Скрестив на груди руки, он окинул меня испытующим взглядом.
— Но ты ведь не сможешь по нескольку часов подряд сидеть возле них в обличье скунса. Ты же сама это понимаешь!
— Да, конечно. Но я должна быть уверена, что ни одному хищнику до них не добраться. И потом, их же нужно кормить. К тому же время от времени мне все равно придется превращаться в скунса, иначе они просто забудут свою мать. Послушай, Джейк, знаю, что это может показаться глупым не только вам с Марко, но кому угодно. Но я должна это сделать!
— Я могу охранять их, — предложил Тобиас. А я и забыла, что он может нас слышать.
— Тобиас будет присматривать за ними. А потом что-нибудь придумаем, — проворчал Джейк. — Как-нибудь уж все вместе справимся с четырьмя голодными скунсами. Все равно ведь пока нечего делать. Ну конечно, кроме как спасать мир.
— Спасибо, Джейк, — поблагодарила я. — И… прости меня. Я и правда не хотела вас напугать. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
Он улыбнулся мне своей необыкновенной улыбкой:
— Со мной тоже, Кэсси. По крайней мере до тех пор, пока ты рядом.
Откуда-то слева из-за деревьев послышался ехидный смешок Марко. И я с облегчением рассмеялась. Должно быть, мне и вправду полегчало, подумала я. По крайней мере я уже могу смеяться.
Глава 16
— Знаете, вся эта история начинает напоминать случай коллективного помешательства, — возмутился Марко. Разговор этот произошел в тот же день, в воскресенье, только немного позже, вечером. Мы в полном составе расселись вокруг норы скунсов. — Кому сказать — не поверит! Мы собрались устроить нечто вроде яслей для вонючих детенышей скунса! Умора!
— Ну и что тут такого? — окрысилась Рэчел. Милая моя Рэчел, растрогалась я. Конечно, она тоже думает, что это глупо. Только она мой лучший друг и считает, что ее долг—поддержать меня.
— Так ведь это же скунсы! — возмущался Марко, переводя взгляд с Рэчел на Джейка и потом на Акса, будто эти двое оставались единственными нормальными людьми в нашем сумасшедшем мире.
— Но они милые, — возразила Рэчел, сверкнув глазами на Марко.
Я удивилась. Мне и в голову не приходило, что Рэчел знает такие слова.
— Милые?! Ну да, конечно! Как это я сам, дурак, не догадался? Вот теперь мне все ясно!
Джейк решил, что пришло время вмешаться.
— Кэсси считает, что их нельзя отнести к ним в клинику, иначе они привыкнут к людям. Для этого они слишком маленькие. Так что придется, так сказать, заботиться о них на месте. По крайней мере, пока не вернется мамаша.
— А что, эти скунсы — священные животные?— полюбопытствовал Акс.
— Для Кэсси все животные священны, — проворчал Марко. — Она ж у нас доктор Айболит!
— Но вы же ведь едите некоторых животных, — заинтересовался Акс — Коров, например. Свиней, овец, собак.
— Собак мы не едим, — запротестовала я.
— В некоторых странах едят. Я сам читал об этом в «Альманахе»!
Недавно мы снабдили Акса «Всемирным альманахом», чтобы, так сказать, облегчить ему знакомство с Землей. И с тех пор он стал настоящим экспертом — в запоминании разных ненужных фактов ему просто не было равных. Сообщить, какой доход на душу населения где-нибудь в Танзании или каков мировой рекорд по прыжкам в длину, для Акса теперь было плевым делом.
— Ладно, пусть так. Но у нас в стране собак не едят! — твердо заявила Рэчел.
— А кошек?
— Хм… прошу прощения, — потирая переносицу, вмешался Джейк. Наверное, у него разболелась голова, решила я. И понятно почему. — Послушайте, разрешите напомнить вам одну вещь. Отсюда не больше сотни метров до лагеря йерков. У них стража, у них сенсорные датчики. Конечно, Тобиас караулит нас, так что
можно считать, что в настоящее время мы в относительной безопасности. Но все равно мы не должны забывать о бдительности. Давайте к делу, ребята. Кэсси, объясни, что от нас требуется.
— Ладно, слушайте. Пока завтра мы будем в школе, возле норы подежурят Акс и Тобиас. Акс время от времени будет превращаться в самку скунса. Тобиас будет наблюдать за ними с воздуха. Я принесу Тобиасу замороженного мяса, так что ему не нужно будет охотиться.
— О-о-о, я тащусь! Закуска из мороженых мышей! — Марко насмешливо закатил глаза.
— Между прочим, я все слышу, — откуда-то из-за ершины дерева проворчал Тобиас.
— Догадываюсь, — издевательски ухмыльнулся Марко.
— Потом остальные распределят между собой дежурства на вечер и на всю ночь. Большую часть времени скунса буду изображать я,
Рэчел, Марко и Джейк будут посменно нести караул. Марко поднял руку.
— Да, Марко? — спросила я.
— А у нас будут майки с надписью: «Служба спасения скунсов» — или плакаты с лозунгами?
— Нет, на это можешь не рассчитывать, — ответила я. — Послушайте… наверное, все это выглядит довольно-таки глупо.
— Боже, о чем ты говоришь?! — фыркнул Марко. — Какие пустяки! Правда, у меня накопилась куча несделанных уроков, а отец считает, что я, наверное, связался с какой-то бандой, потому что меня вечно нет дома. Я чертовски не высыпаюсь, потому что стоит мне только закрыть глаза, как я снова превращаюсь в термита, и я просыпаюсь от собственных воплей. И стоит ли волноваться из-за того, что я уже забыл, как это — просто посидеть посмотреть телевизор! А уж чуть только у меня выдастся свободная минутка, как я начинаю ломать себе голову над тем, как бы не дать йеркам превратить в контроллера какого-то парня по фамилии Фзрранд, потому что после этого у них будут развязаны руки и они уничтожат весь этот лес, выследят нашу говорящую птичку и единственного во всей Вселенной андалита, который на досуге читает «Альманах». Словом, я, конечно, знал, что школьные годы — это вам не мед, но это уж немного чересчур, как вы считаете?
Джейк смерил Марко долгим, скептическим взглядом:
— Другими словами, ты будешь рад нам помочь, не так ли?
На этот раз именно Джейку в виде исключения удалось нас рассмешить. Хохотали все. Даже сам Марко.
Отсмеявшись, Марко пожал плечами:
— А знаете, ребята, лично для меня было немалым облегчением увидеть, что и у Кэсси начинает потихоньку съезжать крыша. То есть мы ведь уже знали, что и Рэчел слегка тронулась умом. Ну, обо мне вообще говорить не приходится — я и так полный чайник. А вот Кэсси
единственная из всех нас до сих пор сохраняла рассудок. Что ж, добро пожаловать в Клуб психов, Кэсси! Ура Лиге спасения скунсов! Возлюбим живую природу! Добьемся, чтобы и у собак было право голоса!
Все уже хохотали, как сумасшедшие. Я тоже улыбнулась. Марко вечно подтрунивал над тем, как я переживаю за все живое. Собственно, я никогда не обращала на это особого внимания, потому что знала, во что верить.
