– Мама! Добро пожаловать в Академию.
Ламар подскочил и завопил на всю комнату:
– Мама-а-а! Как же я рад тебя видеть! Друзья! Знакомьтесь – Черулина Мастгури! Эта женщина воспитала четырех мужчин! Трех сыновей и мужа в придачу. И не смотрите, что он ваш ректор! Это мама сделала Айливерта таким, какого боятся все в Академии! Выдержка, дисциплина и снова выдержка… Вот что помогало ей с такими мужчинами… Ну еще Шейлана потом способствовала. Мстила братьям за свое незабываемое детство.
Становилось ясно, что женщина постарше. Раза в четыре, а может, и в десять.
Скандрина ненадолго приостановилась в дверях, окинула внимательным взглядом помещение и сделала резкий жест рукой, поддернув на цепи… двенадцать великанов. Семеро походили на рыжих гуманоидов, в честь которых вырезали балясины знаменитой университетской лестницы. Пятеро других напоминали зеленых, тоже увековеченных там существ.
Выглядели они, скажем прямо, невесело. Зеленые хмурились и почти скалились, рыжие бесконечно били хвостами – и те полосовали плетями по воздуху. Одетые в бесформенные рубища пленники очень напоминали средневековых монахов. Черулина – в черной толстовке с капюшоном и брюках примерно на размер больше нужного – вполне сошла бы за строгого настоятеля, если бы не аппетитная грудь и бедра, слишком округлые для мужчины.
Внезапно один из зальсов не выдержал накала страстей, внимания публики, а может, ему не очень понравилась вторая установка, что несли аспиранты.
Они возникли в дверях следующими, с большим бронзовым стулом в руках. Ламар суматошно всплеснул руками, издал несколько возмущенных реплик – очень гневных и совершенно невнятных – и пояснил притихшим в предвкушении зрителям:
– Просил ведь кровать с электромассажем. А они тащат стул для шоковой эпиляции… Ой, токовой эпиляции… Впрочем, не важно.
Зальс, что семенил прямо за Черулиной, тотчас притормозил, остановился как вкопанный, и остальные впечатались в его спину. Толпа великанов шатнулась вперед. Я испугалась за маленькую Черулину. Шутка ли – выдержать такой удар. Все-таки импульс зависит от массы, а масса пленников существенно превышала вес небольшой, хоть и крепкой скандрины.
Как ни удивительно, ни Димар, ни Ламар, ни даже Шейлана за маму совсем не волновались. Лишь наблюдали, как маленькая скандрина резко развернулась к падающим пленникам. Те изо всех сил отчаянно пытались удержаться на ногах: дергались, качались, испуганно вращая огромными глазами. Видимо, понимали, что падать на скандрину, тем более маму трех бравых варваров, опасней, чем купаться в пруду с аллигаторами. Но все-таки дружно повалились вперед. Скандрина ловко отскочила вправо, дернула цепи и закрутила. Пленники синхронно отшатнулись обратно, но от падения их это не спасло. Вначале рухнули на пол зальсы, затем попадали сверху крипсы. Черулина небрежно пожала плечами и двинулась дальше – спокойно, невозмутимо… волоча за собой гору великанов.
Вот тут я уже окончательно опешила. Похоже, со скандринами лучше не ссориться, несмотря на их линейные размеры. Ибо они совершенно нелинейно и даже без всяких математических пропорций сочетаются с невероятной силой и отвагой.
Несколько минут Черулина подтирала пленниками пол, затем достигла арены, остановилась и прикрикнула лекторам на зависть:
– И кто поможет слабой женщине с пленными? Тем более я в возрасте, притомилась с дороги! Усталые ноги едва таскаю.
Она зачем-то поддернула пленных, еще немного провезла их по полу. Видимо, так Черулина демонстрировала – чьи усталые ноги едва таскает.
– Я не поняла – мужики тут остались? Или сыновья работают со слизняками? Есть здесь варвары или только бабы, которые зачем-то нацепили бицепсы? А потом и трицепсы, ради развлечения!
От бодрого оклика маленькой скандрины светильники на потолке нестройно загудели, бутылки с мортвейном задребезжали, а преподаватели моментально повскакивали с мест. Скандры с мрагулами рванули к арене с истинно варварскими скоростью и пылом.
М-да… Неудивительно, что земные женщины столь хорошо приживаются на перекрестьях. Такие же «слабые», как и Черулина, они заработали черные пояса и самые высшие разряды в придачу за воспитание мужчин из мальчиков. В свободное время, когда избы потушены, кони остановлены и ужин приготовлен. Надо ведь и любимого заставить поработать. Например, собрать диван, что вот уже полгода валяется отдельными досками и пуфиками. Удобно, конечно, даже креативно. Хочешь, собери конструктор из пуфиков и лежи, пока они под спиной не разъедутся. Хочешь, размещайся прямо на доски – очень, говорят, полезно для осанки. Но мечталось бы увидеть и полную конструкцию. Повесить картину, что несколько лет работает за шкафом штатным пылесборником, и зеркало, в которое смотрятся тараканы – людям неудобно это делать, распластавшись на паркете и вывернув голову. Умеют наши женщины вдохновить на подвиги, сделать даже из мужчины человека! Бравого бойца семейного фронта, помощника по хозяйству и воспитанию детей.
Как говорится, талант не пропьешь, даже если дегустируешь убийственный мортвейн. И Черулина – прекрасное тому доказательство.
Столы зашатались от рьяных попыток варваров доказать, что они мужчины. Рядом с Черулиной это удавалось, видимо, далеко не всегда и не каждому. Посуда зазвенела, взвилась в воздух. Несколько куриных ножек решили, что они крылья, и тоже взмыли. Ломтики ананаса из центрального блюда устремились вперед, как летающие тарелки.
В эту минуту в дверях показались: Вархар, его Оля, Слася Ламара и новая пара: скандр и зейлендка. Хрупкая девушка с каштановыми волосами трогательно держала руки на животе. Крупный, чуть ниже Димара мужчина в заботливой манере истинного скандра осторожно придерживал спутницу за талию. Темно-русая коса до пояса, льдисто-голубые глаза, лицо – словно высеченное из скалы талантливым скульптором – и фирменная улыбка семейства Мастгури не оставляли сомнений в личности новеньких.
– Это Эйдигер, наш брат, и Алиса, его жена и сестра Оли, – тут же представила гостей Шейлана.
В это мгновение ломтики ананаса решили просвистеть над вновь прибывшими, словно приветствовали их по-свойски. Скандры выбросили вверх руки – одним движением, будто тренировались, и летучие золотистые колечки наделись прямо на пальцы ловких варваров.
Я только рот слегка приоткрыла. М-да, такую цирковую импровизацию не всякий земной акробат осилит.
Слася взмахнула кожаной плеткой – той самой, о которой мечтал Соран, не в качестве оружия, в качестве обеда, – и поймала рукой куриные ножки. И пока я только хлопала глазами, схватила последнюю куриную ляжку в полете зубами и надкусила.
– А ничего, чуток пережарена, мясо лучше подавать с кровью. Можно даже полить кровью врагов. – Слася кивнула в сторону пленных.
Куча-мала в панике зашевелилась. Но крепкие цепи не давали возможности бедным великанам даже развернуться. Преподы принялись забирать у Черулины пленников и подтаскивать к арене.
– Я что-то не понял? – пробасил Эйдигер. – Вы что, со связанными будете состязаться?
