Я взяла корзинку, вышла из тронного зала, спряталась за угол, схватила медальон и сосредоточилась на том, чтобы превратиться в мышку. Оп! И я уже бегу по коридору. Навстречу вальяжно вышагивал серый полосатый кот. Я чуть не сделала «пи-пи». Котяра мигом сориентировался и ломанулся в мою сторону. Меня никто не предупреждал, что в замке есть кошки! Я бросилась обратно, пытаясь глазами найти дырочку, куда бы забиться, но ничего подходящего не было. Уже решившись принять свой обычный облик, услышала женский голос:
– Маис! Опять мыши! Да сколько их тут развелось!
Я увидела старые туфли, которые шли в мою сторону. И тут же меня схватили за хвост чьи-то зубы.
– Фей? – спросила я, чувствуя, как меня несут по коридору.
– А кто фе ифо? – заметил кот, таща меня за хвост. Серый котяра попытался отбить «добычу», но тут же получил по морде черной когтистой лапой и с воем капитулировал. Через пять минут котишка сгрузил меня возле какой-то двери.
– Лезь в щель и открой дверь изнутри! – приказал он, оглядываясь по сторонам.
Я быстро пролезла под дверью, приняла человеческий облик и отодвинула засов. Через минуту мы спускались вниз в кошачье-мышином виде. Я висела вниз головой, чувствуя, что меня сейчас вывернет наизнанку. Внизу черные лапы и трещины в плитах. Внезапно меня развернуло, и я чуть не стукнулась о большие ботинки.
– Молодчага! – заметил кто-то, гладя котофея по голове. – Лови этих тварей! А то скоро по голове бегать будут.
Котик потерся о ноги ради приличия, телепая мною в воздухе, а потом побежал дальше по коридору. За углом он меня выплюнул.
– Доброе слово и кошке приятно. Мышка меня не хвалит? Не хвалит! Мышка меня не гладит? Не гладит. Так пусть хоть кто-то погладит, – усмехнулся он, снова беря меня за хвост.
Еще через минут пять мы были рядом со странного вида дверью. Возле двери сидела охрана.
– Попробуй пробраться в камеру и поговорить о награде, – прошептал котишка, спуская меня на пол: – Охрану я беру на себя! Вернешься – приступим к операции по спасению. Будут предлагать полкоролевства за освобождение – не отказывайся.
Я немного пришла в себя и побежала вдоль стенки. Миновала одни ботинки, потом вторые. Третьи ботинки меня заметили и попытались раздавить. Я поднажала и залезла в какую-то щель. Переведя дух, высунула нос и осмотрелась.
Рядом была дверь, а за ней длинный коридор и лестница вниз, которая вывела меня к еще одной глухой двери. Такими темпами я стану чемпионом игры «Лимбо».
В камере, на соломе, прижавшись друг к дружке, сидели двое. Пожилая женщина положила голову на плечо седому, заросшему бородой мужчине. Тот нежно гладил ее сморщенную руку и целовал в седой висок.
– Мы – плохие родители… – вздохнула женщина, утирая слезы. – Это мы во всем виноваты…
– Не говори так! Ты опять начинаешь? – резковато ответил мужчина. – Мы делали все, что могли! Отправили его учиться, дали денег, но он их все прогулял. Я купил ему книги, чтобы он мог заниматься, но он их продал и снова промотал деньги. И когда я сказал ему, что он получит трон, только если сам заработает хоть пять золотых монет…
– Карло… Это я виновата! – заплакала женщина, глядя на пустую миску. – Я его баловала… Прости меня, пожалуйста… Надо было быть с ним строже, а я не могла… Да и фея сказала, что мальчику нельзя ни в чем отказывать! И вот что теперь будет? Мы здесь умрем?
– Так, тише, дорогая. Не нужно плакать. Когда он придет сюда, я попробую с ним еще раз поговорить! Если ему меня не жалко, то пусть хоть мать свою пожалеет! – вздохнул старик, прижимая женщину к себе. – Бессовестный мерзавец! Да будь проклят тот день, когда фея пообещала, что у нас родится долгожданный наследник! Смотри, кто к нам пришел!
– Где? – спросила королева, вытирая слезы.
Король достал кусочек хлеба и протянул его мне на пальце. Я взяла хлеб в лапки, но есть не стала.
– Мы для тебя берегли, а ты не хочешь. Извини, мышка, другого нет. Ладно, иди сюда, маленькая, – улыбнулся старик. – Не бойся… Смотри-ка, она совсем ручная! Помнишь, дорогая, ты мышей боялась? Теперь уже не боишься? Посмотри, какая она славная. Мышка-малышка. У меня такое чувство, что мы сами осиротели… Давай договоримся, что если нам удастся выбраться отсюда, то обязательно возьмем на воспитание какую-нибудь сиротку, как та бедная девочка. Интересно, жива ли бедняжка? Я так жалею, что мы тогда ее не взяли…
– И у меня сердце разрывается. Если судьба подарила нам неблагодарного сына, то почему бы не сделать счастливым того ребенка, у которого судьба отняла родителей? – вздохнула королева, положив свою руку поверх руки супруга. – Бедная девочка. Я тоже о ней часто думаю. Нужно было тогда забрать ее, а не просить помощи у крестной феи. Пусть девушка нам не родная, но… но… какая вообще разница, родная она нам или нет? Тут родной сын так с нами поступил…
Я запрыгнула на раскрытую ладонь старика. Королева улыбнулась и погладила меня пальцем по спинке. Они гладили меня и плакали. Я, если честно, сама плакала. Только слезы у меня были маленькие-маленькие, и их никто не видел.
– Может, еще покричим? – предложила королева. – Может быть, нас кто-нибудь услышит?
– Бесполезно… – вздохнул король. – Если нас что и может спасти, то только чудо. Но хватит с нас чудес.
Плевать на полкоролевства. Плевать. Пусть кот мне все нервы вытреплет, но я это так не оставлю! Разве можно так поступать с родителями?
– Не плачьте, – произнесла я.
Король вздрогнул и стал осматриваться.
– Кто это сказал?
– Я! – произнесла я. – Опустите меня на землю. Я помогу вам отсюда выбраться! Я пришла, чтобы спасти вас!
Королева заплакала, уткнувшись в плечо мужа.
– Слушайте внимательно. Сейчас мы вас спасем! Потерпите немного! Я скоро вернусь, – решительно пообещала я, даже не заикаясь о награде.
Выбравшись из камеры, преодолела ступеньки, миновала коридор, стражников и добежала до кота.
– Давай, открываем дверь! – нетерпеливо потребовала я, дергая котофея за усы.
– Как насчет награды? – поинтересовался кот. – Сумела сторговаться?
– Нет, я не говорила о награде… Котик, котик, я прошу тебя… Я умоляю… Давай им поможем. Просто поможем! Чисто по-человечески? А? – Я встала на задние лапы и обняла кошачью морду. – Я прошу тебя… Сильно-сильно… Ну пожалуйста… Я тебя за это целый вечер буду гладить… Ну…
Я заглянула ему в глаза.
– Хорошо, раз Мышка просит, – вздохнул Фей, принимая человеческий облик. Через секунду стража лежала на земле. Ни всхлипа, ни крика, ни звука. Крестный обыскал стражника, забрал ключи и открыл первую дверь. Я приняла человеческий облик, добежала до камеры и, отперев ее, снова обернулась мышкой.
– Вы свободны, – сказала я.
Король поднял меня на ладони и поцеловал в спинку.
