Дело в том, что члены банды были фактически рабами главаря. Они делали то, что он скажет. Любой приказ. Скажет убить – убьешь! Скажет подставить зад – подставишь! Потому что есть Бог на небе и Главарь на планете – его наместник. Уйти из банды нельзя. Детей заводить нельзя. По крайней мере, если не разрешил Главарь. Но таких случаев, чтобы Главарь разрешил уйти, завести семью, еще не было. Впрочем, и этим бандам было не так уж много лет.
Банды были чем-то вроде огромных семей, общин – женщины общие, парни общие. Ты влюбился в девушку, спишь с ней, у вас отношения, а Главарь приказывает ей сегодня спать с ним. Или с кем-то, на кого он укажет. И попробуй не исполни! А «Воины Тьмы» – те вообще отличались полным паскудством. Дьяволу угодно, чтобы его адепты занимались всяческими мерзостями – без разбора половой принадлежности. Вот они и занимались.
Кстати, все остальные банды их недолюбливали и сторонились, стараясь с ними не связываться. Не потому, что те были бисексуальными подонками, маньяками и полными говнюками, нет, на это всем было плевать. Сами такие. «Воины Тьмы» накачивались психотропными средствами и откровенной наркотой, и, когда входили в раж, им было плевать, кто перед ними и что им могут сделать. Просто бросались в бой, как звери, в отличие от тех, полностью лишенные инстинкта самосохранения.
В банды больше всего шли отчаявшиеся подростки или вполне взрослые люди, для которых не было места в этом мире, и они уже устали жить сами по себе. Все-таки в банде какая-никакая, а определенность, не так, как сложилось у мусорщиков-одиночек – сегодня сыт, а завтра нет.
Все это рассказала Нику мама – она много, очень много знала. Впрочем, и немудрено, за столько-то лет жизни во Внешке. Ник прекрасно понимал, почему она не хотела быть в банде. И он этого не хотел – не меньше.
После того как информация о том, что некий Ник нашел корабль с трюмом, забитым сокровищами, потекла по всем каналам Внешки, она, как это обычно бывает, гипертрофировалась, исказилась до полной неузнаваемости. Каждый из тех, кто ее передавал, добавлял что-то свое, хоть немного, хоть словечко. И в конце концов слухи о мусорщике-везунчике приобрели характер легенды, способной вызвать зуд зависти и злобы у любого, кто имел отношение к мусорке и мечтал о своем ШАНСЕ, который позволит ему не только разбогатеть, но, возможно, и выбраться в Город.
Поговаривали, что можно найти неких посредников, которые для тебя, за большие деньги, договорятся с администрацией Города, и ты войдешь в вожделенные ворота-шлюз полноправным жителем «Рая». Вранье, конечно, но тем не менее люди в это верили. Так же как в то, что где-то есть корабль, набитый ценной добычей сверху донизу.
Ника искали. Одиночки, группы, банды – его искали все. Вся мусорка. Но он ничего об этом не знал. Ник жил так, как привык, осторожный не потому, что думал, будто кому-то вдруг понадобился, а потому, что так жить учила его мать. Так, как жил он все эти годы. Тем более что теперь у него появился Шарик, заставивший утроить обычные меры безопасности.
Но мусорка не такая уж большая территория, тем более что примерное местообитание Ника было известно, а это исключало огромный кусок мусорки, сужая поиски до десяти-пятнадцати ее процентов.
Первым Ника засек один из наблюдателей Сегвара – главарь банды был довольно неглупым человеком и рассудил, что после очередной вылазки Ник отправится к скупщику, а его скупщика Сегвар знал. Нет, он не стал договариваться, чтобы Сагал, едва Ник появится, стуканул ему на видон, – скорее всего, тот бы на это не пошел. Зачем ему ЭТО надо? Пройдет слух, что скупщик сдает мусорщиков-одиночек банде, – больше ни одного независимого мусорщика он у себя не увидит. Все проще – у конторы скупщика постоянно дежурили наблюдатели Сегвара, которые в своем телефоне имели фото парнишки: оно у них оказалось тогда, когда Ник лежал в бессознательном состоянии, оглушенный выстрелом станнера. Брат Сегвара расстарался – сфотографировал свою «добычу» и случайно не удалил фото из памяти видона. Что очень порадовало главаря.
Остальные банды следили уже не за скупщиком, а за наблюдателями Сегвара. Ника они не знали, а вот членов банды Сегвара – наперечет. Так что решили – те приведут их к искомому результату.
Когда Ник появился у скупщика в очередной раз и сдал ему очередную добычу (рюкзак вначале полный, явно очень тяжелый, видно, как сгибает плечи, а потом стал пустым и легким. Ясное дело – разгрузился!), люди Сегвара передали главарю информацию и по его приказу «повели» Ника к мусорке, рассчитывая на то, что тот приведет их к искомому кораблю. Следом за ними потянулись шпионы трех остальных банд, соблюдая все меры безопасности.
Само собой, все были непрофессионалами в слежке, но значения это не имело совсем никакого. Ник не предполагал, что за ним следят, следившие не предполагали, что за ними тоже идут шпионы, шпионы, следившие за шпионами, не знали, что следят не одни они. В общем, к тому моменту, когда Ник забрался в свою берлогу, он был уже полностью раскрыт.
Днем Ник спал, так что, когда он улегся на матрас и включил видон, занимаясь образованием своего круглого друга, к его логову начали стягиваться все банды, которые были на мусорке. Все без исключения. Дальние банды, находившиеся за несколько десятков километров от нужного места, быстро перемещались туда, куда следовало, используя любой доступный им транспорт, – начиная с глайдерных досок («Воины Тьмы») и заканчивая настоящими глайдерами, собранными из разбитых аппаратов. Их было немного, они чаще таскали гравиприцепы, и то над самой почвой, чтобы не заметила охрана. Если пеших бандитов охранники не трогают, то наличие такой штуки, как вполне исправный, летающий глайдер, они точно не потерпят. Собьют его на раз. Все летающее, сложнее глайдерной доски, весь транспорт со скоростью более пятидесяти километров в час – под запретом. Но, как всегда, чем страшнее запрет, тем меньше он соблюдается. Охранники тоже люди, и им вражда с бандами не нужна.
Чтобы добраться до логова Ника, «Воинам Тьмы» понадобилось четыре часа. Столько же – шамитам, прибывшим на пяти глайдерах с гравиплатформами.
Сегвар был уже на месте, его банда охватила вход в «нору» полукольцом. Вояки позади них, наблюдая за сегварцами. Главарь «Воинов» пока не решил, что ему делать: то ли с ходу сшибать сегварцев, то ли попробовать с ними договориться.
Когда глайдеры и толпа в черных, идиотски разрисованных яркими полосами комбезах оказалась в пределах видимости всех, кто тут уже был, началась вторая стадия спектакля. И только тот, ради кого собралось столько людей, ничего не знал, сладко посапывая в темной каюте старого корабля.
– Брат! Брат, проснись!
Ник с трудом вынырнул из сна и сладко потянулся. Ему снова снилось, что он на песчаном пляже, что мама жива и что они бегают по чистейшему песку под лучами солнца. И вокруг вьются Шарики – много-много и разных, очень разных расцветок! Большие такие Шарики, как его Шарик. Теперь он был с голову человека – разъелся! И очень поумнел. Очень. Такой поток информации, какой получал Шарик, не сумел бы в себя вместить ни один человек. С ума бы сошел!
