– Что случилось двадцать лет назад? – спросил Вельтон. – Он утащил кого-то из твоих близких?
– Всех… – Губы белого главы жалко дрогнули. – Женщину, которую я прятал ото всех, и детей – дочку и сына, тогда еще не родившегося.
– Теперь все понятно, – стиснул зубы Эгрис. – А я-то голову сломал, почему ты вдруг стал таким подлецом… Не мог нам намекнуть? Может, помогли бы.
– Если бы он об этом догадался, я тотчас получил бы голову жены… – Руалис отвернулся и несколько секунд невидяще смотрел в окно.
Молчали и маги, ожидая решения Рорна.
Но первой приняла его Леаттия.
Встала с кресла, отряхнула с подола лепестки и спокойно спустилась по ступенькам, усыпанным харказскими цветами.
– Идем.
– И ты ни о чем не хочешь договориться со своими друзьями? – недоверчиво глянул на нее посол черного мага.
– При тебе? – изумленно подняла она бровь. – Я хоть и не магиня, но и не совсем глупышка. Знаю, как он осторожен и сколько проверок нам предстоит. И теперь наконец догадываюсь, почему ты с удовольствием выложишь ему каждое слово, которое здесь прозвучало.
– Просто у него заклинания подчинения мощнее моей защиты, – процедил Руалис и повернул к двери.
– А можно еще спросить? Но не отвечай, если за это тебя накажут, – крикнул вслед им Эгрис. – Сколько ему лет?
– Четыреста, – не оглядываясь, бросил глава Белой цитадели. – С хвостиком.
И вышел из зала, учтиво пропустив вперед герцогиню.
– И что нам теперь делать? – всхлипнула Ирсана, а ее муж оглянулся на Рорна, понимая, что только у того может быть ответ на этот непростой вопрос.
Однако дракона рядом с ними уже не было.
– Поверь, мне очень жаль, – пробормотал Руалис, когда они сошли с широкой веранды на ведущую в сад дорожку. – Ты могла бы отказаться.
– Не нужно, – остановила его хранительница. – Ничего не говори. Я давно знаю, что настоящая любовь – это не подарки и цветочки, а готовность идти за любимым всюду, куда потребуется. Нам не пора?
– Пора, – скрежетнул он зубами, обнял девушку за талию и открыл портал.
Через миг они оказались на месте, похожем на холм, большего Леа понять не успела. Кто-то резко вырвал ее из рук Руалиса и бросил в новый портал. Потом еще и еще, девушка сбилась со счета, не понимая, это у нее от непривычки темнеет в глазах или начинается новый переход.
Рорн предполагал, что хранительницу попытаются увести именно таким путем, и еще вчера снял с нее защиту духа источника. Тогда Леа в глубине души чувствовала себя преданной, зато теперь была невероятно благодарна дракону, ясно представляя, как горела бы сейчас вместе со стремительно сменяющимися проводниками.
После последнего перехода она очутилась в очень темном помещении и от беспорядочных вспышек света была бы почти слепой. Если бы не маленькая хитрость дракона, ставшая далеко не равноценной заменой прежних щитов, зато позволявшая ей отчетливо видеть все детали места, куда доставили ее рабы и ученики черного мага, и слышать малейшие шорохи.
Но показывать это хранительница вовсе не спешила, стояла неподвижно, лишь зябко обхватила себя за плечи. В этом полутемном помещении было довольно прохладно.
– Замерзла? – спросил неожиданно звучный голос, но Леа только вздохнула.
Как ей объяснил дракон, черный маг обязательно попытается ее испугать и приручить, и разница лишь в том, какой способ он пожелает использовать первым.
– Мне нужно отвечать, – с нажимом заявил маг, сидевший прямо против нее в стоявшем на пушистом ковре большом удобном кресле.
– Так нечего отвечать, – снова вздохнула герцогиня. – Я пока не замерзла, просто слегка прохладно.
– За то, что ты жалостлива и предана своему жениху, – оповестил он строго, – я выполню одно твое желание. А вот ты за мою доброту расскажешь все, что знаешь про источники. И врать не советую.
– Зачем мне врать? – В первый раз прямо глянула она на хозяина этого места.
– Надеюсь, что незачем. Но для скорости буду задавать вопросы, а ты – отвечать.
– Согласна.
– Чем ты открываешь или закрываешь источники и как к ним попадаешь?
– Я открываю их прикосновением к ключевым камням и кодовыми фразами, но никуда не попадаю, – мирно ответила Леа.
– Как такое может быть? – зло прищурился черный.
– Все источники связаны с главным, – спокойно открыла ему тайну Леаттия, – тем, который под замком Брафорт. И оттуда можно отдать приказ любому.
– Но это невозможно, – неверяще смотрел маг. – Ты лжешь!
– Я говорю правду, которую две тысячи лет хранит мой род, – гордо подняла голову хранительница. – Систему источников создали старшие расы, уходя из этого мира. Они хотели, чтобы людям надолго хватило оставшейся магии, поэтому собрали самые сильные природные источники в одно огромное хранилище, и уже оттуда магия расходится по равномерно разбросанным по материку алтарям.
– Идем! – резко вскочил с кресла маг и быстро направился вглубь огромного помещения.
Громкий стук его сапог улетал в темные углы, отдавался от лишенных окон стен и свода, сложенных из огромных каменных плит, принося понимание, что никто здесь не живет. Это просто место, где колдун встречает пойманных в ловушку жертв. Странным Леаттии казалось другое: слишком молодо и энергично выглядел ее похититель, даже седина почти не тронула черных волос.
Темная массивная дверь покорно распахнулась перед магом, и Леа поспешила его догнать, не уверенная, что ее будут ждать. Миновав длинный проход и несколько ведущих вниз лестниц, черный влетел в небольшое округлое помещение, обернулся и приказал:
– Ну, попробуй закрыть.
Хранительница медленно обошла вокруг стоящего посреди хранилища тяжелого базальтового алтаря, вырубленного в виде широкой вазы, и печально взглянула на мага:
– Я не смогу его ни открыть, ни закрыть. Это древний источник гномов, только они делали такие алтари в своих храмах. Их ключи находились глубоко под горами, и драконы не стали собирать эту энергию в общее хранилище, слишком много магии потребовалось бы, больше, чем оставалось в источниках. Никто не виновен, если он начал угасать, странно, что продержался две тысячи лет. Алтари драконов другие, и они везде абсолютно одинаковы, от размера и формы до надписи на стенах.
– Все-таки я не напрасно потратил столько сил, чтобы тебя добыть, – мрачно заявил магистр. – Сейчас мне нужно кое-что проверить, а ты пока будешь сидеть тихо как мышка. Хотя способностей в тебе нет… даже странно. Неужели драконы не могли оставить хранителями сильных магов?
– Драконы хорошо знали людей и понимали, что сильный маг непременно попытается нажиться на энергии, принадлежащей всем людям поровну, – горько вздохнула Леаттия и осторожно спросила: – А может, пустишь меня к Арвису?
