– Потерпи немного, котик мой, – шептала я, чувствуя дикую боль. – Потерпи… Я понимаю, что ты заколдован, но… Ай! Да что ты творишь! Котик!
Я, превозмогая боль, трамбовала кота в унт. Сначала мне удалось засунуть его мордой вниз и хвостом вверх. Интересно, а зелье обязательно вливать в рот? Или можно сделать клизму? Я сжала кота коленями, стащила второй унт и стала вытряхивать кота из одной обуви в другую. Приглушенные выражения, которые раздавались из обуви, я запомню надолго.
Мне удалось перетряхнуть котофея в другой сапог и зафиксировать его морду между коленями. А теперь смертельный номер. Разжать котишке пасть. Между моими коленками торчала шипящая кошачья голова. Он прокусил мне палец, я заорала от боли.
Свободной рукой я взяла флакон и откупорила его зубами, а потом, глядя, как котишка пытается выбраться, еще сильней свела коленки. Кот понял, что его собираются лечить, в связи с чем предпринял отчаянную попытку зашипеть. Шипел он так жутко, что мне самой стало страшно. Я пыталась влить ему в пасть зелье, но попытки не увенчались успехом. Кот не разжимал зубы. И тут я поняла, что есть способ. Правда, он будет стоить мне пальца. Я поднесла руку, словно дразня его, а когда он схватил меня за палец острыми клыками, закинула его голову и влила зелье в щель между зубами и пальцем.
Ну все… Я отбросила флакон и разжала коленки… Я победила! Ай! Котишка вылез из унта, оставил мне на щеке страшные царапины и бросился в атаку за поруганную кошачью честь. Я закрывала лицо руками, чувствуя, как кровь течет из разодранной щеки. Я не могу его пнуть… Не могу… Летифер, не надо… Да что ж ты делаешь… Чудовище… Если он в кошачьем обличье такой монстр, то в человеческом меня бы уже отскребали от ледышки лопаточкой.
Через пару мгновений котик затих и лег. Ледяная стена исчезла. Я натянула унты на ноги, бережно взяла котишку окровавленными руками и тут же почувствовала что-то острое в руке. Осколок!
– Я отдам тебе его, только если ты подпишешь документы, – прошептала я Снежной Королеве, баюкая свою добычу.
Через минуту она протянула мне бумаги, а я вернула ей осколок. Котишка задрожал. Я расстегнула кожух и засунула его туда, а потом снова застегнула. Хлебнула зелья, почувствовала тепло и двинулась к выходу.
– Ему нужно время, чтобы прийти в себя… – заметила Снежная Королева, но я ничего не ответила. Все! Котик спасен! Ура!
Дракон ждал нас у входа. Я стала проверять ремни, чувствуя, как моя драгоценная ноша дрожит под кожухом. Влила в него немного зелья, и он уснул. Мне пришлось сделать глоток самой, чтобы не замерзнуть. Мой взгляд упал на замок, потом на единственный ремень. Рисковать не хотелось. Я даже подумывала подождать, пока дракон слетает обратно и вернется… Но… Было у меня какое-то гадостное предчувствие, и я решила рискнуть. Неизвестно, насколько он там задержится! А здесь не май месяц, чтобы спокойно посидеть на лавочке и подождать.
– Ладно, – прошептала я дракону, понимая, что совсем потеряла голос. – Давай попробуем с одним ремнем. Только высоко не поднимайся… Потерпи, мой котик, потерпи, мой хороший…
Я влезла на дракона, пристегнула последний ремень и вцепилась в рожок. Дракон оттолкнулся и взлетел. Он летел низко, а я держалась изо всех сил, поминая фею незлым тихим словом. Громким словом поминать не могла, потому что осипла. И тут я почувствовала, что последний ремень сам по себе начал лопаться. Я попыталась крикнуть дракону, чтобы он шел на посадку, но голос меня подвел. Страшные порывы ледяного ветра один за другим пытались выбить меня из седла. Ремень лопнул, у меня хватило сил продержаться еще пару секунд и… Я поняла, что мой страшный сон сбывается. Я падаю вниз, прикрывая руками самое ценное, что у меня есть, – моего котика.
