Структура завоеваний
В рамках стабильного имперского абсолютизма все ресурсы были направлены на создание централизованной захватнической армии. В результате империя обрела мощный военный потенциал и возможность реализовать его. При поддержке бюрократического аппарата военная машина была приведена в действие. Многочисленные военные лагеря, снабженные прекрасным снаряжением, были организованы лучше, чем в тимуридской Индии. Западные очевидцы отмечали, что османская армия была совершенно лишена таких пороков, как употребление спиртных напитков, азартные игры и проституция, которые были обычным явлением в солдатской жизни. Сулейман унаследовал империю, уже доминировавшую в Восточной Европе, в большей части Средиземноморья и даже в районах Красного моря и Персидского залива. Во времена правления Сулеймана (1520–1566 гг.), а также его сына Селима II (1566–1574 гг.) власть османов распространилась еще дальше. Каждое отдельное завоевание само по себе не было глобальным. Ассимиляция земель в империю проходила довольно медленно, но очень эффективно. За несколько поколений среди османских завоеваний оказалась не только обширная территория, но и множество регионов, удаленных от центра. Подобного результата мусульманская власть не достигала со времен великого халифата, не считая правление Тимура.
Эта военная машина большей частью основывалась на сухопутных войсках. Сам падишах лично выступал в качестве главнокомандующего только в кампаниях на суше, а наиболее престижными считались пограничные войска. Подобные кампании велись в двух направлениях: в Европе на дунайских границах против христианских государств и в регионе между Нилом и Амударьей против Сефевидской империи. В связи с большими расстояниями на одной границе обычно (но не всегда) царил мир, в то время как на другой велись боевые действия.
Считается, что монолитная военная система устанавливала географические ограничения османской экспансии, в то время как в России или у ранних монголов таких ограничений не было. Османы были неразрывно связаны с единой великой армией, и падишах являлся единственным лицом, ответственным за ведение главных боевых действий. И в то же время Османская империя управлялась из столицы, где локализовалась вся бюрократическая система. В результате каждая военная кампания длилась один сезон, именно столько времени требовалось для совершения марш-броска: например, Вена или Мосул находились на таком расстоянии от столицы, чтобы армия за один сезон (с весны до зимы) могла совершить переход туда и обратно. Более удаленные территории, если и были когда-то заняты османами, оставались в их руках недолго, особенно если армия встречала серьезное сопротивление. Если следовать этой теории, то завоевания должны носить не только географический характер: в армии нужно поддерживать боевой дух, причем не только благодаря завоеваниям и моральному настрою, но и с помощью системы наград и поощрений. Когда же достигаются географические пределы и совершать все новые завоевания становится невозможно, в армии начинаются проблемы с дисциплиной и вся абсолютистская структура приходит в упадок.
Возможно, именно эти обстоятельства стали причиной постепенного упадка абсолютизма в XVII веке. Чтобы расширить круг военных экспедиций, армия могла проводить зиму в других городах, например в Софии или Алеппо, но это повлекло бы за собой новые проблемы, связанные со снабжением и стратегией борьбы на двух фронтах. В то же время второстепенными войсками были заняты не менее важные территории, например побережье Черного моря. Эти завоевания внесли немалый вклад в престиж империи и царскую казну, хотя не способствовали поднятию личного авторитета падишаха. В целом географические ограничения монолитности могут существенно подорвать власть абсолютизма.
Исторически завоевание северо-запада было самым значимым событием для государства. Оно продолжало установленную гази традицию подчинения территорий неверных по справедливому и божественному закону. (Хотя европейские историки придают северо-западным завоеваниям слишком много значения, при этом они нередко игнорируют факт соперничества с Сефевидами, которому османское командование уделяло ничуть не меньше внимания.) В конце XV века самым сильным врагом считалась Венгрия, христианское католическое королевство, расположенное в плодородных долинах Дуная, к северу от Белграда. Балканские территории постоянно вовлекались в интриги Венгрии и даже подвергались вторжению. В 1521 году османы окончательно заняли венгерскую южную крепость Белград. А в 1526 году они сломили сопротивление венгерской армии при Мохаче и молниеносно заняли, а затем сожгли столицы Буда и Пешт. В результате за венгерскую корону начали борьбу две фракции. В 1529 году османы оказали поддержку одной из них, при условии что Сулейман станет сюзереном. В итоге их кандидат сел на престол в Буде. Однако проигравшая фракция выдвинула своего кандидата, принца Габсбургского из Вены, при этом к Австрии должно было отойти все среднее течение Дуная. Закрепившиеся в стратегически важной Вене Габсбурги, благодаря верным им горцам, могли контролировать долину реки. Поэтому, чтобы владеть Венгрией, нужно было либо подчиниться Вене, либо терпеть постоянные нападения австрийцев.
Мечеть Сулеймание в Стамбуле, Турция. Западноевропейская гравюра XVII в.
Османы принимают решение немедленно выдвигаться в поход на Вену, несмотря на то что кампания началась поздней весной. К сожалению, это лето было очень дождливым, османская артиллерия завязла в грязи, и большую часть амуниции пришлось оставить. В самый последний момент Вена получила подкрепление из Германии. Однако, несмотря ни на что, османы провели настолько эффективный штурм, что стены города уже готовы были пасть. Но к изумлению и облегчению жителей города, янычары по приказу Сулеймана повернули назад, чтобы до начала зимы добраться до дома. Попытки захватить Вену больше не возобновлялись. В результате деятельность османов в Германии и Италии ограничилась простыми набегами. В последующие годы по мирному договору Габсбурги оставляли за собой северную и западную окраины Венгрии. В 1541 году самая большая и богатая часть Венгрии вошла в состав Османской империи.
На восточном направлении был завоеван Ирак — не менее важное территориальное приобретение, чем Венгрия. Османы воспользовались тем, что Сефевидская империя ослабла после смерти Исмаила, и дважды заняли ее старую столицу, Тебриз. Несмотря на то что им не удалось удержать город в своих руках, влияние османов во многих горных районах Кавказа приобрело важнейшее значение. При этом Сефевиды составляли им серьезную конкуренцию. Что более существенно, османы заняли Багдад, а затем (к 1534 году) и весь Ирак и удерживали власть на протяжении двух поколений. Однако территории южнее Багдада сохранили свою приверженность шиизму и поддерживали культурные связи с сефевидским обществом. А в начале XVII века при правлении Аббаса им удалось на одно поколение, хоть и с перерывами, вернуться во владения Сефевидов.
В XVI веке османы провели не менее удачные, чем описанные выше, кампании. Во время некоторых из них падишах не вел войска лично, например, когда был задействован морской флот. По мнению Сулеймана, Запад по-прежнему оставался важнейшей силой в Восточном Средиземноморье. Немало неприятностей в Эгейском море доставляли османскому флоту пираты, выступавшие под протекцией рыцарей Св. Иоанна, обосновавшихся на Родосе. Однако к 1522 году они исчезли. Более серьезным противником, чем пираты, была Венецианская республика. Вплоть до 1540 года она контролировала все побережье Эгейского моря. И даже потом Венеция сохранила за собой не только контроль над Критом и Кипром, но и статус важнейшей торговой республики. При этом все больше возрастал ее интерес к сотрудничеству с османами. Хотя очень скоро османские военно-морские силы потребовались в других регионах.
