– Так, я не понял, – процедил он, – а почему бы тогда не отказаться от дуэли?
– Она меня вынудила, – буркнула Ханна.
– И ваша цель, студиозус Руге?
– Поставить эту Оливу на место!
– Понятно. Продолжим?
Клинки снова взметнулись, нацелившись друг на друга. С фехтованием на мечах у Ханны дела обстояли не так уж хорошо, но мастер Хотислав действовал осторожно.
– Главное – держи дистанцию, – говорил он ровным голосом, не заботясь о том, чтобы сбить себе дыхание. – Сама ее не рви. В атаку не лезь. В оборону не уходи. Тут лучше как раз дистанцию разорвать, чем уходить в оборону… Верный проигрыш. А при атаке будет шанс… Старайся сохранять нижнюю стойку – она у тебя лучше. Бей снизу. Сильно не коли – еще один труп Колледж точно не переживет.
– А этот мы переживем? – решила Ханна задать вопрос.
– Не знаю. Суд был сегодня. Все молчат, – учитель фехтования говорил короткими, словно обрубленными фразами, цедя сквозь зубы. – Когда дуэль?
– Уже завтра, после третьего удара колокола*.
(*Сутки делились не на часы, а на неравные промежутки времени, отмеряемые ударами колокола в храме Свентовида. Первый удар – в полночь. Второй удар – час, когда булочники начинают разжигать печи. Третий удар – час, когда открывают городские ворота. Четвертый – час, когда открываются лавки. И так далее.)
– Встать, значит, придется рано, – кивнул мастер Хотислав и опустил оружие. – Тогда всем спать. Немедленно! Лучше, чем ты уже бьешься, за час я тебя все равно не сделаю. Только отниму силы, а они тебе понадобятся… Спать-спать! Сон всего полезнее перед боем! И – да! – найдите толкового целителя. Даже пусть и среди ветеринаров. Чтобы было, кому остановить кровь и прочесть соответствующий заговор.
С этими словами учитель фехтования вернул меч Радмиру, отсалютовал всем и пошел к корпусу, где жили аспиранты и преподаватели. Молодые люди смотрели вслед его подтянутой фигуре.
– Я больше никогда не буду пропускать занятия по фехтованию, – с придыханием воскликнула Изольда.
– Что? Он тебе понравился? – изумилась Ханна. – Так и не распрощалась с мечтой выйти замуж за преподавателя? Он же тебе в отцы годится!
– Ты ничего не понимаешь, – вздохнула блондинка. – Какой мужчина!.. Знаете, девочки, я задержусь немного!
– Зачем? – недоверчиво прищурилась Фиона.
– Надо, – загадочно изрекла Изольда и направилась вслед за уходящим мастером Хотиславом.
Рассвет встретил их меленьким сырым дождиком. По улицам стелился туман. Пахло прелыми листьями, грибами и почему-то псиной. Четыре девушки и парень – в самый последний момент Фиона нашла лекарку с факультета целительной магии – выскользнули через окно знакомой комнаты и, озираясь по сторонам, поспешили в сторону заброшенного дворика.
Радмир, как единственный мужчина в группе, забежал вперед. Огляделся по сторонам. Было темно, мрачно, сыро, холодно. Если бы не ночное зрение некромантов, никто бы и шагу ступить не мог, не споткнувшись обо что-то и не напоровшись на кусты и заросли бурьяна.
– Опять мы пришли в числе первых, – проворчал Радмир. – Похоже, что опаздывать к месту поединка теперь обязательно для вызывающей стороны!
По счастью, ждать пришлось недолго – Фиона не успела сделать брату выговор, как все пятеро услышали шаги, голоса, шелест юбок по траве. Радмир подмигнул Ханне и скрылся в зарослях – одним из условий дуэли было то, что ни один мужчина не должен присутствовать при поединке. Даже лекарь или священник.
Олива приблизилась, гордо вскинув голову. За ее спиной маячили те девушки, которые помогали ей избить противницу. Ханна прикусила губу.
– Все готовы? Можно начинать?
– Погодите, – Изольда вышла вперед. – Сначала, по правилам, секундантам надо попытаться примирить противников и предотвратить дуэль.
– Это по каким правилам? – фыркнула Олива.
– По дуэльным. Я в книжке прочла! – в доказательство своих слов девушка потрясла небольшой, с ладонь, но очень толстой книжицей. – Всю ночь листала.
– Откуда она у тебя? Библиотека пока заперта – «змея» еще не выздоровела…
– А мне Хотислав дал… то есть, мастер Хотислав разрешил попользоваться книгой на одни сутки. И тут сказано, что секунданты последний раз взывают к поединщикам, просят одуматься и примириться…
– Еще чего! – скривилась Олива. – Примириться с этой? Никогда!
Ханна в ответ только пожала плечами. Ну, не хотят – как хотят!
Секундантши еще немного пошептались, причем Изольда то и дело сверялась с книжечкой, которую получила от мастера Хотислава. Пару раз упомянув его имя, она добилась того, что спутницы Оливы взирали на нее с изумлением и опаской. Видимо, никому из них не могло прийти в голову, что можно попросить совета у преподавателей. И что они, педагоги, не будут против дуэли.
В конце концов, все вопросы были улажены. Девушки наскоро разметили территорию, выбрав ровную площадку и повыдергивав торчащие тут и там побеги бурьяна. Прошлись туда-сюда, отмечая неровности почвы.
– Скоро вы там? – нервничала Олива. – Закачивайте поживее!
Ханна тоже торопилась, но по иной причине. Ей ужасно не хотелось тут находиться, и девушка мечтала только об одном – чтобы все поскорее закончилось. Какая глупость эти дуэли! И чего это мужчинам они так нравятся? Хотя, если подраться охота, энергия так и прет, а войны не предвидится, ее выплеснешь, куда угодно!.. Женщины в этом отношении куда лучше устроились. Хочется сбросить лишнюю энергию – пошла на реку белье стирать, или отбивные делать, или огород окучивать, или дрова колоть… Но драться из-за мужчины? Она бы ни за что не стала…
Или стала? Как бы она поступила, если бы узнала, что у Оливера есть другая девушка? Что он с кем-то еще ходит за руку, болтает на переменах, забегает в гости и улыбается при встрече?
«Убила бы! – мрачно подумала Ханна. – Сначала ее. Потом его, бабника такого!»
Она посмотрела на соперницу. Представила, что причиной дуэли был не Рихард, а Оливер. Русые волосы – тут ничего особенного – светлые глаза, припухлая нижняя губка, фигурка…нормальная… И что он в ней нашел?
«Что бы ни нашел, я сейчас исправлю эту ошибку!» – с новым, мстительным чувством удовлетворения подумала девушка.
– Готовьтесь! – прозвучал голос одной из секундантш, и Олива торопливо начала раздеваться.
Одной из причин, почему мужчины и близко не допускались на женские дуэли, было непременное условие, чтобы противницы сражались с голой грудью. Этот обычая пошел чуть ли не с доисторических времен, когда существовали женщины-воины. Назывались они по-разному, одни жили при храмах, другие просто уходили и основывали свои города. Третьи просто составляли отдельные элитные отряды в войске. Четвертые были всего-навсего профессиональными телохранительницами у некоторых владык. Пятые не объединялись в отряды, но просто сражались наравне с мужчинами и вели тот же образ жизни, что и представители сильного пола. Они не выходили замуж, не рожали детей, и у всех была одна общая черта – все они, кроме телохранительниц, шли на бой с голой грудью. Наверное, чтобы подчеркнуть свой пол.
