Миранда запустила пальцы в сетку отдушины и потянула ее изо всех сил. Под нею зловеще заскрипел потолок. Но решетка ослабла, и Миранда смогла сдвинуть ее в сторону. Тут показалось достаточно большое отверстие, куда Миранда смогла залезть.
Единственная сложность заключалась в том, что отверстие вело в длинную квадратную алюминиевую трубу. Миранда решила не думать о том, куда она попала. Она протиснулась в квадратное металлическое отверстие, а Белинда полезла за нею. Белинда оглянулась и увидела, как голова одного из мужчин появилась в проломе.
— Ага! — закричал мужчина. — Вот они! — Он стал тяжело забираться в пролом,
Белинда боднула сзади Миранду головой. Если Миранда не будет достаточно быстро двигаться, схватят не только Питера,
Миранда изменилась в лице от напряжения,
подтягиваясь на выступах соединении вентиляционной сети. Больно царапали острые металлические края, но по крайней мере теперь она достаточно быстро двигалась и Белинда могла вытянуться за нею.
Извиваясь и двигаясь вперед, Белинда боялась, что в любую секунду у нее на лодыжке окажется рука.
— Миранда, быстрее! — почти зарыдала она от страха, желая как можно быстрее засунуть болтающиеся ноги в отдушину.
И все-таки это случилось. Ее крепко схватили за лодыжку и потащили вниз.
— Миранда!
Но Миранда ничего не могла сделать в узкой отдушине. Она даже не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на Белинду, не говоря уже о том, чтобы как-то помочь ей.
— Схвати меня за ноги! — выкрикнула Миранда.
Белинда ухватилась за болтающиеся края джинсов Миранды. Она задохнулась, когда державшая ее рука потащила еще сильнее. Изо всех сил она ухватилась за джинсы Миранды, стараясь высвободиться.
Потом за девочками раздался внезапный треск, а затем вскрик. Разжимающиеся пальцы раздирали лодыжку Белинды, треск превратился в грохот, и она почувствовала, как рука отцепилась.
Белинда смогла повернуть голову и посмотреть, что творится сзади. Мужчина, вытаскивавший ее из отдушины, приложил слишком много сил, увеличив нагрузку на потолок, сквозь который он и провалился.
— Я в порядке, — сказала Белинда Миранде. — Двигайся!
Миранде не надо было повторять. Обе девочки старались двигаться по алюминиевому воздухопроводу как можно быстрее.
То и дело Миранда попадала на участок, где надо было выбирать направление. Некоторое время они ползли в полной темноте, которую иногда прорезал свет, проникающий сквозь отдушину.
Когда показалось, что прошло много времени, Миранда остановилась перевести дыхание.
— Все… дальше не могу… — тяжело дышала она. Подруги так сосредоточились на движении, что не заметили, как стало душно и жарко.
— Я… едва… дышу! — сказала, задыхаясь, Миранда.
— Они что-то сделали с отопительной системой, — еле выдавила Белинда. По лицу у нее струился пот, а волосы прилипли клоками ко лбу и щекам. — Они, наверное… запустили ее… на полную мощность. Нам надо… выбираться отсюда… пока нас… не сварили живьем!
— Плохо, — стонала Миранда, роняя с носа капли пота. — Нигде нет ни одного выхода, достаточно большого, чтобы пролезть. Ни единого… — Голова у нее наклонилась и коснулась теплого металлического пола вентиляционной трубы. — Мы никогда не выберемся отсюда! — вскрикнула Миранда.
— Выше нос! — сказала Белинда. — Мы забрались — мы должны и выбраться! Хватит, Миранда. Давай двигаться.
Тихо застонав, Миранда поползла вперед.
— Есть идея, — сообщила Белинда, стараясь говорить более обнадеживающе, чем она чувствовала себя. — Очень скоро мы выберемся отсюда.
Она надеялась, что убедила Миранду. Теперь оставалось только убедить себя. А это было гораздо труднее.
* * *
У Алекс не было шанса опередить лифт. Он приближался слишком быстро, кабели гудели и трещали все громче и громче. Поднимающаяся машина неумолимо двигалась вверх в темном пространстве шахты.
— Алекс, прыгай на крышу! — закричала Холли. Но Алекс прижималась к лестнице, объятая ужасом.
У Холли оставались секунды на то, чтобы спасти испуганную девочку. Но она ничего не могла сделать.
Верхушка лифта прошла всего в нескольких сантиметрах от ног Алекс, и кабина с шипеньем остановилась. Через открытый люк выхода девочки услышали знакомый звук открывающихся дверей лифта.
Трейси засмеялась от облегчения.
— Седьмой этаж! — крикнула она подругам на узкой лестнице. — Он остановился на седьмом этаже.
Конечно! У Холли камень с души свалился. Они долезли по лестнице для монтеров до седьмого этажа, до этажа, где они собирались остановить лифт. Несмотря на обрыв питания, лифт выполнил последнюю данную ему команду,
— Быстро! — прикрикнула Холли. — Алекс! Влезь туда. Не дай дверям закрыться. Алекс!
Алекс спрыгнула с лестницы на крышу лифта и быстро проскользнула в выходной люк.
Холли отставала от нее на секунду или две. Двери еще были открытыми, когда Холли прыгнула в лифт и увидела, что рука Алекс крепко нажимает на кнопку "Открыть двери".
Трейси, как гимнастка, прыгнула вниз в лифт5 приземлившись лучше, чем кто-либо из них троих, и выскочила в коридор.
Холли и Алекс выбежали из лифта.
— Может быть, нам постараться остановить его? чтобы никто не смог им воспользоваться?' — предложила Холли.
— Хорошая мысль, — согласилась Алекс. Она вытащила из заднего кармана плоскогубцы и положила их на пол между закрывающимися дверьми лифта. Двери отскочили от плоскогубцев с щелчком и шипением.
— Это должно помочь, — заметила Алекс. Она посмотрела на Холли. — Извини, что я там внизу окаменела. — Она слабо улыбнулась, — Вообще-то я не привыкла к такому.
— Тебе и не придется привыкать, если только мы найдем "Подразделение Ку" и выберемся отсюда, — сказала Трейси, мчась по коридору и читая надписи на дверях. — Здесь! — позвала она. — Вот здесь!
Обе девочки подбежали к ней.
Алекс кивнула. Сбоку от двери стояла машина для получения доступа, а над ней была надпись, которая гласила: "ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ КУ. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ВХОД БЕЗ ОСОБОГО РАЗРЕШЕНИЯ ЗАПРЕЩЕН".
Алекс вытащила из кармана пропуск своего отца и вложила его в машину. На серой вставке в лицевой части машины появились слова: "ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ. ПРОВЕРЯЕТСЯ КАРТОЧКА ДОСТУПА".
В коридоре двери лифта все еще старались закрыться, ударялись о плоскогубцы и снова открывались. Снова и снова.
— Давай, ты, глупая машина, — торопила Алекс, стукнув рукой по коробке.
Появились другие слова: "КАРТОЧКА ДО
СТУПА ПРИНЯТА. ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ КОД".
