Интересно, что при сражениях на суше норманны строились в боевой порядок, который называли «вепрь».
В этом случае норманнские воины выстраивались в виде клина, в вершине которого ставили самых сильных и отважных воинов-берсерков. Их во время боя охватывало воинственное безумие, они вели себя так, как будто мечи, копья и стрелы врагов не могут им причинить боли и вреда. Считают, что это безумие берсерки вызывали за счет жевания мухоморов, яд которых приводил их в неистовство, у них проявлялась нечувствительность к ранам, гипнотическая одержимость. Xотя использование грибных ядов вообще-то маловероятно. Видимо, подобное поведение связано с психическими свойствами отдельных воинов. Уже перед битвой берсерки, приведя себя в состояние воинственного безумия, яростно ругали врагов, скрежетали зубами, кусали края своих щитов. В одной из саг описано, как некоторые берсерки бросались в бой даже без кольчуг, «охваченные безумием, подобно взбесившимся псам или волкам». Берсерк считался воином, находившимся под покровительством бога Одина, который давал ему силы и способность быть неуязвимым и сильным, как волк, медведь или бык.
Король Нортумбрии, одного из небольших королевств (на северо-востоке Англии), разбил отряд датского конунга Рагнара Лодброга по прозвищу Мохнатые штаны. (Такое причудливое прозвище конунг будто бы получил потому, что его супруга, чтобы защитить мужа от пламени, вырывающегося из пасти дракона, сшила ему кожаные штаны мехом наружу, выварила их в смоле и обваляла в песке.) Попавшего в плен к англосаксам Рагнара бросили в яму, наполненную ядовитыми змеями, где он и погиб.
По сообщению датского историка конца XII века Саксона Грамматика, три сына Рагнара собрали новые отряды норманнов, высадились на побережье Восточной Англии и оккупировали его. В 866 году это войско захватило город Йорк, а затем вновь напало на Нортумбрию.
Король ее попал в плен и был замучен норманнами. Так сыновья Рагнара отомстили за гибель своего отца. Они сумели завоевать всю Восточную Англию, король которой, Эдмунд, пал от руки норманнов. Через несколько десятилетий он был провозглашен церковью святым мучеником. Долго сопротивлялся Лондон. Защитники города перегородили Темзу низкосидящим мостом, устроив на нем защищенные места для лучников и пращников. Но норманнам удалось, прикрываясь щитами, подплыть к мосту и закрепить на его деревянных устоях толстые канаты из тюленьей кожи. Затем гребцы норманнских дракаров одновременно навалились на весла и опрокинули мост вместе с его защитниками в воду.
Наиболее активно противостоял норманнам Альфред, король Уэссекса (сильнейшего из англосаксонских королевств в то время), прозванный впоследствии Великим (849–899 годы). В 870 году датское войско вторглось в Уэссекс. Хотя правителям этого королевства, братьям Этельреду и Альфреду, удалось нанести поражение датчанам, значительная часть их владений была захвачена норманнами. В 871 году, когда после гибели в бою короля Этельреда Альфред вступил на престол, положение королевства было отчаянным. Большая часть Англии вместе с Лондоном находилась в руках датчан. Население захваченных земель платило оккупантам «датские деньги» – огромную контрибуцию. Для ее выплаты даже церковным прелатам приходилось продавать свои владения.
В нарушение своих извечных правил воевать летом норманны атаковали небольшую дружину Альфреда в разгар зимы и разбили ее. Король чудом избежал плена и укрылся в непроходимых топях Соммерсетских болот. Долгих четыре года он потратил на сбор новой дружины. В 874 году датское войско распалось на две части. Часть датчан во главе с конунгом Xальвданом стала делить между собой земли Нортумбрии, намереваясь, видимо, обосноваться там надолго.