Я думала, что разобьюсь, но нет… Мы упали в огромный сугроб. Когда я пришла в себя, то увидела, как сквозь снежную пелену удаляется дракон, который так и не заметил, что потерял меня по пути. Ветер завывал, но зелье пока еще действовало. Я расстегнула кожух, осторожно достала кошачью морду, раскрыла ему пасть и влила «незамерзайку». Котик перестал дрожать и снова уснул.
Были у меня мысли, что в этот момент одна фея открывает бутылку шампанского и наливает себе полный бокал. Шампанское переливается и красиво течет по стенкам фужера. Ха! Не дождется!
Я смогла встать на ноги и двинуться по пояс в снегу. Идти было гораздо лучше, чем стоять на месте.
Я не знала, сколько прошла, куда иду и в правильную ли сторону вообще двигаюсь. Котик задергался. Я погладила его через кожух. К счастью, скоро на пути попалась какая-то ледяная пещерка, где я решила укрыться от ветра и метели. Заползая в нее, сжалась в комочек и обняла котика.
– Ну здравствуй, голубушка! – раздался голосок, а я не могла понять, откуда он раздается. – Вижу, вы уже выбрали местечко для совместной могилки? Надо было тебе послушаться меня! Мы ведь могли с тобой подружиться! Утешай себя мыслью, что, если бы ты отправила дракона обратно и осталась ждать его в ледяном замке, пострадала бы маленькая невинная девочка, а так сдохнете только вы. Понимаешь, если бы дракончику пришлось выбирать между вами и ею, он бы, разумеется, выбрал ее. Как ни крути, вы замерзли бы насмерть. Ваша смерть здесь неизбежна. Прощай, Принц. Сладких снов тебе. И тебе, Летифер, тоже сладких снов. Ложитесь в мягкую снежную кроватку, а метель споет вам последнюю колыбельную…
– Ни фига! – злобно прошептала я, вслушиваясь в завывание ветра. Я чувствовала, что снова начинаю замерзать, поэтому достала флакон. Зелья оставалось всего на один глоток. Я стиснула зубы, чтобы не заплакать. Мне еще не так холодно… Мне еще не так холодно… Котик задрожал, а я посмотрела на бутылку и молча влила в него остатки. Теперь вся надежда, что он придет в себя раньше, чем мы замерзнем насмерть.
– Ложкой снег мешая, ночь идет большая, – шептала я сквозь слезы, баюкая котика. – Только ты, котишка, не спи! Мы с тобой прорвемся, мы с тобой вернемся… И за все страданья отомстим…
Я еще чувствовала пальцы ног, чувствовала пальцы рук, но понимала, что мне дико хочется спать… Просто так взять, закрыть глаза и уснуть… Я отгоняла сон со страшной силой, вертела головой, ходила по пещерке, но чувствовала, что надолго меня не хватит… Я снова присела, чтобы собраться с силами, и…
* * *
Когда я очнулась, вокруг все было белым. Наверное, сплю в сугробе, а мне снится сон, что я лежу в своей кровати, под теплым одеялом. Я перевернулась на другой бок.
– Мышка, ты меня слышишь? – Меня гладили по голове, прикасаясь губами ко лбу. – Мышка… Моя маленькая… Ты меня слышишь? Или ты хочешь еще поспать? Просто ты спишь уже третий день, а я нервничаю… Ты как себя чувствуешь?
Я резко открыла глаза, дернулась, почувствовав, что с моей щеки сползает компресс.
– Где мы? Мы дома? – спросила я, чувствуя, что ко мне вернулся голос. Я прокашлялась, села на кровати, ощупывая все кругом. Не может быть… Котик все-таки очнулся и перенес нас домой… Я уже не верила…
Меня обняли и начали нежно целовать в царапины на щеке.
