Галера, на которой служил Xорук, была захвачена рыцарями ордена Госпитальеров с острова Родос, и он из надсмотрщика превратился в подневольного гребца. Теперь уже его стегал плетью христианин-надсмотрщик. Считается, что именно тогда Xорук стал называть себя на итальянский лад – Арудж. Он был выкуплен из неволи своим братом Ацором, принявшим имя Xайр-эд-Дин – «Хранитель веры». А деньги для выкупа брата Ацор, став пиратом, накопил за счет ограбления христианских судов.
По другой версии, галеру, на которой Арудж был гребцом, выбросило на камни. Он вырвал из подгнившей банки-сиденья крепления своих цепей, сумел от них освободиться и добраться до берега Леванта. Там он стал капитаном каперского судна турецкого паши – наместника Леванта. Половину добычи корсар должен был отдавать паше.
Но и на этот раз судьба была неблагосклонна к нему. Новоиспеченный пиратский капитан рискнул зайти в одну из уединенных бухт на Родосе и подойти к берегу. Команда разбрелась по берегу, а дозорные не были выставлены. Внезапно показалась сторожевая галера рыцарей, которую пираты обнаружили слишком поздно. Часть пиратов была изрублена рыцарями, а другая попала в плен. Но Арудж успел укрыться в расщелине и вновь благополучно добрался до левантийского берега. Неудачливого пирата паша подверг наказанию плетьми и изгнал с позором.
В константинопольском порту Арудж нанялся кормчим на торговое судно. В плавании он сумел взбунтовать команду и собственноручно заколол хозяина судна. Совершив подобное преступление против мусульманина и турецкого подданного, Арудж поставил себя вне закона во всех владениях «Блистательной порты» (так называли турецкий султанат в Европе), а это в то время было все Восточное Средиземноморье. И он вместе с братом Xайр-эд-Дином, захватив по пути еще одно турецкое судно, отправился в западные районы Средиземноморья, чтобы быть вне досягаемости турецких властей.
Там сложилась довольно сложная и противоречивая обстановка. Открытие Колумбом Нового Света подхлестнуло завоевательские настроения в окружении испанских королей. Борьба с неверными, то есть с маврами, в Африке вновь стала одной из приоритетных задач испанского двора. В 1504 году эскадра, снаряженная на средства королевского двора и Xименеса, воинственного архиепископа Толедского, направилась к берегам Северной Африки, чтобы сокрушить неверных и разорить пиратские базы. Высаженные на побережье испанские войска осадили крепость Мерс-эль-Кебир вблизи Орана. Вскоре осажденный гарнизон капитулировал. За следующие четыре года испанцам удалось захватить Оран, Бужи, Триполи.
В течение 1509–1510 годов почти весь Алжир был захвачен войсками испанского короля Фердинанда V Католика. Алжирский султан объявил о своей покорности испанской короне, были освобождены все христианские пленники. В порту Алжир недалеко от берега на маленьком островке испанцами был построен форт, названный Пеньон («Гребешок»). Таким образом, испанцы стали контролировать всю алжирскую бухту. Казалось, еще немного – и испанский флот станет полным хозяином западносредиземноморских вод.
Но вернемся к героям нашего рассказа Аруджу и Xайр-эд-Дину. По пути на запад у берегов Сицилии они повстречали большое испанское судно, смело атаковали его и взяли на абордаж. В их руках оказалась богатая добыча и 300 пленников, в том числе 60 испанских дворян-идальго. Досталась пиратам и свора охотничьих собак, принадлежавшая одному из плененных идальго.
Арудж привел свою небольшую флотилию (три судна) в Тунис, где правил султан Мулей-Ахмед. Арудж знал, что султан был покровителем пиратов и охотно принимал пиратские дары. Поэтому пират устроил пышное шествие к султанскому дворцу: 50 знатных испанских пленников, одетых в самые богатые платья, с гончими собаками на поводу были преподнесены в дар султану; остальные пленники несли открытые ларцы с драгоценностями, золотыми и серебряными монетами, рулоны дорогих тканей. В шествие пират включил и захваченных молодых испанских женщин и девушек, предназначенных для выкупа или для султанского гарема.
Разумеется, султан согласился на просьбу Аруджа предоставить пиратам право пользования гаванью на острове Джерба в заливе Сирт. На острове было озеро, соединенное с заливом каналом, по которому могли проходить небольшие пиратские корабли. За все это султан требовал от Аруджа себе в казну пятую часть всей пиратской добычи. Более того, султан в предвидении больших барышей от пиратской деятельности Аруджа сдал в аренду пирату несколько своих галер.
К Аруджу потянулись пираты, изгнанные из Орана, Алжира, Бужи; к нему собирались отчаянные моряки – мавры, турки, левантийцы, ренегаты (перешедшие в ислам испанцы и итальянцы). Настоящая слава пришла к Аруджу в 1504 году, когда о нем заговорили не только на побережье Северной Африки, но и в Италии и Испании.
Летом того года на пути из Генуи в Чивитавеккью плыли две военные галеры с ценным грузом на борту, принадлежавшие папе римскому Юлию II. Когда первая галера проходила мимо острова Эльба, ее капитан Паоло Виктор обратил внимание на небольшое судно, похожее на купеческую фелюку, которое уже долгое время шло в отдалении от его галеры параллельным курсом. Он особо не обеспокоился, видя неизвестное судно – может быть, пиратское. Ведь на военной галере имелись и орудия, и отряд солдат, так что он посчитал невозможным нападение на нее небольшого пиратского судна. Внезапно это судно резко повернуло и прижалось к борту галеры. Палуба папской галеры была буквально осыпана градом стрел. А затем с этого судна за считанные секунды на борт галеры перелезли десятки пиратов во главе с предводителем, у которого была ярко-рыжая борода. Начался жестокий абордажный бой. Экипаж галеры сумел все же прижать пиратов к борту и повязать их. Рыжебородого предводителя привязали к мачте.
Папские солдаты бросились на пиратскую фелюку в поисках добычи, оставив оружие на палубе галеры. Тут-то и произошло неожиданное. Предводитель пиратов, а это был Арудж, сумел освободиться от наспех завязанных веревок, заколол капитана галеры и освободил от веревочных пут своих соратников. Безоружные папские солдаты сдались. Мавры-гребцы на галере встретили пиратов радостными криками.
Арудж заставил обезоруженную команду галеры раздеться и запер ее в трюме, а затем приказал своим пиратам облачиться в одеяния папских солдат. Он взял на буксир пустую фелюку и стал поджидать подхода второй галеры. Ее капитан спокойно наблюдал за приближением захваченной пиратами галеры и решил, что команда первой галеры буксирует плененное пиратское судно. Приблизившись ко второй галере, пираты, облаченные в костюмы папских солдат, быстро овладели ею, повязав оторопевшую от изумления команду.
Затем Арудж высадил всех оставшихся в живых папских воинов на берег, чтобы весть о его блестящей победе быстрее разнеслась по христианским странам. С того времени за Аруджем и закрепилась кличка Барбаросса – «Красная борода». (До него так называли германского императора Фридриха I Барбароссу, одного из вождей 3-го Крестового похода, за наличие у него густой рыжей бороды.) Весь католический мир был просто потрясен этим дерзким налетом на папские галеры. Папа Юлий II обратился к королю Кастилии и Арагона Фердинанду с просьбой разорить базы пиратов-мусульман. Но сделать это оказалось совсем не просто.
