Что еще могут скрывать на военной базе? Жук-истребитель йерков? Истребитель, когда-то принадлежавший андалитам? Или межпланетный корабль из какой-то совсем неизвестной нам Галактики? .
– Эй, Джейк, Тобиас! Вы ничего такого не чувствуете? Как-то странно пахнет! – окликнула я.
– По-моему, из универмага аппетитно пахнет жаренной картошкой, – сказал Джейк.
– Нет, не это. Принюхайся, чем пахнет от лошадей-контроллеров.
– Это так необходимо? Эй… · погоди-ка… ты имеешь в виду этот запах?
– Так пахнет страх, – сказал Тобиас. – Они боятся. Нервничают. А если им страшно, то должно быть страшно и нам.
– Просто я хорошо притворяюсь, – сухо заявила я.
Я огляделась по сторонам пытаясь понять, что же могло так их напугать, что мы явственно ощущали исходящий от них запах страха. Заметила вторую группу лошадей-контроллеров. Потом Рэчел, Марко и Акса, которые следовали за ними вместе с табунчиком ничего не подозревавших лошадей. Мы с ними явно направлялись к одной точке. И точкой это было одно достаточно заметное здание.
Это был один из ангаров. Очень большой ангар, может быть, этажей в пятнадцать в высоту, с дверями, через которые запросто мог протиснуться динозавр. Судя по всему, этот ангар строго охранялся. У дверей стояли вооруженные люди. И по всему периметру здания тоже. Незаметно взглянув вверх, я заметила на крыше силуэт солдата с винтовкой в руках.
Возле дверей была прибита какая-то табличка. Я прищурилась, но со своими близорукими глазами ничего не смогла разобрать.
– Как мне не хватает собственных глаз! – проворчал Тобиас.
БРРРРРРРИИИИИИННННГ! БРРРРРРИИИИИИИИННННГ!
Над нашими головами оглушительно загудел колокол. Я поднялась на дыбы и забила передними ногами, даже не успев сообразить, что происходит. Зато лошади-контроллеры и ухом не повели. Только, разом насторожившись, застыли на месте. Судя по всему, именно этого они и ждали.
Звон колокола был сигналом для охранников, чтобы были начеку. Он возвестил о том, что открывают главные ворота ангара. Я вдруг заметила, как солдаты, вскинув к плечам винтовки, встали наизготовку – в любой момент они могли открыть огонь.
КРРР-Чанк! Рррррииииииииииии!
Двери медленно поползли в разные стороны, барабанные перепонки чуть не лопались от пронзительного воя двигателей.
И тогда вдруг вторая группа лошадей ринулась вперед. Три лошади-контроллера, а за ними, после минутного колебания, Марко, Рэчел и Акс. Все они лихим галопом скакали прямо к дверям.
– О черт! – застонал Тобиас. – Почему у меня такое скверное предчувствие, что сейчас начнется пальба?
– Почему они это делают? – спросила я. – Это же совершенно бессмысленная затея! Для чего прятаться в теле лошади, Чтобы беспрепятственно и никем не замеченными пробраться в базу, а потом выкинуть такой фортель?
– Потому что у них нет другого выхода, – угрюмо проворчал Джейк. – Вспомни, о чем они говорили раньше: «Сделаем это и уберемся оттуда». Это последний отчаянный шаг.
– А нам Что делать?
– Играем, как все, – мрачно ответил Джейк. – Надеюсь только, что йерки хорошо все продумали.
Внезапно и наша группа лошадей-контроллеров рванулась вперед. Я вначале опешила, потом поспешно поскакала вслед за ними. А за мной и Джейк с Тобиасом.
Первая группа, опередившая нас, уже галопом скакала прямо к ангару. Они были почти возле самых дверей. Вооруженные охранники, остолбенев от изумления, смотрели на них во все глаза. Изумление мало-помалу сменилось замешательством. И, наконец, паническим страхом.
БАМ!
Скакавший впереди всех вожак всем телом врезался в стоявшего охранника, с размаху опрокинув его на другого. Тяжелые копыта припечатали человека к земле. Я успела хорошо разглядеть это, ведь мы уже были совсем близко. Вожак несся прямехонько ко входу в ангар.
И вот мы уже внутри!
Что тут началось! Сумасшедший дом! Очумевшие охранники метались, уворачиваясь от обезумевших непонятно по какой причине лошадей. И один за другим падали на землю.
– Выгоните отсюда лошадей! – проревел кто-то, кого я не видела.
– Ниииииии-иии! – пронзительно ржали лошади.
– Сержант, что будем делать?
– А, ч-черт!
– ХрИИИИИ-хииии!
– Стреляйте! Стреляйте в них!
– Прекратить немедленно! Не стрелять! Можем попасть в то, что внутри!
Внутри кружился какой-то сумасшедший водоворот: ошалевшие, ничего не соображающие солдаты, обезумевшие лошади,· вопли, ржание, храп и крики. Но лошади в нашей группе держались плотной группой и медленно, но верно пробивались вперед.
Прямо туда… в самый Секретный Объект на Нашей Планете.
Глава 19
И вот наконец со страшным грохотом мы влетели в ангар.
Мои копыта скользили по гладкому, крашеному бетонному полу. Одним глазом я смутно видела, как в полумраке поблескивало какое-то тяжелое оборудование, как светились экраны работающих компьютеров да тут и там вспыхивали электронные табло.
Повсюду с дикими воплями метались мужчины и женщины в белых лабораторных халатах, будто мы были стаей волков или львами, явившимися их растерзать. За нами, тщетно пытаясь поймать лошадей и размахивая: в воздухе бесполезными винтовками, бегали солдаты в форме ВВС США. А элегантные старшие офицеры с седыми висками и бесчисленными нашивками на груди стояли поодаль. Лица их были искажены бессильной яростью.
И все, как один, вопили:
– Что за дьявольщина здесь происходит?!
– Черт возьми, остановите же этих лошадей!
– Стреляйте!
– Не стрелять!!!
– Помогите! У меня аллергия на лошадей!
Это было сплошное безумие. И тем не менее, как ни странно это звучит, во всем этом было что-то забавное. Миннеаполис Мак носился как сумасшедший. И чувствовал себя прекрасно.
Каждый нерв в моем огромном теле ликующе дрожал. Я чувствовала себя живой, как никогда. Пьянящая смесь страха, возбуждения и жажды состязания ударила мне в голову. Я вам не какая-нибудь кляча! Я – скаковой конь! Я рождена и воспитана, чтобы стать чемпионом! Я Миннеаполис Макс! Огромный, могучий непобедимый жеребец!
Ииии-хаа!
– ХхххРИИИ-Хиии-хиии-хиии! – неизвестно, по какой причине заржала я, насмерть перепугав какую-то женщину в белом лабораторном халате. Баночка с йогуртом, который она держала в руке, смачно шлепнулась на пол.
Мы с грохотом носились взад и вперед: целый табун настоящих лошадей вперемешку с лошадями-контроллерами и аниморфами, принявшими облик лошадей.
И вдруг мы все оказались внутри, в какой-то комнате. Я догадалась, что это и есть то место, куда мы стремились попасть – святая святых секретной базы.
