– Тоже мне, усатый нянь. А с чего это ты раскомандовался? – возмутилась я, чувствуя себя большим младенцем.
– Потому что в доме я – хозяин, – гаденько улыбнулся Фей, отпуская меня. – Я, как настоящий кот, в это свято верю. Ты когда-нибудь пробовала объяснить коту, кто в семье главный?
– Ну-ну! Что еще интересного расскажешь, главнюк? – огрызнулась я, натягивая футболку под одеялом, чтобы вылезти и дойти до платья.
– Мышка, я честно-честно ничего не видел, – вздохнул крестный, застегивая белый камзол и одергивая его перед зеркалом. А потом бросил на меня взгляд и ехидно заметил: – Я специально глазки закрыл, чтобы тебя не смущать и всецело отдаться тактильным ощущениям.
С… с… с… кот.
* * *
Очередь угрюмых бомжей выстроилась возле ворот. Кто-то стоял, закатывая глаза, кто-то кривился, кто-то просто уставился на ворота в ожидании, когда они наконец-то откроются. Одна я стояла разодетая, со свертком, спрятанным между юбок.
– Солнце вышло из-за тучки, все бомжи собрались в кучке… Пункт приема стеклотары работает с девяти! – усмехнулся кот, по привычке изображая меховой воротник. – Глядя на этих маргиналов, я задумался про «подоходный налог». Ты ведь в курсе, что проверочное к слову «доход» слово «дохнуть»?
Я напряглась и задумалась. Школьная программа отрицала кошачье сообщение напрочь, жизненный опыт всецело соглашался, снисходительно глядя на школьную программу.
– А теперь помоги мне подобрать проверочное слово к слову «поход»… А то меня все тянет куда-то в сторону нецензурного равнодушия, – зевнул кот.
Ровно в девять часов нас всех запустили в зал, где на троне снова восседал нудист в окружении разодетых толстяков. Придворные тоже пришли поглазеть на «результаты конкурса». Портные по очереди делали один и тот же жест, словно держали в руках что-то невидимое, толстяки кривились, морщились, закатывали глаза, критикуя в пух и прах очередное «платье-невидимку». Придворные потешались, высмеивая непрофессионализм портного.
– Какая практичная модель! Стирать не надо, – шепотом удивился кот, развлекаясь на полную катушку. – Я хочу одежду шить, как Карден и Гуччи. В модельеры я пойду, пусть меня научат! Пусть дадут мне суперклей, вату и клеенку, буду наносить узор йодом и зеленкой. Будет каждый мой показ зрителей вгонять в экстаз! А, черт, у меня имя неподходящее… Все, Мышка, не быть мне известным модельером! Как мне теперь жить с этой мыслью?
Моя очередь подошла быстро. Я тут же вынула и развернула сверток, демонстрируя синий костюм с золотой вышивкой. При виде костюма монарх почему-то оживился, глядя на меня странным взглядом.
– Он не сумасшедший, – прошептал кот, проводя хвостом по моей щеке. – Король не сумасшедший.
– Мне нравится! – воскликнуло его величество, глядя на толстяков. – Красивый! Мне действительно нравится!
– А где сам костюм? – возмутился толстяк в желтом, делая какой-то жест в сторону придворных, которые столпились посмотреть на «результаты работы». – Я не вижу костюма. Девочка, ты должна была пошить за ночь костюм! Почему ты пришла с пустыми руками?
Придворные закивали и стали пожимать плечами, мол, а где костюм? Король, который дернулся с трона, стыдливо присел и опустил глаза, затравленно оглядываясь.
– Нет, ну это наглость – приходить с пустыми руками! – громко, с явной издевкой возмутился толстяк в красном, давая знак страже. – Маленькая обманщица! Решила пошутить над королем? Ты знаешь, что бывает за такие шуточки?
Придворные посмотрели на меня со злорадным осуждением, а потом принялись наперебой обсуждать произошедшее. Говорили они так уверенно, что мне самой стало как-то не по себе. Игры разума, однако.
– У меня такое чувство, что я схожу с ума, – тихо заметила я, обращаясь к коту. – Я точно не псих?
– Когда ты разговариваешь с мебелью, с вещами, с животными, это еще ерунда, – тихо усмехнулся кот, любуясь моим кружевным вырезом и его содержимым. – А вот когда они тебе отвечают, вот это уже клиника. Это я тебе как кот говорю.
– Может быть, – вступился за меня король, жалобно и растерянно глядя на костюм, – она тоже болеет, так же как и я?
– Ва-а-аше величество! Не говорите глупостей! Она сделала это нарочно, чтобы выказать неуважение и пошутить над вами! – уверенным голосом возмутился толстяк в желтом, красноречиво глядя на портных. Все молча согласились с тем, что я лгу и никакого костюма нет и в помине.
Король смотрел с отчаянием. Стража обступила меня со всех сторон и взяла в кольцо.
– Нет, Мышка, я передумал, – зевнул кот, поглядывая на мордоворотов с мечами. – Меня просто вынуждают стать модельером. Боюсь, что прямо сейчас придется заняться выкройками! Думаю, что одно лишнее движение, и столь притязательная публика мигом оценит мой талант!
– Я ничего не понимаю, – шептал тем временем король, схватившись за голову и раскачиваясь. – Я же вижу костюм! Я его вижу! Он синий, с золотой вышивкой! Почему другие его не видят? Неужели снова?
– Ваше величество! – засуетились придворные, наперебой убеждая короля, что костюм – плод его больного воображения. – Вам нельзя нервничать! Это была глупая шутка! Вам просто показалось! Девочка будет наказана! Она прекрасно знала, что вы нездоровы, поэтому решила пошутить над вами!
– Стража! – рявкнул толстяк в зеленом.
Но я была абсолютно спокойна. Не в первый раз. Пушистый кутюрье оживился, поглядывая на своих будущих моделей.
– Постойте! – закричал король, вскакивая и обхватывая голову руками. – Не надо! Прекратите! Она же ребенок!
Стража застыла в замешательстве. С одной стороны, был приказ министров «взять», а с другой стороны, приказ короля «не трогать».
– Иго-го, мой жеребенок! – тихо заметил котишка, поигрывая хвостом. – Я люблю свою лошадку, причешу ей шерстку гладко, гребешком приглажу хвостик и верхом поеду в гости! Интересно, почему лошадку, а не собаку? Я люблю свою собаку, причешу ей гладко… Эм… Давай попробуем кошку. Я люблю большую кисю, причешу ей гладко… Да что ж такое! Ладно, будем любить лошадку…
– О, да, вы правы, – зловеще усмехнулся толстяк в красном. – Ну что ж, девочка. Твой… хм… костюм понравился королю. Но ты зря улыбаешься! Мы должны узнать, заслуживаешь ли ты чести стать его наследницей! У нас как раз есть испытание!
Полчаса спустя процессия, возглавляемая толстяками, двигалась к несуществующему мосту неподалеку от замка. Меня вели под конвоем. Король, который шел рядом с толстяками, бросал на меня испуганные взгляды.
– Что мне делать? – шепотом спросила я у кота, лениво пытавшегося лапой оторвать несчастный цветочек на моем платье.
– Держись зубами за воздух, а потом хлопай ресницами и взлетай, – усмехнулся кот, все-таки отрывая бедную розу. – Ладно, шучу. Делай, что говорят. Не бойся, моя летучая Мышка, все под контролем.
Он соскочил с меня и затерялся в толпе.
