В стадии разработки находились торпеды «Лерхе» («Жаворонок»), «Штейнваль» и «Мондфиш» («Луна-рыба»), Первая имела телеуправление по многожильному кабелю длиной 6 километров и могла корректироваться во время движения, а на конечном участке движения включалась система самонаведения.
«Штейнваль» оснащалась двигателем, работающим на перекиси водорода вместо сжатого воздуха. Дальность хода составляла 22 километра, скорость — 45 узлов. Торпеда несла боевую часть весом 330 кг вместо обычных 270–280 кг.
Наконец, торпеда «Мондфиш». Она создавалась на основе стандартного «угря» G7е, но вместо электрического двигателя немецкие конструкторы попытались применить реактивный. На испытаниях «Луна-рыба» развивала невиданную скорость в 70 узлов, правда дальность хода сократилась до 2,6 километра. Это обстоятельство и помешало принять данную торпеду на вооружение.
В это же время в ракетном центре Пенемюнде проводились эксперименты по применению с подводных лодок неуправляемого ракетного оружия. В 1942 году по инициативе доктора Эрнста Штайхофа осуществлялись пуски ракете глубины 9-15 метров. Идею установить на подлодке ракеты выдвинул родной брат ученого корветтен-капитан Фриц Штайнхоф, командир одного из «у-ботов». Летом 1942 года его субмарину использовали как опытовую; довооружили шестью пусковыми установками для 300-мм ракет. Ракеты стартовали по наклонной, перпендикулярно диаметральной плоскости подлодки. Зажигание производилось изнутри «у-бота».
Экспериментально было доказано, что ракетный двигатель работает под водой. Рассеивание и дальность полета ракет были признаны вполне удовлетворительными. Правда, Дёниц и его эксперты по вооружению отнеслись к работам братьев Штайнхоф без особого интереса. А ведь доработанная установка могла бы позволить субмарине, вынужденной всплыть на поверхность, попытаться отбиться от наседающих кораблей эскорта — залп шести 300-мм ракет почти равнялся залпу тяжелого крейсера, и одно-единственное точное попадание ракеты в небольшой корабль классов шлюп — эсминец могло нанести серьезные повреждения, если не потопить его.
В начале войны и даже в начале 1942 года Дёниц был свято убежден в том, что германские подводные лодки в отношении конструкции и механизмов являются лучшими из всех подводных лодок. «Война показала, — писал он в своих мемуарах, — что германские подводные лодки обладают большим запасом прочности, что скорость вполне достаточна для использования их не только позиционно, но и маневренно». Однако за несколько недель лета 1942 года на смену уверенности пришло беспокойство и осознание факта: отличные еще недавно германские субмарины стали устаревать и не соответствовать требованиям современной подводной войны. «Если мы не усовершенствуем конструкцию своих подводных лодок, то будем вынуждены прекратить подводную войну», — понял реалист Дёниц.
«Если противнику удастся построить большое число судов с повышенной скоростью, то соответственно возрастет и скорость конвоев. В этом случае подводные лодки, возможно, не смогут своевременно выходить в точку залпа.
На практике это знаменует конец маневренной подводной войне, и тогда наши подводные лодки можно будет использовать только позиционно и притом с наименьшим успехом…
Эту опасность легко устранить, создав подводную лодку, обладающую достаточно высокой скоростью подводного хода: не появляясь над водой, она могла бы сближаться с любым кораблем или судном противника и выходить в атаку.
Опасность, грозящую маневренной подводной войне, можно ликвидировать с помощью вальтеровской подводной лодки.
Появление лодки Вальтера сразу дало бы большие преимущества нашим силам перед ПЛО противника…
Исходя из этого, быстрейшая доводка и испытания лодки Вальтера, равно как и немедленная передача ее в крупносерийное производство, являются сейчас задачами первостепенной важности», — писал он в рапорте главнокомандующему ВМС гросс-адмиралу Редеру.
Итак, летом 1942 года ставка была сделана на новые подводные лодки, а именно на лодки Вальтера.
Гельмут Вальтер, известный специалист в области кораблестроения, в 1930-е годы работал над созданием силовых установок нового типа — парогазовых турбин. В качестве компонента топлива в них использовалась перекись водорода, которая разлагалась на водяной пар и кислород. В кислороде сжигалось жидкое топливо, которое превращало поступавшую для питания установки воду в пар, а полученная парогазовая смесь приводила в движение турбину. Энерговооруженность лодки резко повышалась, возрастала скорость хода.
В 1934 году Вальтер проинформировал высшее командование Кригсмарине о своих расчетах и разработках. Обещание, что его лодка достигнет скорости подводного хода в 30 узлов, потрясло немецких адмиралов. Вальтеру поверили, выделили средства на дальнейшие исследования, а все работы засекретили. В 1936 году ученый создал парогазовую турбину мощностью 4000 л.с.; для примера: на субмаринах VII серии стояли два электромотора всего по 375 л.с.! Наконец, в 1938 году в Виле на заводе «Германия верфи» была заложена экспериментальная подводная лодка с энергетической установкой на перекиси водорода. Ее водоизмещение составляло 80 тонн, и она получила обозначение «W-80» (Walter-80).
Строили субмарину неспешно в силу известных обстоятельств — руководство рейха и Кригсмарине надеялось завершить войну с имевшейся техникой. На испытания она вышла лишь в 1942 году. Учитывая, что при большой скорости подводного хода выдвигать перископ нельзя, так как его может снести набегающим потоком воды, для замера скорости в носовой части лодки установили герметичный светильник. Испытания проводили в ночное время, когда светильник просматривался через толщу воды. Параллельно двигавшейся в подводном положении лодке, ориентируясь на свет, шел торпедный катер, который по лагу замерял ее скорость. Результат был фантастический — «W-80» развила под водой более 28 узлов! И эту скорость лодка могла поддерживать несколько часов.
Сразу после испытаний в сентябре 1942 года командование Кригсмарине приняло решение о постройке серии экспериментальных лодок XVII серии в количестве 17 единиц. В окончательном варианте лодки Вальтера имели водоизмещение 313/337 тонн, длину 41,5 метра, ширину 3,4 метра; вспомогательный дизель обеспечивал ей дальность плавания до 3000 миль при скорости 8 узлов, а парогазовая турбина мощностью 5000 л.с. — всего 114 миль на 22 узлах. Такова оказалась плата за рост энерговооруженности. Главным недостатком парогазовой турбины Вальтера стала ее неэкономичность — она потребляла в 25 раз больше топлива, чем обычный дизельный двигатель. К тому же емкости с перекисью водорода занимали слишком много места, и вооружение субмарины пришлось ограничить двумя торпедными аппаратами, а боезапас — четырьмя торпедами. И наконец: в Германии существовал острый дефицит перекиси водорода; он требовался для разрабатывавшихся баллистических ракет V-2 («Фау 2»), его не смогли «выкроить» даже для массового выпуска превосходных торпед «Штайнваль», а мощности предприятий по производству перекиси водорода росли медленно. Да и сами лодки оказались дорогими и нетехнологичными в постройке. В итоге достроили всего три корабля XVII серии, а дальнейшую программу создания подлодок с паротурбинной силовой установкой свернули. Надежды Дёница на скоростные лодки Вальтера не оправдались.
