По пути домой члены экипажа U-123 изготовили десять специальных флажков, чтобы поднять их над рубкой лодки, когда она войдет в базу. Хардеген отправил Дёницу радиограмму в стихах:
Семь танкеров ушло на дно,
Потоплен корабль-обманщик.
Два сухогруза отправились к дьяволу.
Все тот же «Барабанщик».
Боевой счет Хардегена увеличился на 10 кораблей общим водоизмещением в 54 тысячи тонн. Он серьезно рисковал, действуя у самого берега, когда под килем «у-бота» оставалось всего несколько метров воды. Но риск оказался оправданным. Еще до возвращения искалеченной U-123 на базу экипаж узнал, что их командир награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
А Фрэнк Трубиц так никогда и не простил командира подлодки, потопившего «Батон Руж» и убившего его друга: «У меня, кроме злобы, к нему ничего нет, хотя я и понимаю, что он выполнял свою работу. Только не рассказывайте мне, что они не были нацистами. Если так, то какого черта они здесь делали? Они искалечили мне жизнь, хоть мне и повезло, что меня не убили. У меня с тех пор нервы пошаливают. А многим из наших пришлось куда хуже, особенно тем, кто обгорел. Меня до сих пор мучают кошмары…»
К маю 1942 года американцы создали-таки основу конвойной службы. Офицерский состав и рядовые не считали, зазорным учиться у союзников-англичан. Командир вооруженного траулера «Сент-Ломан» Колин Уорвик вспоминал: «Я повел первый конвой из Нью-Йорка в Норфолк, штат Вирджиния, и встретил там командира новейшего американского эсминца, вошедшего в нашу эскортную группу. Я подошел к нему и сказал: „Итак, сэр, вы как старший по званию должны стать командиром группы“.
Он ответил: „Нет, сэр. Вы уже занимаетесь этим делом два года. Вы изучили все тонкости, а нам надо учиться и учиться, и по возможности быстрее. Так что я подчиняюсь вашим приказам“.
Я рассказал об этом разговоре нашему офицеру связи и добавил: „Американцы все понимают правильно. Я думаю, они всему очень быстро научатся“».
Так оно и вышло.
Первая германская субмарина была потоплена 1 марта 1942 года в районе мыса Рейс (Ньюфаундленд). Пилот патрульного самолета «Хадсон», младший лейтенант Вильям Тепуни, совсем недавно призванный из резерва, обнаружил U-656 капитан-лейтенанта Эрнста Кронига и забросал ее глубинными бомбами. «Немка» затонула, унеся на дно океана весь экипаж — 42 человека.
Вторую подлодку — U-503 капитан-лейтенанта Отто Герике, вышедшую в свой первый поход, утопил 15 марта со всем экипажем в 52 человека, сослуживец Тепуни, младший лейтенант Дональд Фрэнсис Мэсон, авиамеханик по специальности, ставший летчиком.
В ночь с 13 на 14 апреля 1942 года оператор радара старого «гладкопалубника» «Рупер» засек германскую субмарину в надводном положении близ маяка Уимбл Шоал, у мыса Гаттерас. Расстояние до «у-бота» было всего 2470 м. Командир эсминца лейтенант-коммандер Хау уклонился от выпущенной немцами торпеды и тут же контратаковал, осветил лодку прожектором и открыл по ней шквальный огонь с дистанции чуть больше 200 метров. Град снарядов и пуль смел с палубы немецких артиллеристов. Поврежденная субмарина погрузилась под воду, но была обнаружена с помощью гидролокатора, и на нее посыпались глубинные бомбы. Утром на поверхности моря американцы обнаружили 29 трупов. Победители выяснили, что уничтожили U-85 с экипажем 45 человек; командовал ею обер-лейтенант Эберхард Грегер. Затонувшая субмарина лежала на глубине всего 30 метров. Американцы попытались проникнуть в лодку, чтобы заполучить секретную документацию и шифромашинку «Энигма». Но покойная «немка» лежала на дне в таком неудобном положении, что все попытки водолазов оказались тщетными.
9 мая 1942 года подводную лодку U-352 капитан-лейтенанта Хельмута Ратке обнаружил в районе мыса Гаттерас американский корабль береговой охраны под командованием лейтенант-коммандера Мориса Джестера. Поврежденная глубинными бомбами «пиратка» всплыла, экипаж покинул ее, и лодка затонула. Из 47 членов команды спаслись 32 человека
[49].
«Успокоились» на морском дне также U-157 (52 погибших), U-153 (52 погибших). U-701 капитан-лейтенанта Хорста Дегена сначала везло. 19 июня 1942 года в районе мыса Гаттерас она вступила в артиллерийский бой с патрульным кораблем YP-389. В самый ответственный момент у американцев заклинило 76-мм пушку, и немцы расстреляли сторожевик. Но 7 июля везение закончилось, противолодочный самолет «Хадсон» младшего лейтенанта Гарри Кэна утопил ее глубинными бомбами. 18 подводников выбрались из тонущей субмарины, течением их отнесло на 65 миль в океан, и, когда немцев обнаружил патрульный дирижабль, сбросивший им надувную лодку и мешок с продовольствием, в живых остались 7 человек, включая командира. Вскоре «счастливчиков» подобрал гидросамолет береговой охраны США.
Однако немцы заплатили слишком малую цену за тот ущерб, который они нанесли союзникам. «Бойня, устроенная вдоль нашего Атлантического побережья германскими подводными лодками в 1942 году, являлась таким же национальным бедствием, как если бы диверсанты уничтожили полдесятка крупнейших заводов», — писал С. Морисон. Америку шокировало не только избиение торговых кораблей, но и жестокость немцев: страна содрогнулась от ужаса, узнав о том, как 24 июня, потопив в Карибском море шхуну «Резольют», немецкие подводники в упор расстреляли плававших в воде пассажиров — женщин и детей.
Особую озабоченность руководства ВМС союзников вызвало число танкеров, потопленных в американских водах: 129 за первые пять месяцев 1942 года. Британии грозил серьезный топливный кризис. Англичане во всем винили американцев. Начальник штаба армии США, генерал Джордж Маршалл, писал 19 июня адмиралу Кингу: «Потери, нанесенные нам вражескими подлодками на побережье Атлантики и в Карибском бассейне, отныне грозят нам поражением». Черчилль сказал примерно то же Рузвельту на конференции в Вашингтоне. Вызывало беспокойство и то, что, по данным британской военно-морской разведки, Германия вводила в строй от 15 до 25 новых подлодок в месяц, что означало — к концу года подводный флот немцев будет насчитывать около 400 субмарин. Разведка предупреждала о том, что немцы скоро активизируют действия и против конвоев в Северной Атлантике. Направить же конвои в обход «волчьих стай» будет трудно, а без получения секретной информации, благодаря новому немецкому коду «Тритон», практически невозможно.
Подтверждением этого стали события, связанные с проводкой через Атлантику конвоя ONC-92. 11 мая 1942 году его обнаружила и атаковала «волчья стая»: семь судов пошли на дно. Английское военно-морское командование в пух и прах раскритиковало действия американо-канадского эскорта. Однако успех немцев во многом объяснялся утечкой информации из британского Адмиралтейства. Германской военно-морской разведке, дешифровальной службе «В-динст» удалось проникнуть в коды англичан. И к маю 1942 года штаб Кригсмарине имел исчерпывающие данные о маршрутах и датах отправления североатлантических конвоев. Уже после войны руководство британских спецслужб в совершенно секретном докладе отметило, что данная утечка «не только стоила нам больших потерь, но из-за нее мы едва не проиграли войну».
