Через три часа я стояла неподалеку от пункта назначения в дорогом и красивом платье, изображая богатенькую жертву магических репрессий.
– Иди сюда, моя Мышка, – сладко прошептал Фей, прислоняя меня к дереву и целуя. – Ты ведь от злобного колдуна спасаешься? А почему тогда платье у тебя как с витрины? Непорядок… Ты ведь по лесу два дня блуди… тьфу ты, блуждала… Ты… принцесса… наследница… престола… спасалась… от злого… колдуна… убежала… в лес… Он даже… один… раз… поймал тебя… и…
Через двадцать минут я стояла, переводя дух, и думала, что если колдун преследовал принцессу именно с этой целью и с таким результатом, то можно спокойно забить на корону и в следующий раз бежать помедленней, периодически оглядываясь в надежде, что он вот-вот догонит. Вид у меня был очень потрепанный и помятый. Юбка разорвана, корсет держался на одном рукаве. Сразу видно, что я очень сильно заблудилась.
– Я – чудовище… – покачал головой Фей, прижимая меня к себе. – Смотри, мы живем у гномов неделю. За это время узнаем все про договор. Короче, включай юриста, на которого ты беспросветно училась пять лет. Ах да, за такие деньги требуем ананасов, оливок, шампанского в ведерке со льдом. Так что отдыхаем, Мышка. Учти, клуб любителей сказок я категорически не приемлю. Я быстро оторву книголюбам закладки, если они начнут к тебе свои переплеты подкатывать. А если окажутся настойчивыми, то надаю по обложкам. Но есть один нюанс. Я не знаю, смогу ли принимать человеческий облик. Дом построен на жиле горного хрусталя, а рядом с горным хрусталем магия слабеет. А теперь беги так, словно за тобой гонятся злые коллекторы!
И я побежала. Добравшись до чахлого заборчика-плетня, обессиленно повисла на нем.
– Помогите! Злой колдун гонится за мной! – заорала я, глядя на маленький невзрачный домик. Кот запрыгнул на забор и осмотрелся.
– Добро пожаловать в пятизвездочный отель! Судя по расценкам, нас должны встречать с ковровой дорожкой, лепестками роз и бокалом холодного мартини, – заметил котофей. – Да что там мартини! Коктейль с бриллиантами! Где все вышеперечисленное?
– Эй! Спасите! – заорала я, снова повиснув на заборчике.
И тишина. Я перелезла через ограду, цепляясь остатками платья за переплетенные ветки, дошла до двери, толкнула ее и вошла. Все убранство напоминало детский дом семейного типа. Маленькие кроватки стояли в рядок, на спинке одной из них висел маленький полосатый носок. Старый деревянный столик и детские стульчики сразу напомнили детский сад. На столе стояла еда. Я посмотрела, как жирная муха перелетает из одной тарелки в другую.
– Ладно, шведский стол я вижу, – усмехнулся котофей, осматривая самую дорогую гостиницу на свете. – А куда потом девать шведский стул? Где удобства?
– Основные – во дворе, – заметила я, глядя на деревянный ушат, рядом с которым лежал брусок старого мыла и лохматая мочалка. Судя по тому, что гномов семь, а мочалка одна, мылись они ею в порядке очереди!
– М-м-м-м! Теперь я понимаю, почему суп гороховый! – обрадовался кот, разгуливая по столу и заглядывая в миски. – Внимание! В джакузи самообслуживание! Пузырьки пускайте сами! А где розетки? Или я слишком многого хочу от номера стоимостью десять тысяч золотых в сутки? Ну что, Мышка, располагаемся! А сейчас невидимые швейцары заносят наши чемоданы, а невидимый коридорный учтиво кланяется. Судя по расценкам, я чаевые оставлять не собираюсь! Ты связалась с самым жадным котом на свете, представляешь?
Я тоже посмотрела на содержимое ближайшей миски и сморщилась.
