– Это его подарок, – тихо буркнул Вельтон, – нам шестерым. Мне тоже хочется что-нибудь построить, завтра после обеда сбегу к вам. Ты правильно делаешь, мне тоже пора начинать давать помощникам задания, а потом их проверять. Привык у черных в важных делах полагаться только на себя.
– Ваши милости, – коротко постучав, появился в дверях дворецкий, – ее светлость герцогиня Брафортская ждет вас всех. Позвольте проводить.
Развернулся и неспешно пошел прочь, ни секунды не сомневаясь, что маги последуют за ним.
– Она же ушла отдыхать, – тихо пробормотал Бензор, вместе со всеми шагая вниз по лестнице.
– Ее светлость дала указание немедленно доложить, как только появится главный советник, – невозмутимо возвестил услышавший эти слова дворецкий.
Маги молча переглянулись: до сих пор им не приходилось видеть, чтобы приказы выполнялись так быстро и неукоснительно без всякой помощи магии.
Леаттия ждала магов в примыкавшей к тронному залу галерее, и едва они подошли, отпустила дворецкого. А потом развернулась и так же молча и уверенно направилась к ведущей вниз, к погребам, узкой лесенке для прислуги.
Санди смерила напарника укоризненным взглядом и поспешила за ней, остальные постарались не отставать. Несколько минут они спускались в полумраке, разбавленном лишь редкими и бледными светильниками, пока не добрались до сводчатого помещения, откуда в разные стороны вело несколько дверей. Судя по пустым бочкам, пахнущим рыбой и соленьями, за ними были подвалы, но Леа прошла мимо и замерла у дальней стены, плотно заставленной дубовыми шкафами.
– Нужно отодвинуть подальше вот эти два. – Выдав указание, герцогиня отступила, давая место магам.
Участок гранитной стены, скрывавшийся за шкафами, на вид существенно отличался от остальной части. Его словно кто-то упорно долбил ломами и кирками и взрывал огненными шарами.
– А шкафы-то стояли тут далеко неспроста, – ухмыльнулся Вельтон и подвинулся ближе к хранительнице. – Но я не ощущаю за этой стеной никакого помещения, и защиты тоже.
– Я тебе верю, – кивнула Леаттия, – но дух не мог ошибиться. Посмотрите на пол. Видите сточный желобок для воды? Встаньте потеснее, нужно оказаться внутри очерченного квадрата.
Маги сбились плотной кучкой, и герцогиня прижала руку к исковырянной стене, стараясь накрыть ладонью осколок крупного кристалла. Несколько мгновений ничего не происходило, затем вдруг потемнело и стало еще тесней.
Маги с интересом озирались, приглядываясь к выросшей вокруг них гладкой, как зеркало, стене, и только намертво заученные правила помогали им сдерживать желание коснуться странного материала хоть кончиком пальца. А через секунду появилось ощущение падения, и все поспешно вцепились друг в друга. Леаттию ухватили за предплечья сразу с двух сторон, но она не позволила себе оглянуться и проверить, кто именно так о ней волнуется. Не стала даже глядеть на пальцы, сжавшие темную ткань платья, – молча стояла, гордо вскинув голову с видом человека, которому ничто не может угрожать.
Вскоре в стене перед носками ее туфель появилась светлая щель, которая все росла, пока не стала широкой дверью в просторный круглый зал.
Это, несомненно, было хранилище источника, но оно абсолютно не походило на все остальные, одинаковые, как близнецы.
Здесь источник располагался не возле стены, а посредине. Из глянцево-черной каменной округлой тумбы исходило нежное сияние, поднималось вверх и таяло в воронке высокого свода.
– Потому они там и долбили, – сообразил Эгрис, обходя зал по кругу, – что ощущали над этим местом источник. Но не могу понять, почему никто из нас до сих пор его не почувствовал? Я вообще прежде считал, что упоминания о нем – просто легенда.
– Лет двести назад, когда прадед Кайора не позволил моим предкам провести здесь свадебный ритуал, – тихо произнесла Леаттия, – им пришлось идти потайным путем. Но для этого потребовалось закрыть главный вход. Узнав о том, что вход закрылся, прадед Манреха рассвирепел и велел сломать стену. Однако все, кто пытался ее рубить, тотчас засыпали. Когда спящие лежали во всех ближайших помещениях, на складах, в коридорах и даже в тронном зале, воины начали прозревать и отказывались брать в руки кирки и молоты. Тогда он приказал привести к нему хранителя и объявил, что вся его семья будет казнена, если не откроется вход в источник.
Она помолчала, нежно проводя ладонью по гладкому камню, и печально усмехнулась:
– Мой прадед отказался, и герцог повелел привести его жену и детей. Позже все упоминания о том событии, даже случайные, были уничтожены, народ знает лишь, что правителя свалила внезапная тяжкая болезнь и к власти пришел его старший сын. А еще в тот день иссяк этот источник.
– А твои предки? – с сочувствием посмотрела на Леаттию целительница.
– Они вернулись домой в герцогской карете, и почти двести лет Кайоры старались нас не замечать.
– И никто не знает, что произошло?
– Знают. Всех свидетелей ведь молчать не заставишь. – По губам герцогини скользнула бледная усмешка и тотчас исчезла. – И вот эту тайну я хочу вам открыть… вместе с источником.
Хранительница положила обе руки на мрамор тумбы и задумалась, глядя в никуда. Маги следили за ней затаив дыхание и все же не поняли, в какой миг из узкой чаши вырвался и устремился вверх мощный, переливающийся серебристой синевой, поток энергии.
Резервы у всех начали стремительно пополняться, принося ни с чем не сравнимое ощущение легкости и свободы.
– Какие же они дураки, – пробормотала Ирсана. – Ведь за эти столетия из Брафорта разбежались почти все сильные маги и знахари. Силы еле хватало только самым слабым, мне кристаллы приносил Джар.
– Попробуй догадаться, – усмехнулся ее напарник, – где я их брал.
– Все знают – Эгрис давал, – нетерпеливо отмахнулся Вельтон. – Мне сейчас интереснее всего, каким образом Брафорт смог наказать прадеда Кайора? Ведь герцогские покои всегда надежно защищены.
– Все очень просто, – улыбнулась Леа, отступая от источника. – В самом крайнем случае можно попросить духа открыть отсюда ненадолго проход в любую комнату герцогского дворца. Прадед всего лишь объявил Кайору приговор и условие, при котором ему оставляется жизнь. А теперь взгляните на стены. Видите ниши?
Маги дружно уставились на череду похожих на стрельчатые окна ниш, вырезанных в идеально гладкой стене круглого зала.
– Их ровно тридцать семь, – пояснила она, направляясь в сторону, противоположную входу. – И каждая ведет к источнику. Кроме вот этой – она открывает проход к тайнику. Я не стану раскрывать вам всех его секретов, кроме одного, который вы и сами вскоре разгадали бы.
– Леаттия, – озадаченно пробормотал Эгрис, медленно продвигаясь мимо одинаковых ниш, – а ты можешь… точнее, знаешь, окна ведут к определенным источникам?
– Да, ты верно догадался, – серьезно кивнула она. – Отсюда можно открыть или закрыть любой из них. Но ни один хранитель не сделает ничего подобного без веских оснований, из мести или со злости. У нас есть свои законы, и нарушать их мы никогда не станем.
