благоприятный день для совершения жертвоприношений или нет?
Мастер Глаз, ведущий на факультете ведьмаков курс гадания и астрологии, принялся быстро листать карманный справочник.