– Мышка, если у тебя есть выбор грызть кору или кушать это, то выбирай кору. Даже не сомневайся! – вздохнул кот и почесался над миской. – А теперь оцени удобства по шкале от «Ниче, главное, что на голову не капает» до «Вау! Я не верю своим глазам!».
– Я думаю, что это где-то на уровне «Куда я попал и где мои вещи»! – прикинула я и села на первую попавшуюся кроватку.
Дверь со скрипом открылась, и в домик ввалились семь гномов.
– У нас гости! – обрадовался один из хозяев. – Кто ты такая, девочка? Как ты здесь оказалась? Бедная, да ты замерзла и проголодалась! Что с тобой случилось?
Со слезами на глазах я рассказала историю о том, что меня преследует злой колдун. Он гнался за мной, а я два дня блуждала по лесу, пока не набрела на этот пентхаус со всеми удобствами.
– Бедненькая! Конечно, оставайся! – вздохнули сердобольные гномы. – Мы сумеем тебя защитить! Ни один злой колдун или ведьма сюда не проберется! А если сунется, то никакого вреда причинить тебе не сможет! Кстати, не хочешь посмотреть наши сувениры из горного хрусталя?
– Конечно, хочу! – воскликнула я, изображая наивную дурочку.
Гномы вывели меня на улицу, рассказывая про то, как тяжело добывать горный хрусталь, как сложно его обрабатывать и как высоко он ценится. Я чувствовала себя воспитательницей на прогулке в детском саду. Гномы доставали мне до пояса, а самый рослый – до груди. У всех гномов были бороды разной степени запущенности, кустистые брови и сильные, привычные к работе руки.
С другой стороны дома я увидела небольшую дверь. Один из гномов снял с шеи ключ и открыл мудреный замок. Мы очутились в небольшом магазинчике. На полочках стояли красивые безделушки из хрусталя. Вазы, кубки, шары для прорицаний, браслеты, короны, ту… туфли? О нет!
– Хрустальные туфельки! Все размеры! – похвастался гном в синем, демонстрируя товар.
– Все размеры… – эхом повторила я, глядя на офигевшего и притихшего кота. – И даже тридцать восьмой есть?
– Шесть пар! На широкую ногу! На узкую ногу! На ногу с выпирающей косточкой! Все есть! – уверил гном в синем, поглаживая длинную бороду.
Котишка закашлялся, с тяжким вздохом глядя на туфли. Я шумно вздохнула, с упреком глядя на кота.
– Не хочешь посмотреть? Померить? – спросил один гном, протягивая мне хрустальную туфельку.
– Нет, спасибо! Воздержусь! – заорала я, с ужасом глядя на авторов этого шедевра. А я-то думала, почему Фей не смог ничего сделать с туфелькой, так вот и ответ. Магия и горный хрусталь – вещи несовместимые.
– У нас все стены внутри обложены горным хрусталем! – похвастался один из гномов. – Так что тебе у нас ни один колдун не страшен!
– Вы так добры ко мне! Простите, но у меня нет денег, чтобы заплатить вам за доброту! – воскликнула я, надеясь поднять финансовый вопрос как можно раньше.
– Не страшно! Разберемся! Разве можем мы отказать в помощи бедной девочке? – наперебой закричали гномы, пытаясь меня утешить. – Давай вернемся в дом и все обсудим!
Я села на кроватку и приготовилась слушать.
– Итак, раз ты теперь живешь с нами – правила простые! За забор не выходить! Дверь никому не открывать! С незнакомцами не разговаривать! В лес не ходить! Подарки от незнакомых людей не принимать! Ты будешь готовить, стирать, убирать, мыть полы, посуду, два раза в день проводить в доме генеральную уборку, торговать в лавке, заниматься участком, полоть грядки, собирать урожай, подпиливать ветки, выносить мусор, заправлять кровати, чинить мебель…
