Из-за забора доносился звук электропривода инженерной машины – должно быть неподалеку велись ремонтные работы, а еще где-то в отдалении играла музыка и раздавались отрывистые команды.
Послышался тихий, едва различимый свист, и на небольшой высоте прошел патрульный беспилотник.
Брейн прижался к забору и увидел строчку своих следов. Если не в этот проход, то в следующий беспилотник их заметит, поэтому действовать следовало быстро.
Взбежав по пыльным ступеням, Брейн дернул за ручку двери, но та не поддалась.
Брейн рванул еще, а затем требовательно постучал.
– Ой! Кто это там? – спросил удивленный голос. Послышались шаги, и щелкнул замок, а затем на Брейна уставился ефрейтор-канзас с коробкой имитационных леденцов:
– О, сэр, а вы кто?
– Я инспектор из Главного управления. Вам должны были сообщить о моем приезде. – И Брейн качнул своим багажом.
– Так вам не сюда, у нас тут КПП нерабочее, мы даже терминала не имеем.
– А мне терминал и не нужен, – сказал Брейн и, оттеснив ефрейтора, прошел внутрь.
– Но без терминала нельзя, сэр! Я же не могу вас даже зарегистрировать.
– Ничего, я пройду до другого КПП, и меня там зарегистрируют. Это налево или направо?
– Налево… Идите вдоль забора… – сказал ефрейтор и, вдруг скривившись, сплюнул имитатор конфеты на пол.
– Что случилось?
– Батарейка села!.. Тьфу, гадость! Голый код передавать стала!.. – воскликнул ефрейтор и стал лихорадочно выдвигать ящики стола в поисках чего-то, чтобы запить и сбить отвратительный вкус.
– Другой имитатор возьми, вода не поможет, – посоветовал Брейн.
– А, точно!
Ефрейтор торопливо сунул в рот другой леденец-имитатор, и тотчас его лицо расплылось в блаженной улыбке.
– Малина? – попытался угадать Брейн.
– Суперкодрика.
– Тоже неплохо. Ну ладно, пойду регистрироваться.
Однако, выйдя с другой стороны КПП, он свернул направо и поспешил в сторону двухэтажных построек, среди которых были административные и жилые корпуса.
Где-то там, в номере военной гостиницы, он должен был забрать объект и вывезти за пределы городка. Хорошо бы успеть до того, как ефрейтор, опомнившись, захочет связаться с начальством. Тогда все закрутится.
Мимо пробежала рота солдат в разгрузочных костюмах. Офицер ехал следом на электроконусе – двухколесной тележке, откуда видел каждого солдата и через усилитель выкрикивал дополнительные команды и ругал тех, кто, по его мнению, допускал ошибки.
Брейн старался «не отсвечивать», однако поймал на себе заинтересованный взгляд офицера.
«Это нормально. У них здесь мало развлечений».
Брейн прошел через двор, где под присмотром техноняни, оснащенной дюжиной проектрометров, играли дети. На тот случай, если следовало вмешаться, во дворе дежурил «дядька» – оформленный на полставки военный пенсионер.
По счастью, в момент, когда Брейн с тощим багажом поравнялся с постом пенсионера, в песочнице завязалась драка – трое на двое. И Брейн миновал опасную зону под крики и разлетающиеся совки с ведерками.
Вот и очередной двор, без детей и песочниц – то, что нужно.
– Эй, ты, иди сюда! – просто сказал Брейн, заметив проходившего мимо лейтенанта, который, в этом можно было не сомневаться, находился в городке не больше недели.
– Прошу прощения, сэр… – промямлил тот, торопливо приближаясь к Брейну и подозревая в нем скрытого под гражданской одеждой начальника.
– Что, лейтенант, не узнаешь руководителя Комиссии контрольного управления? – спросил Брейн, прихватывая лейтенанта за поясной ремень.
– Ой… Это… Прошу прощения, сэр.
– Генерал-майор Джус вообще-то.
Лейтенант икнул и замолчал, выпучив глаза на Брейна.
«Перебрал с генералом, – подумал тот. – Хватило бы полковника».
– Внимание, лейтенант, я прибыл срочным рейсом из Метрополии – понимаете, чем это пахнет?
Бедняга не реагировал, зависнув на «генерал-майоре».
– Приказываю немедленно возглавить огневой взвод и выдвинуться для подавления противника!.. – отбарабанил Брейн краткий абзац из Боевого устава, и лейтенант ожил:
– Сэр?
– Следуйте за мной. Нам нужна войсковая гостиница. Дорогу покажете?
– Так точно, господин генерал-майор!
– Не ори, лейтенант, – приказал Брейн: оглядываясь. – Операция секретная, поэтому просто говори тихо.
– Я… я могу показать… – прошептал лейтенант.
– Показывай.
И они двинулись вдоль выкрашенного по-военному черного тротуара и, пройдя метров двести, оказались возле гостиницы.
– Там охрана, – прошептал лейтенант, пригибаясь и указывая на широкое окно над пандусом.
– И что?
– Он докладывает дежурному по комендатуре.
– Зайди и выруби его.
– Я не умею, сэр. Я военный суфражист.
– Хорошо, просто иди первым, я все сделаю сам.
Один за другим они вошли в небольшой холл, где канзас в военной форме исполнял роль портье.
– Здравия желаю, господин лейтенант-суфражист, – поприветствовал он лейтенанта, поднимаясь. – Ой, а это кто?
Отвечать пришлось Брейну – двумя пальцами чуть выше кадыка. Это было гарантированное отключение на сорок минут.
– Давай веди к номеру «двести тридцать пять»! – потребовал Брейн, и лейтенант-суфражист тотчас побежал вверх по лестнице. Теперь его подгонял не только высокий статус неожиданного знакомого, но и его физические возможности.
На втором этаже их ждал традиционный для Брейна сюрприз – двойная охрана возле нужного номера.
– Кто такие? – строго спросил чернявый суперколвер, положив одну руку на поясную кобуру, а вторую выставляя вперед в останавливающем жесте.
Его напарник-варвар лишь чуть отклеился от стены и, не размыкая рук на груди, снова стал смотреть в потолок, погружаясь в сонм прекрасных мечтаний. Ну чего ему бояться за широкими плечами суперколвера?
– Представьтесь старшему по званию! – потребовал Брейн.
Суперколвер посмотрел на лейтенанта, который выглядел очень убедительно напуганным, потом на рослого варвара в гражданке и со строгими взглядом. У него был приказ не пускать никого, однако, похоже, что-то тут пошло не так.
– Капитан Доу, вообще-то. Внутренняя комендантская полиция.
– Полное имя? – уточнил гражданский.
– Патрик Доу, сэр.
– Отлично, капитан, – кивнул гражданский и коротким тычком сложил капитана пополам. Через мгновение, успев лишь коротко «ойкнуть», на мягкий палас свалился и его напарник.