Альфред лишь в 878 году сумел нанести поражение той части датчан, что осталась в восточной части Англии. Он незаметно для норманнов подвел свои отряды к их лагерю при Эдингтоне, в Уилтшире. Существует предание, что Альфред, переодевшись в бродячего музыканта, проник в укрепленный лагерь завоевателей и разведал проходы внутрь него и число врагов. Датские викинги в бою были разбиты. Альфред возглавил всех англосаксов, неподвластных захватчикам, в их борьбе с норманнами. В 886 году ему удалось освободить Лондон. Вероятно, к этому времени относится договор, который он заключил с конунгом данов Гутрумом. По договору норманны могли свободно селиться к востоку от границы между владениями Альфреда и областью господства датчан. Эта граница шла, в основном, по Темзе, а затем на северо-запад, к Честеру. Таким образом, на территории Восточной Англии, получившей название «область датского права», даны жили по своим законам и обычаям. А к западу от этой линии простирались отвоеванные у данов земли Уэссекса, подвластные Альфреду.
Сам Гутрум вскоре крестился и принял имя Эдельстан. Вслед за ним в христианскую веру перешла и его дружина. Крестились и новые поселенцы «области датского права». Только часть норманнов, твердых в своей языческой вере, покинула берега Англии и возвратилась на родину.
Альфред Великий создал сильное государство и считается создателем британского военного флота из 120 кораблей, которые по размерам превосходили норманнские суда. Историки утверждают, что создать сильный флот ему помог норманн Отер. Считается, что Альфред был первым английским королем, который лично командовал флотом.
Новые суда, построенные под его руководством, отличались от всех известных в то время в северных районах Европы. Они были значительно (почти вдвое) длиннее, чем было принято, с более высокими бортами и поэтому более устойчивы. Но при этом суда были более быстроходные за счет увеличения числа весел до 60. Вероятно, это были высокобортные галеры, более приспособленные к плаванию в северных водах, с более острыми обводами и большей осадкой.
Созданный Альфредом флот в 892–893 годах отбил нападение датского флота на южное побережье Англии. Его преемники также имели сильный флот, поэтому норманнские пираты почти на 100 лет значительно сократили свою активность у берегов Англии.
В континентальной части Европы продолжались бесчинства норманнских пиратов. Норманны осадили Гент. С этой осады началось длительное (в течение 13 лет) разорение ими Фландрии и примыкающих к ней частей Франции, городов на Рейне и Мозеле. Древний хронист поведал об этом времени:
«Отчаяние охватило франков: казалось, что христианскому народу пришел конец».
Надежду дало поражение норманнов в битве на Сомме в 881 году. Но в 885 году в районе Сены появилось большое норманнское войско. Сопровождавший его флот насчитывал, по сведениям современников, до 700 одних лишь крупных кораблей. Под Парижем собралось якобы 30–40 тысяч норманнов, часть которых пришла туда вместе со своими семьями. Значит, норманны собирались захватить новые земли для поселения там.
Войско викингов в четвертый раз осадило Париж. Очевидец осады монах Аббон из монастыря Сен-Жермен под Парижем написал о ней стихотворение, где были строки:
Их кораблей было так много,
что на протяжении двух миль
вниз по течению реки
не было видно воды.
После того как было отбито
первое нападение,
викинги разбили лагерь
на сен-жерменском холме.
С этого места они спускались,
чтобы творить грабежи и убийства
в окрестностях осажденного города,
но проникнуть в город им не удалось.
Защитники Парижа упорно сопротивлялись. Во главе осажденных встал храбрый защитник Парижа граф Одо, который через два года был избран на французский престол, сменив Карла III Толстого, обнаружившего при осаде столицы свою слабость и трусливость. Норманны использовали осадные машины, но не смогли прорваться в город ни с суши, ни по Сене. Осада длилась 10 месяцев, затем удалось собрать в окрестностях города отряды, которые стали угрожать с тыла норманнскому лагерю, и викинги ушли, получив большой выкуп от короля Карла. Продвигаясь по Сене к морю, норманны вторично захватили и разграбили Руан.
