— Ого! — воскликнула Трейси с детской непосредственностью. — Ой, пардон, — одернула она сама себя. — Просто я никогда не бывала раньше в таких хоромах, только в кино видела!
Белинда, настроенная менее восторженно, почувствовала, как ее ладони стали влажными от мысли, что где-то здесь под той же крышей живет тот самый Джастин Мейсон. Она покачала головой.
— Вам не кажется, что все это немного рискованно — так, самую малость? — посмотрела она на подруг.
— Ш-ш-ш! — Холли обернулась к двери, услышав, как поворачивается круглая ручка.
— Мистер Мейсон?
В дверях стоял пожилой мужчина в строгом темном костюме. Высокий, седоволосый, он подошел к ним улыбаясь. Он пожал им руки, как это делают политические деятели.
— Что мне в вас нравится, так это предприимчивость, — похвалил он их. — Молодежь должна быть инициативной!
Он удобно уселся за своим широким столом. Свет от лампы высветил морщинки у его глаз, глубокие борозды меж нахмуренных бровей. Но голос его звучал вполне приветливо.
— А еще мне нравится, когда школа поддерживает связь с обществом, знакомит детей с реальной жизнью, — он жестом предложил им сесть.
Холли судорожно сглотнула и ринулась в бой:
— Тогда, может быть, мы начнем с вашей школы? Не могли бы вы сразу сообщить нам некоторые детали свой биографии? — она достала ручку и красную книжечку Детективного клуба.
— Отчего же нет, — продолжал улыбаться мистер Мейсон. — Полагаю, вам бы хотелось услышать историю о бедном мальчике, который сделал головокружительную карьеру? Такие истории всегда имеют успех — из бедняков в богачи, — он окинул свой кабинет хозяйским взглядом. — Ну что ж, валяйте, спрашивайте.
Холли стала задавать вопросы, а мистер Мейсон отвечал. Казалось, ничто не могло бы поколебать его маску уравновешенного респектабельного бизнесмена, верящего в классические ценности: добросовестный труд и целеустремленность.
— Если ты упорно трудишься не жалея сил, ты сможешь стать кем захочешь, — доверительно сообщал он. — Я лично начал с того, что готовил некрологи и коммерческие объявления в «Шеффилд Стар». Это было более сорока лет назад. И взгляните на меня сейчас! Эта история стара как мир. Труд, — повторил он, барабаня пальцами по столу, — и самодисциплина. Вы не поверите, но я родился в трущобах Лидса.
Холли записывала с бешеной скоростью.
— А личная жизнь, мистер Мейсон? Стоил ли ваш успех в бизнесе той цены, которую вам пришлось за него заплатить?
Холли заметила, как его лицо чуть дрогнуло, прежде чем он ответил ей вопросом на вопрос:
— О какой цене вы говорите?
— Ну, если сформулировать вопрос по-другому: можно ли добиться успеха в бизнесе и в то же время иметь счастливую личную жизнь?
Мистер Мейсон помолчал.
— Конечно же, приходится отдавать много сил и времени работе, — признался он и откашлялся. — К сожалению, моя жена умерла двадцать лет назад, когда сыну было восемь лет. В связи с этим печальным обстоятельством я не могу считать себя типичным бизнесменом, которому приходится разрываться между домом и работой, — после смерти жены я так и не женился.
Мистер Мейсон встал и посмотрел в окно — на свои цветущие глицинии, роскошный розарий, шикарный «Роллс-Ройс» на подъездной аллее и конюшню с породистыми лошадьми.
— Но как и прочие бизнесмены, я надеюсь, что мои усилия пойдут на пользу оставшимся членам моей семьи — я имею в виду моего сына, — тут его голос стал тише, утратив часть прежней уверенности.
— Ваш сын — Джастин? — вставила Холли.
— Да, Джастин, — ответил он, не оборачиваясь. Казалось, мистер Мейсон очень заинтересовался чем-то в саду.
— Он унаследует ваши газеты?
Мистер Мейсон кивнул.
— Так же, как и дом, и все остальное — в свое время.
— А других детей у вас нет?
Он нахмурился.
— Нет, и все получит Джастин.
— Джастин тоже интересуется журналистикой? — осторожно продолжила Холли, но, как тут же выяснилось, недостаточно осторожно.
Старик повернулся к ней лицом.
— Боюсь, ваше время истекло, — он взглянул на часы. — Больше никаких вопросов, — и вновь на его лице улыбка политика. — Итак, мисс Адамс, мисс Фостер и мисс… э-э… Хейес, я надеюсь, вы получили всю необходимую вам информацию. А теперь я должен идти. Я пришлю Рейчел проводить вас. Приятно было познакомиться, и желаю вам успеха в вашем задании.
Он попрощался с каждой из них ни к чему не обязывающим официальным кивком и исчез за дверью.
— Несчастный! — еле слышно произнесла Трейси.
— Да уж, счастливым его не назовешь, — согласилась Белинда.
А Холли подумала, как это странно — можно иметь все и при это быть несчастным.
— Однако, как выяснилось, Джастин ждет своей очереди, чтобы унаследовать все до последнего пенса, — сказала она. — Тогда с какой стати ему гоняться за страховкой в тридцать пять «штук»?
— Не будем унывать. Мы ведь знали, что ответ не свалится нам в руки сам, как спелая груша, — подбодрила подруг Белинда. — Мы здесь, в доме, и это главное, так что теперь все зависит от нас.
Вскоре пришла Рейчел. Она предложила им выпить чего-нибудь освежающего на террасе.
— Вам необыкновенно повезло, — заметила она. — Вы застали мистера Мейсона перед самым отъездом. У него такое напряженное расписание.
Холли сказала, что встреча была необычайно интересной и познавательной.
— Но мне бы хотелось побольше узнать о деловой стороне современного газетного бизнеса.
— А именно?
— Как газета готовится к выпуску, значение рекламы и так далее.
— Каков объем тиражей наших газет, методы сбора информации — сведения такого плана? — спросила Рейчел.
— Да. И я была бы вам очень благодарна, если бы вы смогли уделить нам несколько минут.
Сейчас Холли не было необходимости разыгрывать энтузиазм — все это ее действительно интересовало.
— С удовольствием, — кивнула Рейчел.
Любезная, как всегда, она вывела девочек на залитую солнцем террасу. Экономка вынесла поднос с напитками и стаканами. Какое-то время, пока Холли задавала вопросы, Трейси и Белинда крутились поблизости.
— А ничего, если мы заглянем в конюшню? — спросила Трейси.
— Пожалуйста! — присоединилась к просьбе Белинда.
— Конечно, — ответила Рейчел.
Лицо Белинды тут же повеселело, и она вместе с Трейси, предоставив Холли заканчивать свое интервью, поспешила к конюшням.
— Моя подруга обожает лошадей, — пояснила Холли, как если бы речь шла о каком-то легком заболевании. — Ее от них за уши не оттащишь.
