— Я так сильно устала, что просто не смогла пойти на вторую смену. Мне… мне так жаль, Келли, и ведь тебе пообещала…
— О, Тина, не глупи! Если чувствуешь, что хоть немного устала, сразу иди домой! И не раздумывай. Мы же не хотим, чтобы болезнь начала прогрессировать. Ты нужна Молли. Правда, малыш?
Молли радостно взвизгнула, когда Келли пощекотала ее животик.
— Но нам нужны деньги, — произнесла Тина.
— Нет проблем, — ответила Келли, пытаясь удержать малышку на коленях. — Я принесла много газет. Нужно будет вместе просмотреть объявления в разделе «Требуется…» и отправить мое резюме на подходящие вакансии. Мы обязательно найдем что-нибудь. Вот увидишь. — Она улыбнулась подруге. — Не волнуйся.
— Как я могу не волноваться? Все было достаточно не просто и до того, как ты осталась без работы.
Молли начинала кукситься, поэтому Тина поспешила отвлечь ее внимание большим леденцом на палочке.
Келли нахмурилась.
— А ты уверена, что это не повредит ее зубкам?
— Каким еще зубкам? — Тина, конечно, пошутила. Молли развивалась очень быстро. — Не волнуйся, я даю ей не больше одной конфеты в день и чищу зубки после еды. К тому же палочка резиновая, поэтому Молли ее не сгрызет. — Женщина слабо улыбнулась. — Это ее любимые. Hе вижу причин отказывать ей в маленьком удовольствии…
Тина замолчала, и Келли пожалела о том, что подняла эту тему. У Тины и без того хватает проблем, чтобы выслушивать критику подруги.
— Как прошла встреча? — спросила Тина, меняя тему.
Келли поколебалась, прикидывая, о чем именно можно рассказать.
— Ну… он предложил мне должность ассистента в юридическом отделе.
— Вот и отлично!
Келли покачала головой, чувствуя себя совсем усталой. События вырвались из-под контроля, развиваясь так, как им заблагорассудится.
— Ничего хорошего. Я не смогу занять эту должность. Карвер — просто псих. И сейчас как раз началось обострение! И… Извини, но я пока не могу рассказать тебе все. Поговорим позже.
— О! Хорошо. — Озадаченное выражение на лице Тины сменилось печальным. — Келли, сегодня звонили из дома престарелых. Они больше не могут содержать твою свекровь. Если деньги не будут получены до пятницы, ее переведут в государственную клинику.
Келли показалось, что ее ударили — так резко перехватило дыхание. И тем не менее она изо всех сил попыталась скрыть панику и улыбнуться.
— Ох, Келли, если бы не ты, она бы оказалась там еще год назад. Ты очень добра к этой женщине, но объясни мне, зачем ты взвалила на себя такую тяжесть? Почему решила, что это твой долг?
Поколебавшись, Келли попыталась объяснить:
— Это мать моего мужа. Она всегда была добра ко мне.
— В отличие от него самого.
— Да. Но она тут ни при чем. — Келли покачала головой. — Я — вся ее семья. И у меня, кроме нее, тоже никого нет.
Тина вздохнула, глядя на свою дочку, играющую на полу.
— Немного в мире дочерей вроде тебя. Я уж не говорю о невестках. — Тина покачала головой. — Келли, но иногда нужно думать и о себе.
— Я и так думаю. Не волнуйся за меня. Все будет в полном порядке.
Келли направилась на кухню и принялась наводить порядок. Ей было необходимо чем-то заняться. Из головы не выходило безумное предложение Гранта Карвера.
— Ты выйдешь за меня замуж? — запросто спросил он, и Келли чуть не свалилась в фонтан.
Сначала ей показалось, что Карвер пошутил. Разыграл ее. Но он был столь искренен и говорил с такой честностью, что она поняла: Грант вполне серьезен. Он хотел жениться на ней и завести ребенка.
Наверное, это не должно было ее шокировать. В конце концов, этот вопрос раньше уже поднимался, правда, тогда Келли отводилась пожизненная роль няни. Естественно, она с возмущением отказалась.
А теперь Карвер подмял планку, привнеся в сделку супружество.
Но разницы никакой. Цель у него одна — ребенок.
Да, увидев ее в клинике, он вполне мог предположить, что она думает об искусственном оплодотворении. Что она тоже хочет иметь детей, не выходя замуж.
Но это вовсе не означало, что Келли Стивенс с радостью выйдет замуж за Гранта Карвера, как бы он ни убеждал ее, что их брак будет всего лишь очередной деловой сделкой!
Со вздохом распахнув холодильник, она вытащила лук и морковь и начала резать их на доске, стараясь сосредоточиться только на ритмичных движениях ножа. И не видеть вместо овощей голову своего босса.
Он не имел права врываться в ее жизнь и переворачивать все с ног на голову! Келли была так счастлива… Ну, может, не совсем счастлива… И все равно, Грант заставил ее задуматься о том, чего она хотела избежать.
Келли решила не выходить замуж. Она вовсе не ждала прекрасного принца. Прошло уже шесть долгих лет со Дня смерти Ральфа, а Келли так и не встретила мужчину, с которым могла бы вступить в брак.
Кроме Гранта Карвера. Так почему бы не обдумать эту кандидатуру?
Потому что он ее не любит.
Нужно отдать этому парню должное — он был абсолютно честен.
И все же настырный голосок внутри нашептывал: «А что, если?..»
Нет!
Лучше всю жизнь провести в одиночестве, чем бок о бок с человеком, который тебя не любит!
Стоп. Ведь если она выйдет замуж за Карвера, то сможет сделать добро сразу четверым людям. Не считая себя.
Нет, это невозможно. Должен быть другой выход.
Келли протерла стол и направилась было к холодильнику, но остановилась, обнаружив, что Тина положила на стол почту. Просмотрев конверты, она вздохнула. Сплошные счета.
А потом она заметила записку от Карен, управляющей домом.
«Келли, мне очень жаль, но тебе нужно выплатить до пятницы задолженность за жилье, иначе…»
В груди разгорелась острая боль, и слезы наполнили глаза. Перед ней словно разверзлась пропасть. Что делать? Даже если она примет должность, которую ей предложил Грант, заработка будет недостаточно, чтобы расплатиться со всеми долгами…
— Ке-и!
Келли опустила глаза и увидела Молли, вцепившуюся в ее юбку. Она улыбнулась ребенку. Грант потерял девочку, очень похожую на дочь Тины, и только теперь Келли начала осознавать весь ужас этой трагедии.
Молли протянула к ней ручонки, и Келли взяла девочку на руки. Малышка с удивлением посмотрела на слезы и прикоснулась к одной, изумленно открыв ротик. Девушка рассмеялась и позволила ребенку вытереть слезы, одну за другой. Прижав Молли к себе покрепче, она поцеловала девочку в кудрявую макушку, поражаясь тому, как ребенок может исцелить душевные страдания.
Ей так хотелось своих детей! Ребенок — это нечто постоянное, настоящее.
