Итак, Битва за Атлантику вступала в решающую стадию, но союзники уже одержали в ней победу. Правда, пока лишь в конструкторских бюро.
Подводная лодка Wa201 серии XVIIA
Глава 12
Апогей битвы за Атлантику
Нет для моряка более тягостного зрелища, чем видеть тонущий корабль и своих знакомых и неизвестных товарищей, барахтающихся в волнах. В 1939-1945-х годах гибель судов стала жестокой реальностью в Северной Атлантике.
Врагом и союзником моряков выступала природа. Штормы обычно не радуют мореплавателей, но в годы войны это несчастье воспринималось как благо. Конвой ON-153 шел из Англии в Новый Свет. 12 декабря 1942 года в его охранение вступила эскортная группа «В-7», а 16 декабря в Северной Атлантике разразился самый свирепый шторм за все годы войны. Его сила достигла 12 баллов. С борта английского эсминца «Файрдрейк» 20-летний матрос Дональд Кумбс наблюдал, как безжалостная стихия разбрасывает корабли охранения и суда конвоя.
«Вода вскипала, поднимались волны в два раза выше обычного пригородного особняка. Мы забирались на вершину первой волны, а затем падали в бездну, где нас подхватывала следующая волна. Корпус судна испытывал чудовищное напряжение от всей этой водной массы».
Особенно туго приходилось небольшим корветам эскортной группы. Командир корвета «Пинк» лейтенант Роберт Аткинсон вспоминал:
«Корабль бросало, как щепку, не было никакой возможности выйти на палубу из-за этого страшного шторма. Вахту приходилось нести в условиях дикого холода, в мокрой одежде. Пища была приготовлена отвратительно…»
26-летний Аткинсон, невысокий, жилистый, с юношеским лицом, ничем не напоминал боевого командира, но с начала войны он многое повидал и имел репутацию знающего моряка. Он считал, что капитан должен выполнять свои обязанности в течение 24 часов в сутки и при любых обстоятельствах держать ситуацию под контролем. «Я всегда держал матрас в командирской рубке и спал на нем, когда представлялась возможность. Когда ты находишься в море, время решает все. Здесь каждая секунда может оказаться последней».
Корвет «Пинк» был вторым кораблем, которым командовал Аткинсон, и четвертым, на котором он служил. На корвете имелось немало молодых матросов, еще не видавших такого безумия стихии. И не все из них вынесли это испытание. «Я специально выделил отсек, — вспоминал Аткинсон, — куда отправлял матросов, очумевших от непрерывного стресса. Одни что-то выкрикивали, другие плакали, как дети. Если у тебя на корабле служат люди, которые так себя ведут, то они могут подорвать боевой дух остальных. Их необходимо изолировать, и медлить здесь нельзя. Паника распространяется слишком быстро. Наши офицеры проявляли огромное сочувствие к молодым матросам, нервы у которых зачастую сдавали под грузом обстоятельств».
Обычно штормы защищали конвои от атак вражеских субмарин. ON-153 стал исключением. В декабре 1942 года Дёниц сосредоточил в «черной дыре» Северной Атлантики две «волчьи стаи». Теперь он мог позволить себе концентрировать на путях движения атлантических конвоев десятки «у-ботов»: в конце 1942 года в Атлантике Кригсмарине имели 164, а на всех остальных театрах военных действий — 48 подводных лодок. Хотя в мемуарах Дёниц привычно стенал о недостаточном количестве боеготовых субмарин, никогда он не располагал такими силами; в море ежедневно находилось в среднем 98 лодок: 39 — в районе боевых действий и 59 — на переходе с позиций на базы и обратно.
Одна из «стай», под кодовым названием «Рауфбольд», и атаковала конвой ON-153 16 декабря, уничтожив два танкера и сухогруз. Флагман эскорта эсминец «Файрдрейк» приступил к поиску, а на свое место командир группы приказал заступить корвету «Пинк». Попытка отогнать субмарины от конвоя закончилась для эсминца трагически. Корабль отошел на 6–8 миль от ордера и был торпедирован. Дональд Кумбс находился на своем посту у кормовых бомбометов. Матросу казалось, что сейчас главный враг его корабля — морские волны, перекатывавшиеся через палубу, на которой он стоял. Примерно в 22 часа Кумбс услышал глухой удар: «Ничего особенного в этом звуке не было. Я повернулся к сослуживцу, старому морскому волку, и спросил: „Что это?“ — „Торпеда“, — просто ответил он. А потом грянул взрыв». Кумбс вспоминал: «Во все стороны летели обломки корабля. Я залег, выжидая, пока стихнет их свист. Затем корабль так внезапно накренился на левый борт, что меня чуть не выбросило в море».
Эсминец переломился на две части. Носовую часть вместе с мостиком и всеми, кто на нем был, с командными кубриками, в которых спали после вахты моряки, оторвало, и она скрылась в штормовой ночи. Кумбс не верил своим глазам. На корме оставались 35 человек из их экипажа.
«Кто-то включил фонарь, и мы увидели очертания носового обломка корабля. Сколько там осталось людей, я не имел ни малейшего понятия. Мы ничем не могли им помочь. Все мы стали заложниками воли стихии».
Через полчаса носовая часть ушла на дно, не выдержав ударов волн. А в сохранявшейся на плаву кормовой части кипела лихорадочная работа. Под руководством одного из механиков матросы ставили подкрепления под переборку машинного отделения, на которую теперь обрушивались волны. Было ясно, что скоро затонет и корма. Единственную уцелевшую шлюпку сорвало с кильблоков, и спустить ее на воду моряки не смогли. Последней надеждой терпящих бедствие являлись другие корабли охранения. К тонущей кормовой части «Файрдрейка» подошел корвет «Санфлауэр», но в условиях такого шторма он не имел возможности снять остатки команды эсминца. Корвет остался лишь сторонним наблюдателем. «Это было ужасно, — вспоминал Кумбс. — На какое-то мгновение „Санфлауэр“ оказался почти рядом с нами, но в следующую секунду волны отнесли его далеко в сторону. Нам оставалось только ждать рассвета. Но море беспощадно, переборки трещали по швам… вскоре стало ясно, что мы тонем. Необходимо было спасаться, и я прыгнул за борт прямо в бушующее море».
Вскоре Дональд потерял из виду корвет, до борта которого он почти было добрался. «Я остался совершенно один и понял, что могу встретиться со смертью. Однако, странное дело, я был абсолютно уверен в том, что выживу». После двух часов, проведенных в ледяной воде, Кумбса заметили с «Санфлауэра» и выловили. Он оказался одним из 26 оставшихся в живых. 168 матросов погибли. «Они либо захлебнулись, либо умерли от переохлаждения. Многие машинисты и кочегары выскочили из низов в трусах и майках. У них не было никакой защиты от холода».
Эсминец «Файрдрейк» потопила подлодка U-211, которая всплыла для подзарядки аккумуляторов. Ее командир, капитан-лейтенант Карл Хаузе, удивился столько неожиданной удаче: одиночный эсминец не мог обнаружить субмарину, находившуюся в надводном положении при таком волнении. Хаузе оставалось лишь прицелиться и выпустить торпеду…
«Стая» преследовала конвой ON-153 в течение нескольких дней, но смогла потопить всего лишь два транспортных судна. Потери каравана могли оказаться гораздо большими, если бы вовремя не подошла помощь — дюжина американских и канадских эскортных кораблей.
