Вскоре Кузнецова невозможно уже отличить от природного коми-пермяка. Разумеется, его кураторы из ОГПУ не могут пройти мимо таких восхитительных возможностей агента.
В 1934 году Кузнецова-»Кулика», как агента-маршрутника направляют в Юрлинский район. Незадолго до того здесь прошли два крестьянских восстания – Пожинское и Юрлинское – и органы хотели знать, с корнем ли выкорчеваны вражеские гнезда.
Кузнецов ходит по селам и выдает себя за кулака, сбежавшего с поселения или (по ситуации) за учителяэсера. В помощь ему был список людей, уже арестованных за контрреволюцию. Их имена при случае надлежало упоминать в разговорах.
«В беседе со случайными собеседниками я вел себя как лицо, агитирующее крестьянство на вооруженную борьбу с Сов. властью, – напишет он потом. – Для того, чтобы с тем или иным кулаком беседовать и получить от него откровенные сведения Нач. Окр. Отд. (ОГПУ – Примеч. авт.) тов. ТЭНИС меня инструктировал: осторожно выяснить классовое лицо собеседника и если он кулак и настроен а/советски, то нужно за период беседы вычерпать из него все, что он знает. Для этого не нужно стесняться в к-р (контрреволюционных – Примеч. авт.) выражениях».
Юрлинский маршрут проходит успешно. По крайней мере начальник окружного ОГПУ Тэнис остается доволен своим талантливым агентом.
Беда подкралась оттуда, откуда ее совсем не ждали…
… Мы долго колебались, прежде, чем решились предать огласке эти скандальные обстоятельства. Нам казалось, что в определенном смысле они способны дискредитировать этого неординарного человека, тем более, что всей своей героической жизнью (и не менее героической смертью) он сполна искупил эти юношеские грехи.
И в то же время мы считаем не вправе утаивать их, держать за семью печатями. Они принадлежат не нам, не Лубянке – истории: ведь Николай Кузнецов давно уже стал фигурой исторического масштаба. А история, как известно, не бывает хорошей или плохой. Она – либо есть, либо ее нет…
Конечно, от рождения Кузнецов был личностью незаурядной. Исключительная память, прекрасные языковые способности, наконец, авантюристический склад характера – все эти, столь необходимые в спецслужбах качества были заложены в нем самой природой. Но одних только врожденных талантов недостаточно, чтобы стать агентом экстра-класса. Это лишь исходный материал, глина. Всё остальное зависит уже от мастерства оперработника, под началом которого работает агент.
Кузнецову не повезло. В начале своей оперативной карьеры он встретил недобросовестных людей, «липовщиков» – как тогда принято было именовать фальсификаторов. За что и поплатился.
3 октября 1934 года агент «Кулик» был арестован и помещен во внутреннюю тюрьму Свердловского УНКВД. В вину ему ставилось, что он «сообщал провокационные сведения на ряд лиц (…), обвиняя их в к-р повстанческой деятельности против Сов. власти».
Иными словами, Кузнецов сознательно оговаривал невиновных, по сути, обрекая их на гибель.
Через несколько лет такая «липовщина» захлестнет всю страну, превратится в систему. Людей начнут расстреливать по единственному, ничем не подкрепленному соседскому доносу, и чекисты ежовского набора, только вчера сменившие рабочие блузы на хрустящую форму, свято будут верить, что только так, а не иначе, и следует бороться с врагами народа. Но тогда, в 1934-м, в НКВД работало еще немало честных и профессиональных сотрудников, для которых подобная практика казалась дикостью.
Каким уж образом фальсификаторство Коми-Пермяцкого окружного отдела вылилось наружу – узнать уже нам не дано никогда. Может быть, написал заявление кто-то из невинно арестованных. А может, просигнализировали и сами сотрудники. Вариантов – масса.
Выехавшая из Свердловского УНКВД проверка без труда сумела найти многочисленные факты провокаций. Большинство из них были связаны с именем Кузнецова.
В архивах сохранилось немало протоколов его допросов. Все они – мало отличаются друг от друга. Сперва следует вопрос работника УНКВД – говорил ли вам такой-то человек, что он готовит новое восстание. Затем неизменный ответ Кузнецова: нет, не говорил.
«Когда я писал донесения, – признается „Кулик“ на допросе, – мною руководила одна мысль: как можно резче ударить по к-революции, но так как благодаря неправильного руководства мною Тэнисом (начальником Коми-Пермяцкого отдела ГПУ – Примеч. авт.), я в этом маршруте стал на роль провокации, то выполняя слова Тэниса «называть вещи естественными словами», я раздувал, заострял».
«Так чему можно верить в ваших донесениях и где в них начинается провокация?», – задают чекисты резонный вопрос.
Кузнецов отвечает:
«Даты, встречи, состав присутствующих – это неоспоримо верно, но там, где в моих донесениях начинаются чужие слова, заключенные в кавычках, (…), все наиболее резкое, обобщающее основной костяк сказанного являлось выдуманной, намотанной мной грубой ложью.
Я здесь руководствовался одним: если человек не говорил против Сов. власти, я ему ничего не выдумывал, но если этот человек настроен отрицательно к существующему строю и это мне в беседах высказывал, я ему приписывал не говоренное им по злости. Приписки эти я делал, основываясь на своих предположениях. (выделено нами. – Примеч. авт.)»
Мы сознательно не комментируем эти беспомощноциничные оправдания Кузнецова (добавить к его словам, наверное, нечего).
Скажем лишь, что в тюрьме просидел он недолго. После многочисленных его заявлений, в которых он молил дать ему возможность «искупить свою вину на работе», ибо «в изоляции я не в состоянии бороться против к-р», Кузнецов был выпущен на волю. Освободившееся место в камере незамедлительно занял его бывший начальник Тэнис, а сам Николай Иванович надолго оседает в Свердловске.
Даже за сравнительно короткое время общения местные контрразведчики успевают оценить уникальные способности секретного сотрудника. Особенно привлекает их блестящее владение Кузнецовым немецким, ведь немцев на Урале – и своих, советских, и приехавших из-за кордона специалистов – хоть пруд пруди.
Сразу после освобождения Кузнецов поступает на связь в областное управление НКВД. «Ученый» – так именуют его отныне в секретных донесениях.
Кузнецова используют для разработки инженеров и спецов свердловских предприятий, подозревающихся в шпионаже и вредительстве. Используют успешно: никому из объектов и в голову не приходило, что расцеховщик конструкторского отдела Уралмаша является агентом НКВД.
Чего там греха таить – в 30-е годы недостатка в агентах у чекистов не было. Однако Кузнецов выделяется даже из такой огромной массы добровольных помощников.
«Находчив и сообразителен, обладает исключительной способностью завязывать необходимые знакомства и быстро ориентироваться в обстановке. Обладает хорошей памятью» – так пишут свердловские контрразведчики в характеристике на «Ученого».
Неудивительно, что Кузнецову дают все более и более сложные задания. Он начинает работать под «легендой».
