Через секунду маски были сняты, мое платье превратилось в лохмотья, а Фей принял облик кота. Всадники появились через считаные мгновения. Я сидела возле обочины, вокруг меня ходил котишка и орал дурным голосом.
– Эй! Не видела тут оранжевую карету? – спросил один из стражников, свешиваясь с коня.
– Да! Видела! Только что умчалась дальше по дороге! Вот что я теперь буду делать! Из-за нее я тыкву разбила! Что я мачехе скажу… – всхлипнула я, причем так натурально, что можно сразу сдавать вступительные в театральный. Я посмотрела на свои ноги и всхлипнула еще раз. Теперь уже от ужаса.
Всадники поскакали дальше.
– Отлично, – вздохнул Фей, принимая человеческий облик. – Теперь домой, отсыпаться… Завтра утром на примерку туфельки.
– Котик, а ты не обидишься, если я тебя сейчас пошлю? – всхлипнула я, разглядывая мозоли. Кошмар…
– Географически? – усмехнулся Фей, глядя на мои бедные ноги и прислушиваясь.
– Нет, анатомически! – буркнула я, глядя на огромную водянку и трогая ее пальцами. Ай! Ая-яй!
– Смотря как и смотря куда, – заметил крестный, поднимая меня на руки.
– Одной путевкой в пеший тур по всем достопримечательностям! – сердито огрызнулась я.
– Вижу, у тебя большие планы на ночь. Я с удовольствием осмотрю все твои достопримечательности, – сладко прошептал Фей.
Через секунду мы оказались дома. Крестный сгрузил меня на кровать, а потом принес холодное полотенце, которым обмотал мои несчастные ножки. Я так понимаю, что исцелять он не умеет.
Через полчаса он заполз под одеяло, обнял меня и прижал к себе. Мы лежали в темноте, а я мысленно проклинала принца, бал и хрустальные башмачки. Радовало только то, что проклятие было снято.
– Мышка, ты спишь? – тихо поинтересовался Фей, убирая волосы с моего лица. – Я заметил, что мы с тобой часто ругаемся…
– Просто мы с тобой несовместимы, – зевнула я, положив руку ему на талию.
– Значит, будем совмещаться. Кстати, мышиная разведка донесла мне, пока ты танцевала с принцем, что в подземелье есть потайная камера, куда не проникает даже солнечный свет. И в этой камере сидят два несчастных узника. Мужчина и женщина. Раз в два дня принц лично навещает их и приносит еду. Ключик, который ты сняла с шеи принца, открывает эту дверь. Дверь находится под охраной, но никто не знает, кто сидит в этой камере. Так что завтра, если все пройдет удачно, а наш болтливый принц будет занят поисками своей прекрасной незнакомки-клептоманки, мы с тобой проверим информацию, – зевнул Фей, прижимая мою голову к своей груди.
Я уже спала, чувствуя, как гудят мои несчастные ноги. А ночью просыпалась оттого, что компресс снова стал холодным, а кровать рядом скрипнула.
Глава пятнадцатая
Там королевич мимоходом…
Утром что-то мягкое принялось щекотать мне лицо. Я с трудом разлепила глаза, осматривая мутным взглядом комнату.
– Дорогая моя, вставай! – сладенько заметил Фей. Интересно, с какого такого момента я стала «дорогой моей»? Коты и мужчины похожи. Раз ласковый и трется, значит, нагадил и не сознается.
– А с чего это такие нежности? – подозрительно спросила я, протирая глаза.
– Я просто констатирую факт, – усмехнулся крестный, протягивая мне смятую бумажку. На листке красовался фоторобот девушки в маске. Прямо Зорро, честное слово.
«Разыскивается живой или мертвой! Награда 100 000 золотых!»
– Это еще не все, моя недешевая, – коварно улыбнулся Фей, протягивая мне вторую бумажку. – Хотя нет, сто тысяч – не так уж и много. Тебя явно недооценивают.
«Внимание! Все девушки Араира! Срочно, в приказном порядке явиться в королевский дворец! Это приказ его высочества! Предварительно вымыть ноги!»
– Мой скорее ноги! Принц уже в дороге! – сладенько заметил крестный, отбирая у меня бумажки. Он полюбовался на мой фоторобот и вздохнул.
– Ты же не предлагаешь сдаться? – подозрительно спросила я, глядя на свой явно неудачный портрет.
– Мышка, эту туфельку на твою ножку могу надеть только я. Другим это не под силу. Так что никто не поверит, что ты и есть та таинственная незнакомка с тридцать пятым размером ноги, – насмешливо ответил Фей, вставляя бумажку с портретом в уголок зеркала. – Ах, какие они молодцы! Как быстро фотку сбросили со вчерашнего мероприятия!
Он полез рукой под матрас и достал небольшую стопку фотографий. Я удивилась и подлезла смотреть через плечо. На всех фотографиях был кот. Рядом с ним были разные люди. Мужчины, женщины. Иногда кот сидел в гордом одиночестве. Лишь на трех фотографиях, помимо кота, был ребенок. Эти снимки были старые. Два черно-белых и один цветной.
Одну фотографию, красноватую и слегка выцветшую, Фей достал из стопки и засунул в раму рядом с моим портретом. На ней была запечатлена обиженная девочка лет двух в зеленом платье в белый горошек, сидящая на диване. А рядом расположился большой черный котяра.
Я сняла фотографию и увидела на обороте надпись неровным почерком: «Мышке 2 года, 1 месяц, 6 дней».
– Так вот почему я никогда не видела тебя на фотографиях! – возмутилась я, узнавая свое детское платье. – Ты их забрал!
– Имею полное моральное право. Я на них отлично получился! Я всегда отлично получаюсь на фотографиях, особенно на черно-белых, – насмешливо заметил Фей. – Ладно, вставай, одевайся.
– А можно посмотреть другие фотографии? – воскликнула я, потянув его за рукав. – Я их никогда не видела!
– Как-нибудь потом, – отмахнулся крестный. – Сейчас у нас есть дело. Нам нужно снова попасть во дворец. При этом мы не должны выдать себя. О нас уже и так наслышаны. Не хочется раньше времени снимать маски. Не переживай! Принц при всем желании не наденет на тебя туфельку! Кстати, как там поживают твои «оттанцованные» конечности? Дай посмотреть…
Я размотала полотенце и увидела, что ноги выглядят намного лучше… Я даже могу ходить…
Через час я стояла в длиннющей очереди, в старом линялом платье, как простая крестьянка. В руках у меня была прикрытая тряпкой корзинка, в которой лежал кот, свернувшись калачиком. Очередь растянулась от королевского дворца аж до самого леса. На примерку запускали сразу десяток девушек.
– Говорят, принц жениться собрался. Кому туфля подойдет, та и станет его невестой! – услышала я голос за спиной. Очередь заметно оживилась.
Какая-то барышня, сидя на камне, выковыривала щепкой грязь из-под длинных ногтей на ногах. Вдоль очереди шла бабка с ведром.
– Мою ноги! Недорого! – заорала бабка, расплескивая содержимое ведра. – Тряпки для вытирания на выбор! Мою ноги! Недорого! С мылом и без! Кто желает помыть ножки?
– Абалдеть! – Кот выглянул из лукошка, приподнимая тряпочку.
