«Сложившаяся ситуация, — писал позднее Дёниц, — стала уникальнейшей за всю историю войны… Приказ означал, что подводные лодки больше не должны нападать на своих злейших врагов: на эскадренные миноносцы, фрегаты и корветы, даже и на английские. Вследствие того, что американские корабли легко было спутать с английскими, для немецкого командования подводных сил сложилась обстановка, которая возникает во время войны лишь однажды. Все английские военные корабли, входившие в состав противолодочных групп и групп охранения, вели борьбу с подводными лодками. Они обрушивались на подлодки всеми имевшимися в их распоряжении средствами. Подводные же лодки вынуждены были выдерживать нападения английских кораблей, не обороняясь и не выходя в ответные атаки.
Только последующим приказом, отданным позже, подводным лодкам разрешалось отражать непосредственную атаку кораблей противника.
…Итак, силы английской противолодочной обороны могли действовать совершенно свободно. Корабли охранения, входившие в состав конвоя, были для подводных лодок „табу“. Если обойти их нельзя, то мысль о нападении на конвой следовало оставить…»
Конечно же, британцы своевременно информировали США о «смирительной рубашке», одетой Гитлером на своих «волков». И США уверенней забряцали оружием. Американские корабли стали заходить в блокадную зону, установленную подводными силами Кригсмарине вокруг Британии, они начали охрану конвоев и получили приказ атаковать противника в целях самозащиты. В любой день в Атлантике могло произойти боевое столкновение американского корабля и германской подводной лодки.
Уже 10 апреля 1941 года раздался первый звонок. Эсминец ВМС США «Найблэк», ведя разведку на подходах к Исландии, обнаружил в море несколько человек, спасшихся с голландского парохода, потопленного немецкой субмариной. Американцы подобрали голландцев. И как раз в этот момент гидроакустик эсминца установил контакт с подводной лодкой. Он доложил командиру, что лодка готовится к нападению… Лейтенант-коммандер Дерджин и командир дивизиона коммандер Райан приняли решение атаковать подлодку, и на нее было сброшено несколько глубинных бомб. Этот бескровный бой стал первым боевым соприкосновением американских и германских вооруженных сил.
До конца весны 1941 года инцидентов не возникало. Но 21 мая в южной части Атлантики германская субмарина потопила американское грузовое судно «Робин Мур», шедшее из США в Южную Африку с коммерческим грузом. Из команды на шлюпках спаслись всего несколько человек.
20 июня немецкая подлодка U-203 капитан-лейтенанта Рольфа Мютцельбурга встретила в блокадной зоне американский линкор «Техас»
[39]. До этого американские корабли не заходили в запрещенные для них воды, и Мютцельбург усомнился в национальной принадлежности линкора. Он знал, что США передали Англии 50 эсминцев, а потому посчитал и это судно переданным англичанам и попытался атаковать. К счастью для американцев, неудачно. На линкоре атаку не заметили…
Еще одним примером «ненормального положения» (по словам С. Морисона), когда нет ни войны, ни мира стал инцидент с эсминцем ВМС США «Грир». 4 сентября 1941 года старый «гладкопалубник» шел в направлении Исландии под вымпелом коммандера Джонсона и под командованием лейтенант-коммандера Фроста. В 8.45 английский самолет сообщил, что в десяти милях по курсу эсминца обнаружена подводная лодка. Дав сигнал боевой тревоги, командиры вывели корабль к месту обнаружения субмарины. Вскоре был установлен акустический контакт. Подлодка, оставаясь в подводном положении, атаки не предприняла. «Грир» продолжил преследование и, в соответствии с инструкцией, передал в эфир координаты «у-бота». В 10.00 английский летчик запросил, намерен ли «Грир» атаковать, на что получил отрицательный ответ. Тогда англичанин сбросил на лодку четыре глубинные бомбы. Под бомбежку попала U-652 обер-лейтенанта Георга-Вернера Фрааца. На лодке прослушивались шумы винтов эсминца, и Фраац посчитал, что его бомбит именно он. В 12.40 немецкая субмарина контратаковала, выпустив по «Гриру» две торпеды, прошедшие мимо цели. В ответ американцы сбросили на лодку глубинные бомбы. Также без успеха. Затем контакт с лодкой был потерян, и эсминец ушел. Фраац считал, что вел бой с английским кораблем…
[40]
11 сентября 1941 года президент Рузвельт выступил с заявлением по радио. Он обвинил германский подводный флот в неспровоцированном пиратстве. Тон его был жесток и бескомпромиссен: «Когда видишь, что гремучая змея готова тебя ужалить, то, не раздумывая, убиваешь ее. Эти нацистские подлодки и есть гремучие змеи Атлантики. Отныне американские боевые самолеты и корабли не будут ждать первого удара противника».
Это заявление уже звучало как неофициальное объявление войны, поэтому Редер и Дёниц немедленно отправились в прусскую резиденцию фюрера «Вольфшанце». Они вновь попытались доказать Гитлеру, что США фактически уже находятся в состоянии войны с Германией и пора отменять запрет на атаки американского флота германскими подводными лодками. Фюрер остался непреклонен.
Тем временем пересечь океан готовился очередной тихоходный английский конвой — SC-48, состоявший из 50 торговых судов под охраной всего четырех корветов. 10 октября 1941 года он двинулся на восток, а 15 октября, в 400 милях южнее Исландии, на него напала «волчья стая» Дёница. За ночь англичане лишились трех транспортов. На помощь атакованному конвою из Рейкьявика и из состава охранения конвоя, следовавшего на запад, устремились 5 американских, один английский эсминцы и корвет «Свободная Франция». 16 октября они вступили в охранение SC-48, но немцы перехитрили сильный эскорт. В ночь на 17 октября подлодки нанесли удар по конвою из надводного положения с расстояния, запредельного для гидроакустических приборов того времени (около 4 тыс. метров), а радары для обнаружения надводных целей на американских кораблях еще не были установлены. Итогом стало потопление семи транспортов. Не видя и не слыша противника, корабли эскорта суматошно метались вокруг каравана, беспорядочно сбрасывая глубинные бомбы и мешая друг другу. Один из английских корветов опасно пересек курс американского эсминца «Керни», вынудив его застопорить ход, и прежде, чем корабль смог набрать скорость, в его правый борт попала торпеда. «Керни» получил серьезное повреждение, на нем имелось большое количество убитых и раненых, но уже через 10 минут эсминец дал ход и без помощи буксира добрался до Исландии в сопровождении «старичка» «Грира»
[41].
