— Но должно же здесь быть какое-то удобное для высадки место. Давайте поплывем вдоль берега. Если нужно, можем обогнуть хоть весь остров… Смотрите! — воскликнула Холли. — Теперь я понимаю, почему ты сказала, что в тот раз, когда мы были в бухточке, лодка появилась ниоткуда, как по волшебству.
Все выглядело так, будто сказочный великан откусил кусок от прибрежных скал, оставив с обеих сторон два выступающих острых как бритва края. Пространство между ними было достаточно широким, чтобы сквозь него уверенно могла пройти лодка. Для маскировки проход был закрыт спускающейся с вершины скалы до самой воды огромной камуфляжной сетью.
Задрав головы, девочки ошеломленно уставились на нее. Первой подала голос Трейси:
— Ну и дела! Этого же ни за что не заметишь, если специально не искать!
— Или если не подберешься слишком близко, — добавила Белинда. — Но это опасно. Если лодку затянет в водоворот, нас выбросит на скалы и мы здесь застрянем надолго, если вообще уцелеем. Придется подать немного назад.
Постепенно берега острова стали более пологими, и подруги увидели небольшой защищенный залив с песчаным пляжиком и старой деревянной пристанью со следами недавнего ремонта и обновления.
— Это нам подойдет, — обрадовалась Холли. — Сможешь здесь причалить?
Три морячки подогнали лодку как можно ближе к берегу, привязали ее к пристани и выбрались на сушу.
В облике острова было что-то зловещее. Может быть, тишина? Или щемящее чувство печали?
Девочки прошли по песку и гальке до того места, где начиналась полоска травы. Все три двигались молча, затаив дыхание и стиснув зубы.
В глубь острова вела дорога, точнее, то, что от нее осталось. По краям ее обрамляли кусты вереска, взбегающие вверх по склону. Казалось бы, морской пейзаж должен радовать глаз, но почему-то этого не происходило. Возможно, ему не хватало жизни — нигде не было видно ни птиц, ни животных. Даже чайки, которые во множестве гнездились на утесах, не осмеливались залетать сюда.
— Не нравится мне здесь, — вздохнула Трейси.
— Мне тоже, — спокойно сказала Холли. — Так что если вы обе предпочитаете дожидаться меня в лодке, то пожалуйста. А я мигом управлюсь и вернусь.
Белинда упрямо покачала головой:
— Нет, я тоже иду.
— Трейси, а ты?
— Ну тогда и я.
Выше по склону, над пляжем лепились рыбацкие домишки — теперь полуразвалившиеся, без крыш. Лишь тянулись ввысь черные стропила да зияли глазницы выбитых окон, открытых морю и небу. Внутри сквозь половицы росла трава, но и она была какой-то болезненной и чахлой из-за недостатка света и чистого воздуха.
Приунывшие члены Детективного клуба понуро брели по дороге, поднимаясь на холм. Добравшись до вершины, они обнаружили, что внизу, по другую сторону холма расстилается неглубокая долина, окаймленная со всех сторон такими же холмами. Выглядела она не столь удручающе, хотя и здесь всякий бы понял, что в этих местах давно никто не живет. Домов в долине было больше, чем на берегу, — где-то с десяток. Точно сказать было трудно — от некоторых остался лишь обвалившийся остов каменных стен. Другие оказались более жизнестойкими.
Лучше других сохранились три дома у перекрестка, когда-то бывшего центром поселка, напротив руин церквушки. Спустившись с холма в долину, девочки подошли к ним.
Трейси задумчиво покачала головой:
— Когда-то здесь жили одиннадцать семей — это, по крайней мере, тридцать человек. Интересно, что с ними стало?
Холли вздохнула. «Наверное, им было очень тяжело покидать свои дома. Некоторые из них, может быть, родились здесь. Знали ли они, для чего будет использоваться их остров?» — подумала она, и эта мысль ужаснула ее.
— Что будем делать? — обратилась она к подругам. — Каждая возьмет себе по дому? Или будем держаться вместе?
— Вместе! — хором ответили те.
Холли толкнула дверь ближайшего дома. К своему удивлению, она ощутила тепло человеческого жилья. В камине еще тлели дрова. У окна стояли стол и стул. Холодок возбуждения пробежал у нее по спине.
Она остановилась на пороге.
— Трейси, проверь-ка следующий дом. Трейси подбежала к нему. Дверь без труда.
распахнулась, и девочка заглянула внутрь.
— Здесь полно всякой всячины! Чего только нет. Заглянуть еще и в последний? — спросила она Холли.
Та кивнула.
Когда, выйдя оттуда, Трейси заговорила, ее слова прозвучали как гром среди ясного неба:
— Там портативный генератор… и прожекторы — мощные! С красными и зелеными фильтрами. А во дворе стоит пикап. Такой же, как во Фрэмли-Грейндж.
Предвидя вопросы, она предостерегающе подняла руку и продолжила:
— Есть даже что-то вроде телескопа на треноге. Белинда, помнишь, ты говорила, что видела, как кто-то следил за нами в оптическую трубу, когда мы были в закрытой бухточке на косе? Ты не ошиблась. Вот это находка! Да ради одного этого стоило затевать такое путешествие. Теперь можно спокойно идти в полицию.
Холли почувствовала, что ее так и распирает от гордости. Вот так и должны работать настоящие детективы! Кропотливо докапываться до истины, пока тайна не будет раскрыта. Но тут же она спустилась с небес на землю. Да, тайна раскрыта, но это пока еще ничего не значит. Потому что никому не запрещается сигналить огнями, скажем, своим друзьям. Да, возможно, эти люди, находясь на острове, нарушали право чужой собственности, но это не ахти какое преступление. Нужно что-то более весомое.
— Мы должны обыскать эти дома, — сказала Холли. — И выяснить, что перевозят эти люди… когда придет следующая партия, — любую информацию об операции, все, что сможем. Давайте начнем с того дома, где у них склад.
На складе в основном хранились самые обычные продукты: сахар, сливочное масло, хлеб, картошка. Но чуть в стороне от остального добра стояли несколько деревянных ящиков с надписью и эмблемой. С той самой странной красно-зеленой эмблемой, какую девочки видели на ящиках на складе металлолома.
Холли настороженно взирала на эти ящики. Вот бы узнать, что в них…
— Может, попробуем их взломать? Наверняка в первом доме найдется нож или еще что-нибудь, — предложила Белинда.
Холли покачала головой:
— Нет, так можно их спугнуть. Они залягут на дно — и все наши труды пойдут насмарку.
Девочки продолжили осматривать дом, но больше ничего существенного не обнаружилось. Спальни наверху оказались сырыми и необорудованными. Было ясно, что в последнее время никто здесь не жил.
Когда они опять спустились на первый этаж, Холли попробовала тряхнуть один ящик — послушать, не громыхает ли в них что-нибудь. Но то, что в нем было, лежало очень плотно. Трейси с любопытством следила за ней.
